Loblaws, la mayor cadena de supermercados de Canadá, ahora vende harina de grillo. El producto en sí no es nuevo; Muchas tiendas especializadas lo han estado vendiendo durante algunos años. Pero Loblaw es el primer minorista canadiense importante en vender el producto bajo su propia marca privada, President's Choice.
Para Loblaw, con su oficina central en 1 President's Choice Circle en Brampton, Ontario, esta no es una decisión tomada a la ligera. Loblaw audazmente colocó una imagen de un grillo en el mismo paquete que su preciado logotipo de la marca President's Choice. Y dado el creciente número de consumidores que buscan alternativas de proteínas más allá de la trifecta de carne de res, cerdo y pollo, vender harina de grillo es una señal de que la guerra de proteínas en Canadá se está calentando.
La mayoría de la población mundial, aproximadamente el 80 por ciento de nosotros, come insectos regularmente. En el mundo occidental, sin embargo, esto todavía no es corriente debido principalmente al factor espeluznante. Sin embargo, el hecho es que todos hemos comido insectos en algún momento, deliberadamente o no. La investigación sobre seguridad alimentaria ha demostrado en repetidas ocasiones que los insectos entran regularmente en la cadena alimentaria humana, a través de granos, verduras, frutas u otros medios. La perfección de la seguridad alimentaria es solo un ideal, y los insectos no son dañinos.
Además, todos nosotros, en un momento u otro, probablemente inhalamos inadvertidamente pequeños insectos en paseos en bicicleta o cuando salimos a correr. Sé que tengo
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¿Ya disgustado lo suficiente? Los errores nos rodean, nos guste o no, pero aceptarlos colectivamente como una parte integral de nuestra cadena de suministro de alimentos sigue siendo un estiramiento psicológico.
Sin embargo, para Loblaw, se trata de salud y sostenibilidad, y el uso de grillos es realmente convincente. Una porción de 2.5 cucharadas tiene 90 calorías y 13 gramos de proteína. También contiene suficientes vitaminas B12 para llevarlo durante el día.
La Universidad de Oxford publicó un estudio convincente sobre el valor nutricional de los grillos frente a los productos cárnicos. Al medir el contenido de proteínas, vitaminas, azúcar y grasas, los grillos terminaron por delante en la mayoría de las categorías. Si bien algunos han señalado algunas de las limitaciones en torno al consumo de insectos, se está creando un consenso científico. No es sorprendente, entonces, que Loblaw haya estado viendo esto por algunos años ya.
Marketwise, Loblaw está probando la curiosidad y la disposición actual de los consumidores para explorar nuevas opciones dietéticas. Pero la cadena de supermercados no está regalando exactamente el producto. Cuando se lanzó, el precio de venta al público fue de casi CDN $ 16 (US $ 12) por una bolsa de 113 gramos.
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Dado lo económico que es la producción de grillos, es probable que los márgenes sean altos debido al espacio en los estantes que se sacrifica para almacenar el artículo. La harina de grillo se puede usar como ingrediente adicional para batidos, yogurt, sopas, avena y productos horneados, entre muchas otras cosas. Y con su sabor neutro, no afectará el sabor.
Mira ... ¿sabroso? Los grillos tostados se muestran en las instalaciones de procesamiento de grillos de Entomo Farms en Norwood, Ontario, en abril de 2016. Loblaw ha agregado el polvo de grillo a su línea de productos President's Choice. (LA PRENSA CANADIENSE / Fred Thornhill) Quienes defienden el consumo de grillos señalan que los insectos son mejores para convertir el alimento en proteína en comparación con el ganado más grande.
Entomo Farms, con sede en Norwood, Ontario, suministra el producto a las tiendas Loblaws. Las operaciones en Norwood han crecido 12 veces desde 2014, ya que la demanda de grillos está creciendo exponencialmente. Debido a que los grillos pueden reproducirse muy rápidamente y ocupar muy poco espacio, es un cultivo increíblemente eficiente.
Esto habla de cómo nuestra relación con la comida está cambiando en general. La estética, el sabor, el precio y la conveniencia siguen siendo los principales factores para elegir los alimentos que comemos. Pero el contenido nutricional de cada ingrediente en nuestros alimentos está ganando más atención.
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Desde una perspectiva occidental, los grillos no se ven apetitosos. Pero tampoco las langostas en un momento dado, y de hecho solían ser conocidas como las cucarachas del mar. Ahora la langosta es considerada por muchos como un manjar exquisito.
En la instalación de procesamiento de grillos de Entomo Farms en Norwood, Ontario, en abril de 2016, se muestra la sopa de albahaca de tomate rojo asada espesada con polvo de grillo para nutrición adicional (THE CANADIAN PRESS / Fred Thornhill) La demanda en Canadá también aumenta para especies como el pulpo. Si bien los insectos aún no han llegado a la corriente principal de la forma en que el pulpo está comenzando, se incluyen regularmente en las comidas en países como China, México y Tailandia.
En el centro de todo, es probable que la motivación principal de Loblaw pruebe si algunas eficiencias se pueden mejorar al administrar la proteína de manera diferente en las cadenas de suministro de proteínas globales. Incluso si varios estudios disputan el valor nutricional de los insectos y no los consideran como una fuente viable de proteínas, la proteína animal permanece bajo una presión severa, ya que las facciones a favor del ganado saben muy bien.
Loblaw también se protege contra el futuro cuestionable de la proteína animal. Health Canada lanzará una nueva guía de alimentos y, según los principios divulgados el otoño pasado por el regulador público, parece que los canadienses serán invitados a pensar dos veces sobre su nivel de consumo de proteínas, específicamente de carne y lácteos.
Algunos consumidores se sienten incómodos con las prácticas ganaderas actuales y tienen preocupaciones registradas sobre la huella ambiental, la ética y el valor de salud de la carne.
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No obstante, si los grillos u otros insectos se vuelven parte de nuestra forma de vida dietética en Canadá, probablemente sería un ingrediente complementario potente, no necesariamente como un sabroso refrigerio.
Es muy poco probable que los filetes a la parrilla, las alitas de pollo picantes o las jugosas chuletas de cerdo sean reemplazadas por un plato de grillos asados en el corto plazo, pero los ingredientes provenientes del comienzo de la cadena alimentaria están comenzando a ocupar su lugar en el mercado minorista.
Ya no hay respuestas cortas a modelos de producción económicamente relevantes en alimentos. Pero con una investigación sólida, estamos aceptando lentamente el hecho de que la ingesta de proteínas puede presentarse en varias formas, incluso a partir de los chirridos de insectos más comúnmente conocidos por adormecernos para dormir en las noches de verano.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Sylvain Charlebois, profesora de distribución y política de alimentos, Universidad de Dalhousie
