Hace dos años, la estudiante graduada y herpetóloga Jill Fleming estaba recolectando datos sobre tritones manchados de rojo del este en un bosque de Connecticut cuando vio algo extraño: un sapo sin rostro.
El sapo americano adulto, o Anaxyrus americanus, parecía saludable pero lucía lo que parecía un muñón por cabeza. Como Fleming le dice a Mindy Weisberger para Live Science : "Nos sentamos en un tronco para procesar las muestras, y el sapo siguió corriendo hacia nuestros pies. Cuando miramos más de cerca, ¡nos dimos cuenta de que no tenía cara!"
El misterio la ha dejado perpleja desde entonces. Y la semana pasada, ella tomó Twitter para encontrar respuestas. flamenco publicó una foto del sapo y pidió a los expertos que evaluaran lo que podría estar pasando.
Todavía desconcertado por este hallazgo de 2016! Un sapo aparentemente "sin rostro". Seguí saltando en las cosas. ¿Tenía un pequeño orificio en la boca, tal vez esfogus / glotis (creo que no tiene maxilar ni mandíbula)? Era principios de la primavera, así que creo que debe haber salido de una bruma como esta. ¿Alguna idea de herp Twitter? pic.twitter.com/bFSLlakhs1
- Jill Fleming (@salamander_jill) 27 de febrero de 2018
Sin ojos, nariz o lengua, la parte delantera del sapo estaba completamente cubierta por un tejido liso, con solo una pequeña abertura donde debería estar la boca. Fleming capturó al sapo en video saltando.
En sus tuits sobre la imagen, Fleming sugirió que probablemente había surgido recientemente de la bruma, un término utilizado para el estado de hibernación en el que algunos animales entran durante el clima frío.
Fleming explica a Weisberger que es poco probable que la anonimidad del sapo sea el resultado de una mutación genética. Si el sapo hubiera nacido sin rostro, probablemente no habría sobrevivido tanto, no podría haber llegado tan lejos en la vida sin poder cazar, después de todo.
Otros intervinieron. La veterinaria de vida silvestre Lydia Franklinos sugirió que el sapo sin rostro podría haber estado sujeto a una infestación de larvas de mosca sapo, que se comen el tejido blando. Esto puede suceder cuando la mosca pone huevos en la nariz o los ojos de un sapo.
Pero Fleming tiene sus propias ideas sobre lo que sucedió. En un correo electrónico a Smithsonian.com, dice que el sapo probablemente fue herido por un depredador durante la hibernación y se curó antes de volver a estar activo nuevamente en la primavera.
“¡Herpetology Twitter tuvo una gran aportación sobre posibles explicaciones para el sapo sin rostro! No había considerado la posibilidad de parasitismo de mosca sapo antes. Sin embargo, todavía me inclino hacia la teoría del depredador para explicar el sapo sin rostro ”, dice ella.
Los sapos a menudo son víctimas de una variedad de depredadores en el noreste de los Estados Unidos. Pero dado que las serpientes y las aves probablemente se habrían tragado la criatura entera, Fleming le dice a Live Science que la criatura responsable del sapo sin rostro probablemente era un mamífero.
Los animales vivos y sin rostro son definitivamente una rareza, pero ha habido algunos otros casos. El año pasado, Mental Floss informó que los científicos de aguas profundas encontraron un pez sin rostro en el abismo australiano. Y como señaló un usuario de Twitter, una gallina sobrevivió durante 18 meses después de ser decapitada en 1945.
Tom Smulders, un experto en pollos del Centro de Comportamiento y Evolución de la Universidad de Newcastle, dijo a la BBC News Magazine en 2016 que la supervivencia del pollo no era tan inusual. Mientras que el pico, la cara, los ojos y la oreja del pollo estaban cortados, Smulders estimó que hasta el 80 por ciento del cerebro del pollo permanecía intacto, y eso era lo que controlaba el cuerpo, la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión.
Algo similar probablemente sucedió con el sapo, Emily Taylor, profesora de ciencias biológicas en la Universidad Politécnica del Estado de California, le dice a Live Science . Aunque su cara fue atacada, suficiente de su cerebro se mantuvo intacto para permitir funciones básicas como respirar y saltar.
"El tronco encefálico gobierna muchas de las partes centrales y necesarias del resto de nuestros cuerpos, como la frecuencia cardíaca, la digestión y otras funciones. Por lo tanto, en teoría, el cuerpo puede sobrevivir solo con esa parte del cerebro, aunque las partes del cerebro el cerebro asociado con la conciencia, la memoria y la toma de decisiones se han ido ", le dice Taylor a Weisberger.
Flemings le dice a Smithsonian.com que no tenía Twitter cuando vio al sapo por primera vez hace dos años, pero que era hora de calmar esta curiosidad.
"Después de ver cuán activos son los herpetólogos en Twitter, pensé que sería un gran lugar para obtener ayuda para responder a esta pregunta que me ha molestado durante dos años", dice ella.
