Eres un niño que creció.
La inevitabilidad del crecimiento de un niño es celebrada y llorada. En circunstancias normales, los padres pueden hacer poco, pero retroceden y observan cómo aumenta el tamaño de los zapatos, los graznidos se convierten en balbuceos se convierten en palabras se convierten en palabras (que pronto se convierten en conversaciones) y el conocimiento de matemáticas de un niño, por no hablar de su destreza en los mensajes de texto, supera a sus padres '.
Para los seres humanos, el crecimiento en la infancia conduce a la madurez, un concepto relativo: ¿madura con respecto a qué?, uno podría preguntarle a un adolescente. Biológicamente, el crecimiento es el destino de todos los organismos exitosos. Pero ese crecimiento se presenta en innumerables formas posibles: crecimiento de cigoto a neonato a adulto, crecimiento en tamaño o estatura, crecimiento de una especie completa. Otra forma, el crecimiento del tamaño del cerebro, se ha relacionado durante mucho tiempo con el éxito.
Un estudio reciente en las Actas de la Royal Society B parece sugerir que, en una muestra de animales salvajes, el tamaño promedio del cerebro, medido a partir de cráneos de especímenes de museos recolectados de animales urbanos y rurales durante el siglo pasado más o menos, se correlaciona con la vida alrededor de las personas Tanto el ratón de la ciudad (de la variedad de patas blancas) como el campañol de la ciudad (de la variedad del prado) tenían capacidades craneales más grandes que sus primos rurales. No se sabe si fueron los roedores más cerebrales los que se mudaron a la ciudad, o si la especie se adaptó a los nuevos desafíos de un entorno urbano al crecer sus cerebros durante generaciones. En cualquier caso, los titulares proclamaban: "Ratones de ciudad más inteligentes que los de país".
Estas noticias nos entusiasman a los humanos, que se enorgullecen de nuestros grandes cerebros. La noción de que el tamaño del cerebro indica destreza cognitiva es, por supuesto, halagador para nosotros. La noción adicional de que las ciudades albergan a los cerebros más grandes: por qué, eso es difícil de ignorar para la sensibilidad urbana.
De lo que no se jactaban los titulares era del descubrimiento de los investigadores de que solo dos de los diez mamíferos investigados tenían cerebros más grandes en sus variantes urbanas. Y la capacidad craneal de dos especies de musarañas (de cola corta y enmascaradas) y dos murciélagos (marrón pequeño y marrón grande) creció durante décadas en entornos rurales, pero no urbanos.
Las personas han tenido la tentación de vincular el tamaño del cerebro y la cognición. La noción intuitiva de que un "cerebro grande" significa "más inteligente" fue amenazada por primera vez hace algún tiempo, cuando descubrimos animales con cerebros más grandes que los nuestros: elefantes y ballenas. Claro que como éramos de la inteligencia superior de la humanidad, todavía sentíamos la necesidad de prevalecer, por lo que nos detuvimos: quizás es el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo lo que hace que nuestros cerebros sean los más grandes. Aunque los humanos también salen bien allí, esta medida está sesgada hacia las aves y otros animales pequeños que tienen cerebros relativamente grandes para sus cuerpos. Después de más deliberaciones, los científicos finalmente ofrecieron el llamado "cociente de encefalización": tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cerebro esperado en taxones relacionados. En la parte superior: humanos. Uf.
Considere, sin embargo, el extraño caso de ese niño en crecimiento. El cerebro de cada bebé se desarrolla a través de un período de sinaptogénesis (proliferación desenfrenada de sinapsis, que son las conexiones entre las neuronas) en el primer año de vida. Pero se podría argumentar que es cuando termina este intenso crecimiento cerebral que comienza el verdadero crecimiento del niño en cuanto individuo. La siguiente fase del desarrollo del cerebro ocurre en gran parte a través de un aumento en la poda sináptica: el emparejamiento de aquellas conexiones que no son útiles para percibir, considerar o comprender el mundo al que se enfrenta el niño. En este sentido, es reduciendo el tamaño que nace el cerebro de un individuo.
El tamaño del cerebro, o el tamaño de las partes del cerebro, puede ser un indicador razonable de habilidad, sin duda. En individuos con privación sensorial, otras entradas sensoriales se apoderan del área cortical que permanece latente. En el caso de ceguera, las áreas auditivas o somatosensoriales táctiles pueden aumentar de tamaño, y la sensibilidad auditiva o táctil mejorará en consecuencia. Por dramático que pueda ser ese crecimiento compensatorio, al final la correlación entre el tamaño del cerebro y la función cerebral es tensa.
Considere al humilde perro, Canis familiaris . El cerebro de un perro del tamaño de un lobo es aproximadamente un 30 por ciento más pequeño que el de un lobo gris real, su antepasado. ¿Se ha vuelto menos inteligente el perro desde que siguió su propio camino evolutivo hace miles de años? Juzgue usted mismo: cuando la simple mirada de los ojos húmedos de un miembro de esta especie le hace levantarse del sofá, reparar en el refrigerador y recuperar un trozo de queso para su carga, bueno, usted me dice quién es más inteligente.
El perro tiene éxito no por el tamaño de su cerebro en sí, sino porque la domesticación ha llevado a cambios cerebrales sutiles con un resultado sorprendente: la capacidad de vivir en el mundo de las personas.
Para el cerebro que lee esto: puede crecer a medida que procesa estas palabras. Pero casi con certeza, su crecimiento no será tan simple como un aumento de tamaño. Sinapsis eso!
