Resulta que la ciencia real y dura atrae a grandes multitudes. Especialmente cuando está explicando la verdad detrás del fenómeno de la cultura pop más grande de la actualidad, y lo que está disponible para el futuro cercano.
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En Awesome Con, la convención anual de comics / cultura pop de Washington DC, los asistentes esperaron en fila para participar en paneles de discusión sobre la ciencia real de sus libros, cómics y películas de ciencia ficción y fantasía favoritos. Una multitud gimió cuando se le informó que los 200 asientos dentro de una sesión sobre la genética del mundo de Harry Potter se habían llenado. A la vuelta de la esquina, afuera de una habitación mucho más grande, docenas más esperaban la oportunidad de escuchar cómo la nanotecnología podría hacer realidad los elevadores espaciales y la terapia dirigida contra el cáncer.
Presentado en asociación con Awesome Con, Future Con de la revista Smithsonian exhibió docenas de sesiones sobre ciencia, tecnología, ingeniería y exploración espacial de vanguardia. Los paneles de ciencia cubrieron láseres espaciales, viajes más rápidos que la luz, inteligencia artificial, cyborgs, una gama de temas que alguna vez fueron solo sueños febriles de creadores como Ray Bradbury y Gene Roddenberry.
"Nuestros fanáticos obviamente adoran Star Wars, Star Trek y Doctor Who, y sabemos que se preocupan profundamente por los avances científicos del mundo real de la misma manera que están fascinados con la ciencia ficción", dijo el fundador de Awesome Con, Ben Penrod, en un comunicado. “Future Con hace de Awesome Con un espacio no solo para entretener, sino también para inspirar y educar. Esperamos poder desempeñar un pequeño papel en la creación de los inventores, ingenieros, educadores y astronautas del mañana ".
Del 16 al 18 de junio, se estima que 60, 000 asistentes tomaron descansos para deleitarse con los disfraces de los demás y pararse ansiosamente en las líneas de autógrafos de celebridades para aparecer en más de 30 sesiones de Future Con con presentadores de la NASA, la Fundación Nacional de Ciencias, universidades, el Canal de la Ciencia, museos e investigadores de la industria.
Comenzó con una presentación especial de StarTalk Live!, una progenie de podcasts del popular programa de radio de Neil deGrasse Tyson, presentador invitado y ex comandante de la Estación Espacial Internacional, el coronel Chris Hadfield, marcó la pauta para el fin de semana haciendo preguntas de sondeo a los invitados de podcast sobre lo que se necesitará para la exploración humana del espacio en las proximidades futuro.
"Es el 500 aniversario de la circunnavegación del mundo por parte de Magallanes, y ahora estamos comenzando a buscar colonizar fuera del planeta", dijo Hadfield. "Necesitaremos lo mismo que todos los exploradores de la historia: mejores vehículos, mejores motores, mejores interfaces humanas".
La invitada de StarTalk, Katherine Pratt, investigadora de neuroseguridad de la Universidad de Washington, habló sobre la posible utilidad de un robot quirúrgico operado a distancia que desarrolló su laboratorio. Y Suveen Mathaudhu discutió cómo su trabajo en metales ultraligeros y materiales novedosos en la Universidad de California ayudará a la humanidad a embarcarse en su próximo gran viaje.
"Los viejos exploradores tomaron algunas herramientas, pero luego usaron los recursos que encontraron cuando llegaron a su destino", dijo Mathaudhu a Hadfield. "Todo nuestro universo está formado por algunas cosas básicas (hierro, silicio, níquel), solo necesitamos poder tomar lo que encontramos y convertirlo para poder quedarnos donde vamos".
Otros requisitos, para la colonización de Marte o en cualquier otro lugar, muestran los invitados sugeridos, que incluyen gravedad controlada, fuentes de energía de alta densidad, protección contra la radiación y "papas que no requieren caca para crecer", intervino Scott Adsit, cohost y actor de Big Hero Six. . "Netflix!", Agregó el comediante irlandés Maeve Higgins.
Mathaudhu y Pratt profundizaron en el trabajo que realizan durante una sesión separada sobre el aumento de las habilidades humanas a través de la tecnología, como la investigación en curso sobre las interfaces cerebro-computadora. Un proyecto, por ejemplo, en curso en la institución de origen de Pratt es un proyecto de estimulación cerebral que tiene como objetivo permitir a los sujetos "sentir" la sensación de una prótesis, por ejemplo.
"Estoy interesado en cómo las señales llegan y salen de un dispositivo al cerebro, como el visor de Geordi [LaForge] en" Star Trek ", o el brazo de Furiosa en Mad Max: Fury Road ", dijo Pratt. “Podemos hacerlo ahora, pero es torpe y difícil de entrenar. Se está investigando mucho sobre cómo averiguar la fricción de la superficie, cuánto agarre necesitas para recoger algo. Se necesita hacer mucho más, pero tenemos un buen comienzo ”.
Future Con ofreció la oportunidad de ver StarTalk Live! con el anfitrión invitado Chris Hadfield (centro). También en la foto: coanfitrión Scott Adsit, Katherine Pratt, Suveen Mathadhu, Maeve Higgins. (Cortesía de Awesome Con) Sesiones separadas profundizaron. Un panel particularmente popular fue sobre los láseres espaciales. Si bien la Estrella de la Muerte no está en el horizonte cercano, los láseres, según la especialista en divulgación de la NASA Kate Ramsayer, actualmente protagonizan misiones para mapear la Tierra y la Luna con detalles cincelados.
También están a punto de revolucionar las comunicaciones. Una demostración de comunicación láser de 2013 de LADEE, el Explorador de la atmósfera y el polvo del entorno lunar de la NASA, transmitió un video de alta definición a la Tierra a 622 megabits por segundo con un láser de medio vatio. Transmitir el video solo tomó unos segundos, en comparación con las dos horas que generalmente se tarda en enviar esa cantidad de datos desde la luna. El experimento fue un paso importante hacia la realización de velocidades de banda ancha para la comunicación en el espacio profundo, así como aquí en la Tierra.
"La cantidad de datos que pudimos descender desde la luna es asombrosa", dijo Jennifer Sager, ingeniera de la NASA y líder de la misión LADEE. “Si hubiéramos usado nuestro sistema de radiofrecuencia regular, nos hubiera tomado dos horas. Verá que las capacidades de su hogar mejoran en función de estos avances en las comunicaciones láser ".
El científico criosférico Brooke Medley también explicó por qué los láseres en ICESat-2 que medirán la topografía antártica después de su lanzamiento en 2018 son tan importantes: para obtener una visión más clara de lo que sucede con todo ese hielo mientras los mares se calientan.
"La Antártida es dos veces el tamaño de los Estados Unidos continentales", dijo Medley. “No podemos medir las sábanas desde el suelo o incluso un avión. No irías a San Diego y pensarías que porque hace sol aquí, también debe estar soleado en Nueva York, es lo mismo con el hielo en la Antártida. El hielo está cambiando de manera diferente según las diferentes fuerzas, por lo que debemos medirlo con satélites ".
ICESat-2 proporcionará datos sobre las regiones polares y templadas de la Tierra para que los analicen los científicos del hielo, los ecologistas forestales y los científicos atmosféricos. Aunque el satélite está diseñado para una vida útil de tres años, continuará transmitiendo datos mientras funcione correctamente, agregó Ramsayer.
Thomas Bicknell, de 14 años, de Haymarket, Virginia, asistió a la sesión con su madre, Arwen, por la razón que muchas personas dieron cuando se les preguntó qué les interesaba: parecía genial.
"Me suscribo a un canal de YouTube por un tipo que fabrica láseres y muestra cuánta energía usan cada uno", dijo Bicknell. "El panel simplemente parecía interesante".
"Son láseres en el espacio", agregó su madre. "¿Cómo puedes equivocarte?"
En otros lugares, los visitantes vitorearon cuando la ex estrella de "Doctor Who", David Tennant, subió al escenario principal para conversar con los científicos sobre los viajes ficticios de su personaje a través del espacio y el tiempo y lo que sabemos sobre los bordes reales de nuestra galaxia y universo. En otras dos sesiones repletas, la astrofísica Erin Macdonald exploró temas similares, describiendo cómo los multiversos, la gravedad artificial, los agujeros en el espacio-tiempo y el viaje en el tiempo pueden o no ser posibles según las observaciones, teorías y modelos matemáticos actuales.
Macdonald, ex investigador del Observatorio de Ondas Gravitacionales del Inferómetro Láser (LIGO), antes de anunciar el año pasado que se habían detectado ondas gravitacionales por primera vez, hizo bromas de "Futurama" y jugó fragmentos de videojuegos populares como Mass Effect para ayudar Incluso los miembros más jóvenes de su audiencia se concentran en las cosas difíciles.
"Hay tanta pasión por los fandoms de ciencia ficción en sí mismos que a la gente le gusta aprender todo lo que pueda sobre ellos", dijo Macdonald sobre la popularidad de las sesiones de ciencia en una convención de ciencia ficción / cultura pop. "Y los padres ... tal vez no puedan responder preguntas que sus hijos tengan o quieran pasar un jueves por la noche en una conferencia universitaria sobre física. Si estás aquí y tienes una hora para matar, "es una manera fácil de aprender algo nuevo", agregó.
Los libros, la televisión, los videojuegos, las películas y los cómics continuarán desempeñando un papel importante en la exposición de la ciencia a toda una nueva generación de pensadores y expertos, dijo Ann Merchant, subdirectora de comunicaciones en el Intercambio de Ciencia y Entretenimiento de la Academia Nacional de Ciencias. . La oficina conecta a los directores y productores de Hollywood con la comunidad científica, que ofrece consejos y orientación sobre cómo aumentar el uso de la ciencia en las películas mientras lo hace más interesante y auténtico.
Y, agregó Jim Green, director de la división de ciencia planetaria de la NASA, todas estas diferentes formas de medios, junto con la ciencia oculta que pueden llevar, a menudo también conducen a algo intrínsecamente necesario para el progreso.
"Nunca se sabe cómo la inspiración llega a las personas", dijo Green. “Podría ser de una película, o de hablar con un maestro o un astronauta. Si se trata de una película que despierta interés en descubrir más sobre la partícula Bosón de Higgs, ese es el comienzo de un viaje. Nos da la oportunidad de soñar, y sin sueños, nunca podrás vivirlos. Soñar con ir a Marte se hará realidad.
