En 1963, la NASA compró parte de un pequeño vecindario cerca de su Centro Espacial Kennedy en expansión en Florida. Por $ 31, 500, obtuvo varias casas, una estación de servicio y una tienda de comestibles, todo lo cual procedió a demoler rápidamente, informa Cheryl L. Mansfield de la NASA. Excepto, por alguna razón olvidada, la agencia decidió ahorrar un modesto bungalow de dos pisos construido con bloques de concreto y madera. Pronto, cuando la NASA comenzó a enviar humanos al espacio, el bungalow se hizo conocido como la Casa de los Astronautas o simplemente la Casa de la Playa, y jugó un papel importante en el drama humano de los viajes espaciales.
Ese bungalow en la playa fue una de las estructuras en el Centro Espacial Kennedy que sufrió el mayor daño por el huracán Matthew, con parte de su techo cortado. A pesar de que el edificio ha sido poco utilizado desde que se suspendió el programa del transbordador en 2011, el director de KSC, Robert Cabana, le dice a Irene Klotz en Discovery News que la estructura será reparada. “Lo hemos protegido de más daños. Lo importante es que es estructuralmente sólido ", dice.
Entonces, ¿por qué la NASA está interesada en preservar una pequeña cabaña junto al mar cuando tiene proyectos multimillonarios para atender cerca? Porque la casa de la playa era donde los astronautas podían reunirse con sus familias antes de sus misiones para relajarse y conectarse mientras contemplaban ser lanzados al espacio por un cohete lleno de explosivos. "Todo el mundo tiene en mente que las cosas pueden no salir según lo planeado", dijo el ex astronauta del transbordador Mike Mullane a Klotz. "La casa de la playa era un lugar muy emotivo y conmovedor para despedirse".
"Como cónyuge, sabes que vienes aquí para despedirte, y no sabes si es la última vez", le dice Donna, la esposa de Mullane, a Mansfield.
Esos temores a menudo estaban justificados. Alex Pasternack, de Motherboard, informa que Beach House es donde 14 astronautas vieron a sus seres queridos por última vez. En los primeros días, a los astronautas se les permitía pasar las noches en la casa. Pero durante la era del transbordador, las reglas cambiaron. A menudo, los equipos de tierra organizan una barbacoa o un picnic para los equipos de transporte que salen de la casa de la playa antes de partir para darles a los astronautas momentos privados con sus seres queridos antes de que se les obligue a entrar en cuarentena obligatoria antes del lanzamiento.
La casa de playa, que en 2013, fue remodelada en un pequeño centro de conferencias, no fue el único daño que sufrió la NASA por el reciente huracán. Según Joseph Dussault en The Christian Science Monitor, el huracán Matthew dañó otros techos y dependencias en el Centro Espacial Kennedy y derribó varios artefactos al aire libre. Klotz informa que la casa de playa debería repararse para 2018 cuando se espera que SpaceX comience a lanzar astronautas estadounidenses al espacio una vez más.
