Los conservacionistas han reconocido que dividir un gran bosque en partes más pequeñas y aisladas no es un buen augurio para la supervivencia de las especies. El aislamiento de las poblaciones de animales puede crear cuellos de botella genéticos que los dejan incapaces de adaptarse a las circunstancias cambiantes o cortar los recursos. Sin embargo, hasta qué punto estos efectos de la fragmentación afectan a los animales es difícil de determinar. Ahora, un experimento accidental de fragmentación en Tailandia confirma los temores de los investigadores: romper un bosque en muchas islas pequeñas da como resultado la extinción rápida y casi completa de muchos de sus residentes animales.
Todo comenzó en 1987, cuando una presa que bloqueaba el río Khlong Saeng de Tailandia creó un lago improvisado de 60 millas cuadradas donde una vez que se encontraba un bosque, informa el New York Times . El lago se llenó de valles y dejó solo 150 de las puntas más altas de colinas boscosas que sobresalen del embalse. Cualesquiera que fueran los animales que se encontraban en las cimas de las colinas, en cualquier mezcla, vivían, mientras que los otros se ahogaban. Aislados de su hábitat anterior y aislados de otros como ellos, estos animales restantes comenzaron un experimento de supervivencia.
Ahora, 25 años después, los resultados son sombríos, dicen los conservacionistas. Una isla de 25 acres tenía siete especies de pequeños mamíferos en 1993; ahora solo queda una, una rata. Los investigadores verificaron otras 11 islas que habían estado monitoreando a lo largo de los años, y descubrieron que la rata generalmente también reinaba en esos hábitats. The Times explica por qué esto es tan desconcertante:
Este fue un hallazgo sorprendente por dos razones. Uno fue el choque drástico en la diversidad. La otra era que la rata de campo malaya no estaba en las islas cuando se formaron por primera vez. Las ratas de campo de Malasia prosperan alrededor de aldeas y granjas y otros hábitats perturbados. Las ratas atrapadas por el Dr. Gibson deben haber venido de las selvas tropicales circundantes, donde aún son escasas. Cuando nadaron hacia las islas, encontraron bosques fragmentados que podían dominar.
Los investigadores realizaron encuestas en varias islas más, encontrando nuevamente ratas o, en el mejor de los casos, una o dos especies forestales. Además, las ratas.
Aunque la tasa de extinción que observaron los investigadores es sorprendente, no es sorprendente. En 2003, los investigadores observaron la misma tendencia para las aves separadas entre sí en los fragmentos de la selva amazónica, señala el Times . Del mismo modo, los investigadores en Chile descubrieron que las especies de árboles y arbustos se desplazaban en parches fragmentados, y en Connecticut algunos anfibios desaparecieron de los bosques fragmentados. La lista continua.
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