“Ahora que los años exuberantes y prósperos habían llegado a Rusia, lo último que necesitaba era la guerra; deberían haber dicho una Misa de Réquiem por el Archiduque Franz Ferdinand, después de lo cual los tres emperadores de Alemania, Austria y Rusia deberían haber bebido un vaso de vodka en la estela y haber olvidado todo el asunto ".
- Alexander Solzhenitsyn, agosto de 1914
Los acontecimientos que se desarrollaron en Rusia desde el otoño de 1916 hasta el otoño de 1917, incluido el colapso del régimen zarista y el surgimiento del bolchevismo, doblaron el arco de la historia de maneras insondables y continúan influyendo en la política y la relación de Rusia con el resto de el mundo hoy. Para conmemorar el centésimo aniversario de estos eventos que rompen el mundo, comenzamos hoy con una serie de columnas que resaltarán cómo el Imperio ruso, gobernado por la dinastía Romanov durante más de 300 años, se transformó en la Unión Soviética comunista.
Para el otoño de 1916, Rusia había estado en guerra con las potencias centrales —Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano (la actual Turquía )— durante más de dos años. En los 20 años que había estado en el trono antes de la Primera Guerra Mundial, Nicolás II había enfrentado presión para reformar la monarquía absoluta que heredó de su padre, Alejandro III, en 1894. En el momento de su adhesión, el año 26 El viejo zar parecía abrazar el progreso y la modernidad. Le otorgó permiso a la compañía Paris Pathé para filmar su procesión de coronación de 1896 y sus posteriores visitas de estado a los líderes europeos con su esposa, la emperatriz Alexandra y su pequeña hija, Olga, se convirtieron en la primera gira real documentada por cámaras de noticieros. A lo largo de su reinado, Nicholas mostró preocupación por su imagen en casa al aprovechar los medios de comunicación emergentes de principios del siglo XX. Cuando la dinastía Romanov celebró su 300 aniversario en 1913, Nicholas encargó una biografía autorizada de sí mismo y las fotografías de su familia aparecieron en postales.
Sin embargo, su política interna traicionó el principio rector de Nicholas de mantener el gobierno autocrático. En un discurso de 1895 a representantes de la nobleza y funcionarios municipales, el zar declaró que "han surgido las voces de personas arrastradas por sueños sin sentido de participar en los negocios del gobierno". Que todos sepan que retendré los principios de la autocracia tan firme e inflexible como mi inolvidable difunto padre ”. El discurso destrozó las esperanzas de los funcionarios municipales elegidos que esperaban una transición gradual hacia un sistema más cercano a una monarquía constitucional.
Nicholas se vio obligado a adoptar nuevas reformas, incluida la creación de la asamblea representativa llamada Duma, después de la derrota en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904 y la masacre de trabajadores que se manifestaron frente al Palacio de Invierno de San Petersburgo al año siguiente. A pesar de la creación de la Duma, Nicholas aún conservaba el título de autócrata, la capacidad de nombrar a sus ministros y el derecho a vetar las mociones propuestas por la asamblea. Sin embargo, las reformas ocurrieron gradualmente durante esa primera década del siglo XX. El campesinado ruso, que había sido liberado de la servidumbre por el abuelo de Nicolás, Alejandro II, en 1861, comenzó a recibir tierras individuales, liberándolos de las comunas campesinas tradicionales. Estas reformas agrarias fueron diseñadas para fomentar un campesinado monárquico conservador que sirviera de contrapeso a los trabajadores urbanos, quienes demostraron repetidamente por mejores condiciones de trabajo y compensación y tenían más probabilidades de sentirse atraídos por el bolchevismo.
El término bolchevismo proviene de la palabra rusa bolshinstvo, que significa mayoría. Adoptados por una facción dividida de revolucionarios rusos que abogan por un levantamiento inspirado por los marxistas de la clase trabajadora, los bolcheviques tenían sus raíces ideológicas en el folleto de 1848 El Manifiesto Comunista, escrito por Karl Marx y Friedrich Engels. El líder del grupo, Vladimir Lenin, encontró en sus partidarios un partido más pequeño y disciplinado que estaba decidido a transformar la Primera Guerra Mundial, "una guerra imperialista", en una guerra de clases más amplia con los trabajadores que luchan contra la "burguesía" y la aristocracia.
La participación del imperio ruso en la Primera Guerra Mundial comenzó cuando Austria-Hungría emitió un ultimátum que amenazaba la soberanía serbia tras el asesinato del archiduque Franz Ferdinand, el heredero del trono austríaco. Rusia, como el protector tradicional de otros pueblos eslavos, incluidos los serbios, movilizó a sus ejércitos. El conflicto en los Balcanes se expandió para abarcar la mayor parte de Europa, ya que los aliados de Rusia en la Triple Entente —Francia y Gran Bretaña— también entraron en guerra con las potencias centrales.
El estallido de la guerra provocó un estallido de patriotismo que inicialmente reforzó el gobierno del zar. Dieciséis millones de soldados se movilizaron en el Frente Oriental durante el conflicto, incluido el 40 por ciento de todos los hombres entre las edades de 20 y 50. A pesar del entusiasmo y la rápida movilización, el esfuerzo de guerra ruso estuvo plagado de problemas desde el principio. Los salarios de los trabajadores en las fábricas de municiones no se mantuvieron al día con el aumento del costo de vida, exacerbando el descontento que existía antes del estallido de las hostilidades. La infraestructura industrial y de transporte era inadecuada para la tarea de proporcionar los suministros necesarios para las tropas.
El ministro de guerra Vladimir Suklominov fue acusado de corrupción y Nicholas finalmente lo retiró de su cargo por no proporcionar las municiones necesarias, condenándolo a prisión por dos años. (La culpabilidad real de Suklominov sigue siendo un tema de debate histórico). Rusia sufrió una desastrosa derrota en la Batalla de Tannenberg en las primeras semanas de la guerra, lo que resultó en 78, 000 soldados rusos muertos y heridos y 92, 000 capturados por los alemanes. Al año siguiente, Nicholas asumió el control directo del ejército como Comandante en Jefe, y se responsabilizó personalmente de las derrotas posteriores.
La oportunidad de poner fin al estancamiento en el frente oriental llegó en el verano de 1916. Representantes de Gran Bretaña, Francia, Rusia e Italia (que se unieron a la guerra del lado de la Triple Entente en 1915) acordaron en las conferencias de Chantilly de 1915 emprender acción coordinada contra las potencias centrales. Bajo el mando del general Alexei Brusilov, las unidades de las tropas de choque rusas atravesaron las líneas austriacas y húngaras en lo que ahora es el oeste de Ucrania y llevaron a Alemania a desviar fuerzas de Verdun en el frente occidental. Las victorias logradas por la ofensiva de Brusilov tuvieron un costo de un millón de soldados rusos y finalmente terminaron en septiembre de 1916 debido a la persistente escasez de suministros en las montañas de los Cárpatos.
Justo cuando Nicholas experimentaba reveses militares en el frente oriental, su esposa, Alexandra, se vio abrumada por los desafíos en el frente interno. La importancia de los ferrocarriles para transportar suministros militares al frente interrumpió el transporte de alimentos a las ciudades y, fuera del azúcar, ningún otro producto estaba sujeto a un sistema de racionamiento reglamentado. Alexandra y sus dos hijas mayores, Olga y Tatiana, formadas como enfermeras, dotaron a los trenes del hospital y establecieron comités para atender las necesidades de las viudas de guerra y los huérfanos, y los refugiados. (En la épica de Boris Pasternak, Doctor Zhivago, Lara viaja al frente en busca de su esposo como enfermera a bordo de un tren del hospital Tatiana). Sin embargo, la filantropía de las mujeres imperiales no pudo compensar la ausencia de una respuesta coordinada del gobierno a las necesidades de miles de soldados heridos, familias militares y personas desplazadas.
Nicholas y Alexandra también lucharon con desafíos familiares; su preocupación más urgente era la salud de Alexei. El heredero al trono sufría de hemofilia, una enfermedad frecuente entre los descendientes de su bisabuela, la reina Victoria de Gran Bretaña, que impedía que su sangre se coagulara normalmente. En su correspondencia de 1916, la pareja real expresó alivio porque Alexei se había recuperado de una hemorragia nasal que amenazaba su vida. La zarina recurrió a los curanderos religiosos, incluido un hombre sagrado errante de Siberia llamado Grigori Rasputin, que se hizo conocido como "el Monje Loco", aunque nunca entró en una orden sagrada y, de hecho, se casó con tres hijos. Antes de la guerra, Rasputín brindó consejo espiritual a la pareja imperial y rezó por la recuperación del heredero al trono. Durante la guerra, sin embargo, Rasputín les proporcionó a Nicholas y Alexandra consejos políticos. Cuando Suklominov fue liberado de la prisión después de solo seis meses, el público ruso culpó a la influencia de Rasputín.
Debido a que la hemofilia de Alexei se mantuvo en secreto, poco se pudo hacer para sofocar los rumores sobre Rasputín, que tenía una reputación de mala reputación debido a su embriaguez y mujeriego. Alexandra, a su vez, se convirtió en una figura profundamente impopular debido a su relación familiar con Kaiser Wilhelm II de Alemania (eran primos hermanos) y su dependencia percibida de Rasputín.
En estas condiciones, la Duma asumió el papel de criticar las políticas del régimen zarista y exigió aún más reformas. En noviembre de 1916, Vladimir Purishkevich, un diputado reaccionario conocido por su militante anti-bolchevismo, pronunció un discurso en la Duma denunciando lo que describió como el "salto ministerial" en el que Nicholas, bajo la influencia de Alexandra, quien a su vez fue influenciado por Rasputín, removió a los ministros competentes de su cargo y los reemplazó con figuras no calificadas avaladas por Rasputín. Purishkevich concluyó su discurso con las palabras: "Mientras Rasputín está vivo, no podemos ganar". El príncipe Félix Yusupov, el hombre más rico de Rusia y el esposo de la sobrina de Nicholas, Irina, quedó impresionado por el discurso y comenzó a planear el asesinato de Rasputín.
(Nota del editor: para propósitos de estas columnas, usaremos las fechas del calendario gregoriano, que usamos hoy, pero Rusia solo comenzó a usar en febrero de 1918. Por lo tanto, los bolcheviques tomaron el poder el 7 de noviembre de 1917, a pesar de que se llamaba el Revolución de octubre.)
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