A fines de 1833, con el HMS Beagle anclado en Montevideo y Charles Darwin cazando fósiles en tierra, un pintor paisajista británico llamado Conrad Martens se unió a la tripulación. Es un "artista que golpea la piedra y exclama en sueños" piensa en mí parado sobre un pináculo de los Andes "", escribió el capitán Robert FitzRoy en una carta a Darwin. "Estoy seguro de que le gustará". Aproximadamente a la mitad de un viaje de casi cinco años que lo ayudaría a sentar las bases de la teoría de la evolución, Darwin debe haber dado la bienvenida al nuevo compañero de barco.
Con sus cuadernos de bocetos, lápices y acuarelas de 6 por 9 pulgadas, Martens, de 32 años, detalló las vistas dramáticas y, en ocasiones, los habitantes, de una manera que las palabras nunca pudieron. “Es una vista notable del mundo. Hay una frescura, absolutamente. Simplemente te sientes como si estuvieras allí ”, dice Alison Pearn, directora asociada del Proyecto de Correspondencia de Darwin, que trabajó con la Biblioteca Digital de la Universidad de Cambridge para poner en línea las imágenes de Martens (como se ve aquí y aquí). Darwin habría estado de acuerdo. Martens abandonó el viaje después de solo un año, cuando los costos obligaron a FitzRoy a reducir su tamaño. Pero los tres se encontraron más tarde en Sydney, donde Darwin compró algunas de las pinturas de Martens. Uno de ellos todavía cuelga en su antigua finca, Down House.
