Anderson informó que los flamencos no parecían ser selectivos con su pata en reposo, pero que el reposo con una sola pierna era mucho más común en el agua que en tierra firme, al menos en las aves del Caribe en el zoológico de Filadelfia.
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Los flamencos son sociales, de colores llamativos y conocidos por la costumbre de pararse sobre una pierna, ya sea en la naturaleza o como parte de una exhibición de arte en el jardín.
La razón de esta hazaña de equilibrio, que puede durar horas incluso ante los fuertes vientos, todavía se está debatiendo, más o menos. Hasta hace seis años, la explicación casi siempre era que era más cómodo. Pero las teorías no son abundantes, dado el pequeño número de científicos que realmente han estudiado el comportamiento de los flamencos. Uno, el psicólogo experimental Matthew J. Anderson, ha hecho una mini carrera al tratar de explicar por qué las aves icónicas hacen lo que hacen.
Un estudio de 2009 de Anderson ha sido aceptado cada vez más como la sabiduría convencional, especialmente por los cuidadores del zoológico, a quienes se les pregunta con frecuencia sobre la postura de una sola pierna.
Anderson y sus colegas de la Universidad de St. Joseph en Filadelfia han publicado numerosos estudios sobre sus observaciones de flamencos del Caribe ( Phoenicopterus ruber) en el zoológico de Filadelfia y sobre otras especies de flamencos en cautiverio y en la naturaleza. Comenzaron a observar las bandadas para tratar de averiguar si los flamencos tenían una preferencia particular derecha o izquierda al estirar el cuello para descansar la cabeza sobre la espalda. Los científicos pensaron que la preferencia podría extenderse a qué pierna se paran.
Los flamencos acercan una pierna a su cuerpo para conservar el calor, no solo en los Andes, sino también en los trópicos, donde incluso una ligera caída en la temperatura del agua podría significar grandes pérdidas de calor. (Yanta / iStock) Los flamencos pasan mucho tiempo parcialmente inmersos mientras viven, se alimentan y se reproducen en lagunas u otros grandes cuerpos de aguas poco profundas. Se pueden encontrar seis especies de flamencos en todo el mundo, en América del Sur, África, Oriente Medio y el Caribe.
Tienden a favorecer el agua extremadamente salada que sería cáustica para la mayoría de la piel humana o animal, pero nunca se ha presentado como la razón para pararse sobre una pierna.
"Los flamencos pueden tolerar estas duras condiciones", dice Sara Hallager, curadora de aves en el Zoológico Nacional Smithsonian. Ella señala que algunos flamencos se encuentran en lo alto de los Andes, desafiando la nieve y las temperaturas heladas.
Según Anderson, los flamencos acercan una pierna a su cuerpo para conservar el calor que de otro modo se perdería al estar parado en agua fría, no solo en los Andes, sino también en los trópicos, donde incluso una ligera caída en la temperatura del agua podría significar Grandes pérdidas, debido a la longitud de una pierna de flamenco.
Los científicos trataron de averiguar si los flamencos tenían una preferencia particular derecha o izquierda al estirar el cuello para descansar la cabeza sobre la espalda. Pensaron que la preferencia podría extenderse a qué pierna se paraban. (Wwing / iStock) Pero en otro estudio, los científicos de Nueva Zelanda que observaron flamencos y otras aves zancudas descubrieron que la temperatura del agua no parecía marcar la diferencia. En cambio, dijeron, parece que los flamencos comparten una característica primitiva que también se ve en las ballenas y los delfines: la capacidad de apagar la mitad del cerebro mientras duerme. Eso evita que los animales bajo el agua se ahoguen mientras duermen.
A medida que los flamencos entran en este estado medio despierto, "el reflejo natural puede ser que una pierna se levante hacia el cuerpo como si bajara suavemente el cuerpo al suelo", dijeron los científicos, quienes informaron además que la postura es probable Una respuesta automática a la somnolencia. Y, pararse sobre una pierna evitaría que se caigan y se ahoguen, porque los flamencos, a diferencia de los patos, por ejemplo, tienen una estructura que les permite pararse fácilmente sobre una pierna sin perder el equilibrio o tener que inclinar las articulaciones de la rodilla o el tobillo.
Estar medio despierto también les permite estar atentos a los depredadores.
Hallager dice que todo puede estar pensando demasiado, o que, al menos, los científicos tienen muchos más estudios por delante antes de que puedan decir que el problema está resuelto.
"Realmente no hay una buena explicación", dice ella. "Creemos que simplemente es más cómodo", dice Hallager.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
¿Por qué una pierna? Tal vez es simplemente cómodo de esa manera. (Lya_Cattel / iStock)
