Si alguna vez has notado un olor extraño, no del todo agradable, que sale de tu orina después de comer espárragos, definitivamente no estás solo.
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Distinguidos pensadores tan variados como el matemático y médico escocés John Arbuthnot (quien escribió en un libro de 1731 que "el espárrago ... afecta la orina con un olor fétido") y Marcel Proust (quien escribió cómo el vegetal "transforma mi orinal en un frasco de perfume ”) han comentado sobre el fenómeno.
Incluso Benjamin Franklin tomó nota, declarando en una carta de 1781 a la Real Academia de Bruselas que "Unos cuantos tallos de espárragos comidos, le darán a nuestra orina un olor desagradable" (estaba tratando de convencer a la academia de "Para descubrir alguna droga ... que hará que las descargas naturales del viento de nuestros cuerpos, no solo sean inofensivas, sino que sean agreables como perfumes ”, un objetivo que, por desgracia, la ciencia moderna aún no ha logrado).
Pero la ciencia moderna, al menos, arrojó algo de luz sobre por qué este vegetal en particular tiene un impacto tan inusual y potente en el aroma de la orina. Los científicos nos dicen que el enlace espárragos-orina se reduce a un solo químico: el ácido espárrago.
El ácido espárrago, como su nombre lo indica, se encuentra (hasta donde sabemos) solo en los espárragos. Cuando nuestros cuerpos digieren la verdura, descomponen este químico en un grupo de compuestos relacionados que contienen azufre con nombres largos y complicados (incluyendo dimetil sulfuro, dimetil sulfuro, dimetil sulfóxido y dimetil sulfona). Al igual que con muchas otras sustancias que incluyen azufre, como el ajo, el spray de mofeta y el gas natural odorizado, estas moléculas que contienen azufre transmiten un olor potente y típicamente desagradable.
Todas estas moléculas también comparten otra característica clave: son volátiles, lo que significa que tienen un punto de ebullición lo suficientemente bajo como para que puedan vaporizarse y entrar en un estado gaseoso a temperatura ambiente, lo que les permite viajar de la orina al aire y subir por la nariz. . El ácido espárrago, por otro lado, no es volátil, por lo que el espárrago en sí no transmite el mismo olor a podrido. Pero una vez que su cuerpo convierte el ácido espárrago en estos compuestos volátiles que contienen azufre, el aroma distintivo se puede generar con bastante rapidez; en algunos casos, se ha detectado en la orina de las personas que comieron espárragos solo 15-30 minutos antes.
Por supuesto, todo el problema del olor a espárragos y orina se complica por un problema completamente diferente: algunas personas simplemente no huelen nada diferente al orinar después de comer espárragos. Los científicos se han dividido durante mucho tiempo en dos campos para explicar este problema. Algunos creen que, por razones fisiológicas, estas personas (que constituyen entre el 20 y el 40 por ciento de la población) no producen el aroma en la orina cuando digieren los espárragos, mientras que otros piensan que producen exactamente el mismo aroma, pero de alguna manera Falta la capacidad de olerlo .
En general, la evidencia es mixta. Inicialmente, un par de estudios realizados en la década de 1980 con participantes de Francia e Israel descubrieron que todos producían el aroma característico y que una minoría de personas simplemente no podía olerlo. Sin embargo, las personas con la capacidad de detectar el olor pudieron olerlo incluso en la orina de aquellos que no podían olerlo, lo que indica que las diferencias estaban enraizadas en la percepción, no en la producción.
Sin embargo, estudios más recientes sugieren que el problema es un poco más complicado. El estudio más reciente, de 2010, encontró que existían diferencias entre los individuos tanto en la producción como en la detección del olor.
En general, los científicos ahora concluyen que la mayor parte de la diferencia está en la percepción, es decir, si su orina no parece oler de manera diferente después de comer espárragos, es probable que simplemente no pueda percibir el mal olor de los compuestos sulfurosos, pero existe una pequeña posibilidad de que sea porque su cuerpo digiere los espárragos de una manera que reduce la concentración de estos químicos en su orina.
Todavía no está claro por qué algunas personas no producen el olor, pero parece que tenemos una explicación clara de por qué algunas personas no lo perciben. En 2010, la compañía de secuenciación genética 23andMe realizó un estudio en el que preguntaron a casi 10, 000 clientes si notaron algún olor en su orina después de comer espárragos, y buscaron similitudes genéticas entre aquellos que no pudieron. Esta peculiaridad, que podría considerar útil si come espárragos con frecuencia, parece provenir de una sola mutación genética, un par de bases cambiado entre un grupo de 50 genes diferentes que codifican los receptores olfativos.
Todavía estamos esperando que algún equipo emprendedor de científicos intente la terapia génica para convertir los olores en no olores, pero dadas otras prioridades para usar la modificación genética para curar la ceguera y el cáncer de mama, parece probable que las personas que sufren de orina con olor a espárragos puedan Hay que esperar un rato.
