Las palomas podrían ser una molestia urbana hoy, pero alguna vez, las palomas entrenadas ayudaron a cambiar un pequeño rincón del mundo.
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Ese rincón era la Isla Gran Barrera de Nueva Zelanda, una isla a unos 60 kilómetros de la ciudad continental de Auckland. Un servicio de correos de palomas floreció allí durante casi una década, siendo uno de los primeros y únicos servicios comerciales de correos de palomas. Varios puestos de palomas de la competencia que sirvieron a la isla durante estos años también tienen la distinción de ser probablemente el primer servicio en el mundo en producir un sello específicamente para uso de correo aéreo, en noviembre de 1898. Con el tiempo, los coleccionistas han apreciado los sellos del puesto de palomas. .
El palomar fue, durante aproximadamente una década, el único medio de comunicación entre la Isla Gran Barrera y el continente, a excepción de una visita semanal en barco. Unos años antes de su creación, en 1894, un barco de vapor llamado SS Wairarapa, en ruta de Sydney a Auckland, se rompió en un arrecife cerca de la isla y se hundió. Murieron más de 140 pasajeros, pero la noticia del naufragio tardó tres días en llegar a Auckland, el destino del barco.
La isla claramente necesitaba un mejor medio de comunicación con el continente, pero la idea de un puesto de palomas no surgió durante otros dos años, escribe Margo White para New Zealand Geographic. En 1896, un reportero del New Zealand Herald que asistía a un servicio de aniversario por el evento mortal archivó su historia en el continente usando una paloma llamada Ariel, escribe White. Ariel, que era dueño de un colombofilo de Auckland llamado Walter Fricker, tardó menos de dos horas en llegar a tierra firme.
Este evento provocó una larga tradición de correo de palomas a la isla. Fricker comenzó el Servicio de Paloma de la Gran Barrera en 1897, según Barth Healey escribiendo para The New York Times .
"Siendo la empresa libre lo que es, Fricker fue inmediatamente desafiado por JE Parkin, quien abrió un 'Servicio de Paloma Postal de la Gran Barrera'", escribió Healey. “Parkin fue castigado por las autoridades por usar 'postal', por lo que lo dejó a favor de 'pigeongram', causando confusión con el servicio de Fricker. Finalmente, SH Howie intervino con 'The Original Great Barrier Pigeongram Service', que por supuesto no fue así ”.
1899 sello de paloma triangular de la Gran Barrera. (Wikimedia Commons) Con todos estos empresarios competidores, llevó un tiempo resolver todo. En 1898 y 1899, los servicios de la competencia comenzaron a usar sellos de varios diseños. Probablemente fueron los primeros sellos de correo aéreo del mundo, escribe White. Los servicios de correos de palomas continuaron representando su drama (Parkin se retiró en 1899) hasta 1908, cuando los cables de telégrafo submarinos permitieron el servicio de telégrafo al continente.
El puesto de palomas de Great Barrier Island y otros intentos de finales de 1800 de usar palomas para mensajeros postales regulares ofrecen una visión fascinante de la comunicación cuando el telégrafo recién se estaba desarrollando. Los sellos ofrecidos por los servicios de la competencia se han convertido en artículos de colección, lo que refleja su valor único. "Solo una pequeña proporción de las estampillas se voló alguna vez; muchas fueron arruinadas por un almacenamiento deficiente y un buen número recogido por ansiosos filatelistas", escribe White. Como resultado, los sellos restantes de los ocho diseños producidos valen muchas veces su valor original.
