En comparación con los tramos montañosos a lo largo de las costas este y oeste, el medio oeste de Estados Unidos a veces se burla de él como una extensión vacía, una tierra de campos y granjas que es, literalmente, "más plana que un panqueque".
Pero, todo depende de cómo veas esta pregunta. Un panqueque, por ejemplo, no es realmente tan plano, es una extensión de grietas y burbujas de aire montañosas. Y aunque algunos estados son más planos que otros (no todos los estados tienen el Monte McKinley de Alaska a 20, 237 pies sobre el nivel del mar o la cuenca del Valle de la Muerte de California a 282 pies por debajo), ya sea que se los perciba o no de esa manera es otra cuestión. La existencia y nuestra percepción de ella no siempre son lo mismo.
En un nuevo informe, los geógrafos Jerome Dobson y Joshua Campbell clasificaron los estados contiguos de Estados Unidos por redondez percibida. Una medida objetiva de planitud es bastante fácil de reunir con altímetros satelitales. Pero querían saber no qué estado es el más plano, sino cuál parece el más plano. Utilizaron un análisis de computadora para calcular cómo una persona de 6 pies de altura que podría ver más de 3 millas vería el mundo, utilizando este análisis para copiar la vista como "plana" o "no plana".
Basado en la experiencia personal con los paisajes de las Grandes Llanuras, los autores determinaron que un ángulo de 0.32 ° era el punto de corte apropiado para la clasificación. En términos prácticos, el efecto visual es equivalente a observar un grupo de árboles de 15 m. de altura a 2.655 m. distancia, o un árbol o colina de 30m a 5, 310 m.
Una pendiente larga y suave, incluso si representa un gran cambio en la elevación, todavía se ve bastante plana desde el suelo.
Para un observador parado en un punto, calcularon cómo se vería el terreno en 16 direcciones diferentes. En conjunto, la vista desde ese punto de vista podría ir de "no plano" a "plano", "más plano" y "más plano".
Según el análisis, y de acuerdo con la realidad, Florida es tanto el estado más plano como el más plano. Los siguientes son Illinois, Dakota del Norte, Luisiana, Minnesota, Delaware, Kansas y Texas. Los estados de aspecto menos plano: Virginia Occidental, Pensilvania y Kentucky.
Pero ¿por qué entonces, preguntan los investigadores, se bromea que el Medio Oeste, particularmente Kansas, es tan plano?
Claramente, las nociones populares no coinciden con la planitud medida de los estados de EE. UU. Florida es un caso fascinante porque su tierra es demostrablemente plana y, sin embargo, muy pocas personas piensan que es así. Esto, a su vez, plantea la pregunta: "¿Qué impulsa las percepciones humanas de la planitud?" ¿Los densos bosques de Florida ocultan su planitud? ¿El agua estancada influye en la percepción humana de la planitud?
Los investigadores no están seguros, pero aun así, ¿qué está en juego aparte de los derechos de alarde de flapjack-flatness? “[Un] lado del orgullo estatal”, escriben los investigadores, “los estereotipos tienen consecuencias. El reclutamiento empresarial, académico y de otro tipo, por ejemplo, se ve obstaculizado por las actitudes negativas sobre la planitud percibida del "país de sobrevuelo" que tienen incluso los candidatos más calificados ".
Sin embargo, Florida tiene suficientes problemas de estereotipo. Tal vez podríamos dejar que tengan este.
