Caliente. Radiante. Brillante. Nuestra estrella más cercana tiene muchas cosas, pero tienes suerte de que esté a 93 millones de millas de distancia; si te acercas demasiado, incinerarás en su calor de 9, 940 ° F. ¿Cómo, entonces, se supone que los científicos estudien formas de crear combustible solar? Como Hannah Devlin informa para The Guardian, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) tiene una respuesta: Un gigantesco sol artificial. Y acaban de encender este dispositivo masivo a principios de esta semana.
La estrella artificial no es tan poderosa como la que orbitamos, y eso es algo bueno. Todavía se las arregla para tener un gran impacto en términos de generación de luz y calor. En su sitio web, el DLR se jacta de que produce 10, 000 veces más luz que la radiación superficial detectada en la superficie de la Tierra y calienta hasta 5, 432 ° F, todo con la ayuda de una serie de 149 focos gigantes. Apropiadamente, se llama Synlight, y su construcción costó la friolera de $ 3.8 millones, informa Laura Mallonee para Wired .
Recrear la estrella que orbitamos parece divertido, pero esto es un asunto serio. Ya en construcción hay estaciones de energía solar que usan la radiación del sol para convertir el agua en vapor, que luego produce electricidad. Y los científicos han estado buscando formas de desarrollar combustibles solares: combustibles sintéticos que utilizan el calor del sol para convertir los productos químicos en fuentes de energía limpia. En este momento, el hidrógeno de combustión limpia es el candidato más atractivo, pero es casi imposible convertirlo en combustible sin usar grandes cantidades de energía.
Ahí es donde entra el sol. Si los científicos son capaces de aprovechar su calor y radiación, podrían usar el sol como la mejor batería gratuita y sin fin. Pero los europeos luchan con cielos nublados, por lo que el trabajo científico sobre tales combustibles a menudo se ve obstaculizado por los días lluviosos.
Se han realizado avances hacia la fotosíntesis artificial (descomposición del agua en oxígeno e hidrógeno) y combustible solar, pero como informa Richard Martin para el MIT Technology Review, está tomando mucho tiempo. Synlight es otro paso en ese camino, uno que los científicos esperan que algún día pueda eliminar los combustibles que liberan carbono de las carreteras y hacer que nuestras vidas sean económicas y neutras en carbono. Incluso se han producido combustibles solares, pero como señala el DLR, los procesos deben ampliarse y retirarse del laboratorio si van a ser de alguna utilidad para la humanidad.
Quizás con la ayuda de un sol falso que no se preocupe por las nubes y pueda funcionar en cualquier momento, el combustible solar para todos se convertirá en una realidad mucho más rápidamente. Los investigadores ciertamente tienen grandes esperanzas de un futuro que utilice una estrella lejana para impulsar la actividad humana, y con la ayuda de Synlight y herramientas similares, podrían convertir ese sueño soleado en una realidad.
