Cada 4 de julio, le pido a mi familia que se siente frente a la radio como si estuviéramos sintonizando uno de los Fireside Chats de Franklin Delano Roosevelt, los discursos transmitidos a nivel nacional que el 32º presidente pronunció entre 1933 y 1934. La nuestra es una familia tradición de escuchar mientras personalidades de la Radio Pública Nacional recitan la Declaración de Independencia.
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Aunque el ejercicio funciona mejor en mi cabeza que en la práctica, siempre es un desafío lograr que mis hijos de nueve y seis años se sienten en silencio en un día que promete desfiles y fuegos artificiales, nunca dejo de sacar algo de la experiencia .
Y creo que mis hijos también lo hacen.
Nos tomamos un poco de tiempo para contemplar las palabras e ideales que definieron a la nación. Algo acerca de prestar atención únicamente a las palabras habladas durante unos minutos provoca una discusión profunda.
Es instructivo y conmovedor escuchar todo el texto en toda su hermosa elocuencia y con toda la ironía inherente de su retórica de libertad e igualdad que contrasta con las realidades de la esclavitud y la traición practicada en los "despiadados indios salvajes".
Cuando consideramos el legado de la Declaración y su autor, Thomas Jefferson, confrontamos y debatimos esta paradoja convincente: que el hombre que proclamó la verdad "evidente" de que "todos los hombres son creados iguales" poseía unos 175 esclavos.
Observamos la paradoja que subyace a la autoría de Jefferson de la Declaración. Aparece todo el tiempo, como en el gran éxito de Broadway Hamilton cuando Alexander Hamilton de Lin-Manuel Miranda lleva a Jefferson a una clavija o dos:
Una lección de educación cívica de un esclavista. Hola vecino
Sus deudas se pagan porque no paga por el trabajo
“Plantamos semillas en el sur. Nosotros creamos."
Sí, sigue despotricando
Sabemos quién está realmente plantando
Francis Scott Key, un abogado de esclavitud de una antigua familia de plantaciones de Maryland, escribió la canción que en 1931 se convertiría en el himno nacional y proclamaría a nuestra nación "la tierra de los libres" (Wikimedia Commons, Joseph Wood, c. 1825). Sin embargo, no podemos hacer lo mismo con el compositor de nuestro himno nacional Francis Scott Key. "Todos los hombres son creados iguales" y "La tierra de los libres", ambos lemas surgieron de los corrales de los hombres con visiones bastante estrechas de igualdad y libertad.
Las aparentes contradicciones entre la historia de la esclavitud de Jefferson, puntos de vista personales profundamente racistas, su apoyo a la institución en su vida política y su afirmación de los derechos humanos en la Declaración, en muchos aspectos son paralelas a la historia de Key.
En 1814, Key era un abogado de esclavitud de una antigua familia de plantaciones de Maryland, que gracias a un sistema de esclavitud humana se había vuelto rico y poderoso.
Cuando escribió el poema que, en 1931, se convertiría en el himno nacional y proclamaría a nuestra nación "la tierra de los libres", como Jefferson, Key no solo se benefició de los esclavos, sino que albergaba concepciones racistas de la ciudadanía estadounidense y el potencial humano. Los africanos en Estados Unidos, dijo, eran: "una raza de personas distinta e inferior, que toda experiencia demuestra ser el mayor mal que aflige a una comunidad".
Unas semanas después de que las tropas británicas en la guerra de 1812 sorprendieran y desmoralizaran a Estados Unidos al atacar a Washington y incendiar el edificio del Capitolio y la Casa Blanca el 24 de agosto de 1814; Los británicos dirigieron su atención al vital puerto marítimo de Baltimore.
Mientras Key componía la línea "O'er the land of the free", es probable que los esclavos negros intentaran llegar a los barcos británicos en el puerto de Baltimore. Sabían que eran mucho más propensos a encontrar libertad y libertad bajo la Union Jack que bajo el "Star-Spangled Banner" (Wikimedia Commons). El 13 de septiembre de 1814, los buques de guerra británicos comenzaron un ataque contra Fort McHenry, que protegía el puerto de la ciudad. Durante 25 horas llovieron bombas y cohetes sobre el fuerte, mientras que los estadounidenses, aún preguntándose si su nueva libertad realmente sería tan efímera, esperaron noticias del destino de Baltimore.
Key, atrapado a bordo de un barco británico donde había estado negociando una liberación de prisioneros y los oficiales del HMS Tonnant le prohibieron salir porque sabía demasiado sobre su posición, solo podía ver la batalla y esperar lo mejor.
Al “amanecer temprano” del día siguiente, Key vio la enorme bandera de la guarnición, ahora a la vista en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, ondeando sobre Fort McHenry y se dio cuenta de que los estadounidenses habían sobrevivido a la batalla y detuvieron el avance del enemigo. .
El poema que escribió celebraba que Star-Spangled Banner era un símbolo de la resistencia y el triunfo de los Estados Unidos.
Irónicamente, mientras Key estaba componiendo la línea "O'er the land of the free", es probable que los esclavos negros intentaran llegar a los barcos británicos en el puerto de Baltimore. Sabían que eran mucho más propensos a encontrar la libertad y la libertad bajo la Union Jack que bajo el "Star-Spangled Banner".
Además, Key usó su oficina como fiscal de distrito de la ciudad de Washington desde 1833 hasta 1840 para defender la esclavitud, atacando el movimiento abolicionista en varios casos de alto perfil.
A mediados de la década de 1830, el movimiento estaba ganando impulso y con él se produjo un aumento de la violencia, particularmente de las multitudes pro esclavitud que atacaban a los abolicionistas negros y blancos libres, y otros métodos para silenciar los crecientes gritos de abolición. En una Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos inundados de peticiones de abolicionistas que pedían el fin o la restricción de la esclavitud, los congresistas pro esclavitud buscaron una forma de suprimir las voces de los abolicionistas.
En 1836, la Cámara aprobó una serie de "reglas de mordaza" para presentar todas las peticiones contra la esclavitud y evitar que sean leídas o discutidas, lo que provocó la ira de personas como John Quincy Adams, quienes vieron en el debate restringido un asalto a una Primera Enmienda básica. derecho de los ciudadanos a protestar y solicitar.
El manuscrito original de "Star-Spangled Banner" de Francis Scott Key, publicado en 1914 (Wikimedia Commons, Maryland Historical Society) En el mismo año, poco después de una revuelta racial en Washington, DC, cuando una furiosa mafia blanca atacó al conocido dueño de un restaurante negro gratuito, Key también trató de tomar medidas enérgicas contra la libertad de expresión de los abolicionistas que creía que estaban arruinando las cosas en el ciudad. Key procesó a un médico de Nueva York que vivía en Georgetown por poseer panfletos abolicionistas.
En el caso resultante, Estados Unidos contra Reuben Crandall, Key llegó a los titulares nacionales al preguntar si los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos superaban los derechos de libertad de expresión de quienes argumentaban por la abolición de la esclavitud. Key esperaba silenciar a los abolicionistas, quienes, acusó, deseaban "asociarse y fusionarse con el negro".
Aunque la ofensa de Crandall no era más que poseer literatura abolicionista, Key sintió que los derechos de libre expresión de los abolicionistas eran tan peligrosos que buscó, sin éxito, que Crandall fuera ahorcado.
Entonces, ¿por qué, a diferencia de Jefferson, Key obtiene un pase? ¿Por qué esta aparente contradicción?
Quizás sea porque el escritor de la Declaración de Independencia también fue presidente. Y juzgamos, reexaminamos y reconsideramos el legado de nuestros presidentes con bastante rigor.
Lincoln ciertamente es llevado a la tarea a pesar de la Proclamación de Emancipación, la Enmienda 13 y el Discurso de Gettysburg. Muchos estadounidenses son muy conscientes de las formas en que su registro entra en conflicto con el mito del "Gran Emancipador".
Sin embargo, aunque Key puede no ser tan notable como un presidente, su poema sí lo es, y eso fue suficiente para hacer que los abolicionistas ridiculicen sus palabras durante su vida al burlarse de que Estados Unidos era realmente la "Tierra de los Libres y el Hogar de los Oprimidos".
Si bien es posible que hayamos olvidado colectivamente la historia de fondo de Key, es interesante considerar por qué esta contradicción, tan conocida en el siglo XIX, no ha sobrevivido en nuestra memoria nacional.
De hecho, como la frase que termina la canción es tan conocida, también es extraño para mí que rara vez escuchamos a alguien tomar Key y el himno a la tarea por el simple hecho de que sería tan fácil: "valiente" rima con "Esclavo", por amor de Dios.
The Star-Spangled Banner en 1873, fotografiado en el Boston Navy Yard (Wikimedia Commons, George Henry Preble) ¿Cómo es que ni a Marcus Garvey, Malcolm X ni a Public Enemy se les ocurrió la línea del artista de hip hop menos conocido, Brother Ali, "tierra del ladrón, hogar del esclavo"?
Incluso cuando Malcolm X observó que este lema estadounidense era defectuoso, como lo hizo en un discurso en Ghana en mayo de 1964, la ironía del trasfondo de su autor y la exaltación de sus ideales no surge. "Cada vez que piensas que Estados Unidos es la tierra de los libres", dijo Malcolm a la audiencia africana, "vienes allí, te quitas el vestido nacional y te confunden con un negro estadounidense, y descubrirás que no estás en la tierra". de lo libre ". Sin embargo, en este discurso, a pesar de ser tan experto en señalar inconsistencias, no agrega, " de hecho, ¡'la tierra de lo libre' fue escrita por un propietario de esclavos! "
¿Importa si el autor de una composición poderosa e inspiradora en el pasado sostuvo puntos de vista e hizo cosas con las que no estaríamos de acuerdo hoy y que consideraríamos antitéticas a los ideales estadounidenses que profesaba su escritura? ¿Sostenemos la Declaración de Independencia a un estándar más alto que el Star-Spangled Banner?
Constantemente hacemos un nuevo significado de nuestro pasado. Recientemente, hemos visto numerosos ejemplos de nuestro replanteamiento de cómo recordamos públicamente la historia de la Confederación, o si Harriet Tubman debería reemplazar a Andrew Jackson en el billete de $ 20. La historiadora Pauline Maier argumenta que Lincoln jugó un papel muy importante en la reinterpretación de la Declaración y en convertirla en un lema o una "antigua fe" compartida por todos los estadounidenses.
En 1856, Lincoln sugirió que los estadounidenses debían "volver a adoptar la Declaración de Independencia y con ella las prácticas y políticas que armonizan con ella". Aunque es posible que hayamos olvidado el racismo de Key mientras recordamos el de Jefferson, también lo hemos eliminado de la canción. adoptándolo como algo a la altura.
Cada vez que Jackie Robinson se paraba en la línea de base mientras se tocaba el himno, o cuando los activistas del Movimiento de Derechos Civiles tenían la bandera arrancada de sus manos mientras marchaban pacíficamente, o cuando mi padre saludó la bandera en una base segregada del ejército en Alabama luchando por un nación que no lo respetó, la canción se volvió menos Key y más nuestra.
Aunque deberíamos recordar las fallas y fallas que a menudo animan nuestra historia, al menos para mí, no necesitan definirla. Debemos recordar que si, 200 años después de que un propietario de esclavos y enemigo de la libertad de expresión lo declarara así, Estados Unidos es "la tierra de los libres", eso es debido a "los valientes" que lo han llamado a casa desde el amanecer. luz en septiembre de 1814.
