Las plumas de las palomas salvajes pueden variar en color desde el blanco puro hasta un pigmento oscuro, oscuro, aunque no necesariamente lo sabrías si tu experiencia con las palomas se limita a las aves de la ciudad, como las que hurgan en Central Park. En las ciudades, las palomas tienden a ser más oscuras y, según un nuevo estudio, probablemente no sea una coincidencia. En las ciudades, la melanina de las palomas oscuras podría darles una ventaja, realizando un doble trabajo al ayudar a las aves a deshacerse de las toxinas químicas, informa ScienceNOW.
La melanina es responsable de la pigmentación, y cuanto más oscuro es un pájaro (o persona, o cualquier otro animal), más melanina tienen. La melanina también se une convenientemente a metales, como el plomo, explica ScienceNOW. En teoría, la melanina se uniría a los metales pesados que se introducen en el torrente sanguíneo de las aves a través de la comida o el agua, y luego eliminaría esos metales a medida que la melanina se forma y crece en nuevas plumas.
Para probar si esta explicación hipotética es o no plausible, los investigadores atraparon alrededor de 100 palomas que vivían en París. (Las palomas parisinas ciertamente están cargando su peso como sujetos científicos: previamente se ha demostrado que las palomas oscuras de la ciudad tienen un sistema inmunológico superior y mejores defensas contra los parásitos). Los científicos mantuvieron a las aves en jaulas durante un año y tomaron muestras de plumas cuando los animales primero fueron capturados y al final de su tiempo en cautiverio.
Midieron las plumas para los niveles de zinc, informa ScienceNOW, y encontraron que esos niveles cayeron en casi un 30 por ciento. También descubrieron que las palomas más oscuras tenían niveles significativamente más altos de zinc en sus plumas que las aves más claras. "Eso sugiere que cuando se alimentan con la misma dieta y se alojan en las mismas condiciones, las aves más oscuras eliminan más zinc, y posiblemente otros metales pesados nocivos, de su torrente sanguíneo que las aves de color claro", escribe ScienceNOW.
Sin embargo, para realmente solidificar esta hipótesis, el equipo tendrá que realizar pruebas que tengan en cuenta los niveles de metales pesados en la sangre de las aves y en sus plumas, agrega ScienceNOW.
