Un manatí de Florida en peligro de extinción. Foto: Keith Ramos / USFWS
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El año pasado, un flagelo desconocido ha estado matando a los manatíes que viven en la laguna Indian River de Florida. Unos 111 manatíes han experimentado muertes inusuales en la región, dice Nadia Drake para Wired :
Además de estar muertos, los manatíes se ven notablemente normales. Lo que sea que los esté matando ataca rápidamente y sin mucha advertencia. Los biólogos no han podido encontrar ningún manatí sufriente, solo los muertos, y les faltan observaciones de comportamiento cruciales.
La semana pasada salieron las noticias, y se distribuyeron ampliamente, de que las muertes se redujeron a un "conjunto de toxinas", algunas que pueden ser desconocidas anteriormente. Las toxinas se encontraron en la comida del manatí y se cree que son producidas por algas. (Los científicos aún no saben cuál o cuáles). La toxina mata las células de los mamíferos, y la mayoría de las historias sobre las toxinas hacen que esto parezca un caso bastante seco. Pero, como Drake escribe en una nueva historia para Wired, probablemente no sea tan simple:
Antes de que las toxinas puedan vincularse con las muertes, hay muchas preguntas cruciales que necesitan respuestas, incluso si los compuestos se encuentran en los cadáveres.
… Es fácil ver por qué estos resultados podrían malinterpretarse como la identificación del culpable detrás de la muerte del manatí: encontrar compuestos letales asociados con las algas que los manatíes están comiendo parece una conexión bastante sólida. Pero es solo circunstancial. A pesar de lo que haya leído en otra parte, el trabajo de Moeller es simplemente otra pista sobre lo que podría estar sucediendo en la laguna.
Para ayudar a consolidar el resultado, Drake dice que "la toxina responsable de la muerte de los animales debe encontrarse en los animales mismos, en los tejidos u órganos que han sido comprometidos". Hasta ahora eso no ha sucedido ".
Este ha sido un año difícil para los manatíes de Florida. Además del misterioso asesinato, una floración no relacionada de algas rojas tóxicas causó una de las mayores muertes anuales de manatíes registradas. Todo esto se suma a las tensiones habituales con las que se enfrenta esta especie en peligro de extinción: pérdida de hábitat, agua contaminada y la ocasional hélice de barco.
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