Las pinturas de paisajes de Lisa Sanditz vibran con datos comprimidos: estilos característicos de otros artistas, lugares extraños que visitó, oyó o leyó, técnicas de pinceladas que van desde lo amplio y llamativo hasta los patrones repetitivos. Navegar por la Web es una forma en que Sanditz reúne ideas. Le encanta "el colapso del espacio que sucede a través de Internet", dice, "con la capacidad de volar sobre un lugar, caminar a través de él y recoger las fotos de todos los demás". Ese aplanamiento de los puntos de vista se expresa en las pinturas tremendamente coloridas de Sanditz, que ignoran las reglas de perspectiva a favor del diseño audaz.
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"Ella tomó el ejemplo de una colcha como modelo y está uniendo todas estas piezas de información", dice Elizabeth Dunbar, quien, como curadora del Museo de Arte Contemporáneo Kemper en Kansas City, Missouri, presentó el primer espectáculo del museo de Sanditz el año pasado. "Sus pinturas son muy accesibles en un nivel puramente estético, y tocan cuestiones más profundas si pasas un tiempo con ellas y piensas en ellas. Son hermosas, son seductoras, pero flotan en lo grotesco. Sus superficies pintadas son muy atractivos pero repulsivos al mismo tiempo ".
Sanditz, de 34 años, está abordando un problema que involucró a muchos de los grandes pintores paisajistas estadounidenses: ¿cómo retratas lo sublime? Pero el paisaje estadounidense no es lo que era cuando pintores del siglo XIX como Thomas Cole, Frederic Edwin Church y Albert Bierstadt practicaban su arte. Sanditz encuentra una belleza maligna en los cielos contaminados de nuestra sociedad, los arroyos envenenados y las calles iluminadas con neón. "Estoy igualmente comprometida con lo que es bello y lo degradado", dice ella. Cuando no viaja, divide su tiempo entre la ciudad de Nueva York y una casa de campo en Tivoli, Nueva York, cerca de las guaridas de los pintores de la escuela del río Hudson que popularizaron la grandeza del paisaje estadounidense. Incluso allí, Sanditz encuentra contaminación industrial. "Estaba en kayak por el río Hudson y pasó esta barcaza de autos, cientos y cientos, o incluso miles, de autos", recuerda. "Se convirtió en una montaña en sí misma". Algún día, puede ser una pintura.
Criado en St. Louis, Sanditz llegó al arte a una edad temprana. Su madre y sus dos abuelas eran docentes de museos, y Sanditz estaba mirando pinturas para cuando podía caminar. Después de graduarse de St. Paul, el Macalester College de Minnesota en 1995, pintó murales en San Francisco, una preparación útil para un proyecto posterior, una valla publicitaria de 64 pies de alto, derivada de una de sus pinturas, que se exhibió en 2005 en el Bajo Manhattan (junto con el trabajo de dos artistas mayores y más conocidos, Alex Katz y Gary Hume) como parte de un proyecto cívico patrocinado por United Technologies Corporation.
En 2006, Sanditz ejecutó una serie de pinturas de casinos, incluidas algunas en Atlantic City y Las Vegas. "Las superficies son sangrientas, pero al mismo tiempo son realmente deliciosas y hermosas", dice Dunbar. "Lo cual, si lo piensas bien, es perfecto para Las Vegas". Sanditz también ha explorado algunos sitios poco conocidos del Medio Oeste, como SubTropolis, una enorme mina de piedra caliza que se encuentra debajo de Kansas City, Missouri, y que se usa hoy como una instalación de almacenamiento y envío. En realidad, el complejo subterráneo ha sido encalado, pero en la descripción de Sanditz, está ardiendo en patrones de colores que enfatizan su estructura y su iluminación sobrenatural. "Quería acentuar el aspecto repetitivo de las columnas y la súper artificialidad de la luz", dice ella.
Sus pinturas más recientes se encuentran en China, donde Sanditz estaba fascinado por las ciudades de productos básicos, que arrojaban fantásticas cantidades de calcetines, zapatos, suéteres, etc. Dos de sus grandes cuadros se inspiraron en las visitas que realizó a las granjas de perlas de la ciudad de Zhuji con su esposo, Tim Davis, un fotógrafo. Le encantaba que los acuicultores marcaran las camas de ostras con boyas de botellas de plástico desechadas. En su pintura Pearl Farm I, las ostras están arrojando perlas en medio de una gran extensión de plástico flotando. En el horizonte lejano hay un horizonte pintado en tonos fosforescentes. Los óvalos de luz, como adoquines de colores alegres, retroceden hacia un cielo apocalíptico rosa y negro.
En Zhuji, Sanditz había encontrado un lugar de la vida real dedicado a la tarea que se había propuesto como pintora: la destilación de la belleza de un paisaje despojado. "Estaba completamente enamorada de esta idea de objetos preciosos que se cultivan a partir de basura", dice ella. "Es lo que lo sublime podría ser ahora".
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El colaborador frecuente Arthur Lubow escribió sobre artistas estadounidenses en París para la edición de enero de 2007 de Smithsonian.