En estos días, la impresión 3D parece preparada para dominar el mundo. Puede imprimir en 3D extremidades protésicas, pistolas, automóviles, incluso casas. Este mes, otro producto impreso en 3D ha llegado al mercado, este con un alcance potencialmente mucho más amplio: las píldoras impresas en 3D.
La primera píldora impresa en 3D, un medicamento contra la epilepsia llamada Spritam, fue aprobada recientemente por la FDA. Creado por Aprecia Pharmaceuticals, con sede en Ohio, Spritam está hecho con la tecnología de impresión 3D patentada de Aprecia, ZipDose. ZipDose crea píldoras que se disuelven instantáneamente en la lengua con un sorbo de líquido, una bendición potencial para aquellos que tienen problemas para tragar los medicamentos tradicionales.
"Tenemos la intención de utilizar esta tecnología para cambiar la forma en que las personas experimentan la medicina", dice Don Wetherhold, CEO de Aprecia.
Spritam, el primer medicamento impreso en 3D aprobado por la FDA (Aprecia) La tecnología detrás de ZipDose se desarrolló por primera vez en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde los investigadores comenzaron a trabajar en la impresión 3D a fines de la década de 1980. Primero imprimieron píldoras en 1997. Aunque esas píldoras fueron tempranas y experimentales, prepararon el escenario para años de más investigación. Aprecia compró la tecnología de impresión de pastillas a principios de la década de 2000.
La impresora ZipDose mide aproximadamente 6 pies por 12 pies. Usando una boquilla pequeña, coloca una capa delgada de polvo en forma de disco. Luego, la impresora deposita pequeñas gotas de líquido sobre el polvo, para unirlo a un nivel microscópico. Estos dos pasos se repiten hasta que la píldora alcance su altura adecuada. El producto final se parece más o menos a cualquier píldora regular, solo un poco más alto y con un exterior más áspero. Si bien la mayoría de los medicamentos usan material de relleno inerte para crear el cuerpo de la tableta, la tecnología ZipDose permite que los ingredientes activos se expriman en un espacio más pequeño. Por lo tanto, una pequeña píldora puede tener una dosis relativamente alta de medicamento, lo que significa que los pacientes deben tomar muchas menos tabletas.
(Aprecia) Disolver al instante es particularmente importante para un medicamento como Spritam, que reduce las convulsiones. Un paciente en medio de un episodio de convulsión no puede sentarse con una píldora y un vaso lleno de agua. Las píldoras creadas con ZipDose también podrían ser útiles para los niños, que tradicionalmente tienen dificultades para tragar tabletas, así como para los ancianos y aquellos con problemas neurológicos o demencia.
Aprecia planea desarrollar más medicamentos impresos en 3D: "un producto adicional por año, al menos", dice Wetherhold. Pueden asociarse con otras compañías farmacéuticas y fabricar los medicamentos de esas compañías en la plataforma ZipDose. Aprecia también estudiará el uso de la tecnología para fines distintos de los medicamentos recetados, dice Wetherhold, como medicamentos de venta libre o suplementos nutricionales.
Las tecnologías de impresión de medicamentos podrían revolucionar la industria farmacéutica, haciendo que la investigación, el desarrollo y la producción de medicamentos sean considerablemente más baratos. Esto podría hacer que sea más rentable para las compañías farmacéuticas estudiar medicamentos para enfermedades raras y, en última instancia, hacer que el producto en sí sea más asequible, aunque estos ahorros probablemente estén a años de distancia. Aún no se ha establecido un precio para Spritam, pero los funcionarios de Aprecia dicen que estará en línea con otros medicamentos anticonvulsivos en el mercado.
En el futuro, incluso es posible imprimir píldoras en casa. Para algunos, esta idea es emocionante. Los pacientes con SIDA en África Subsahariana podrían imprimir sus propios medicamentos antirretrovirales a precios bajos. Las personas en el mundo en desarrollo podrían dejar de preocuparse por las drogas falsas o de baja calidad que inundan el mercado. Llegar aquí, por supuesto, tomaría muchos pasos y probablemente muchos años. Sería necesario inventar una impresora de tamaño personal y hacerla asequible. Los inventores tendrían que descubrir cómo suministrar a las impresoras sus ingredientes crudos. Algunos investigadores prevén que los pacientes acudan a un médico o farmacéutico y les entreguen un algoritmo en lugar de una receta. Conectarían el algoritmo a su impresora y, boom, medicina personalizada.
Lee Cronin, químico de la Universidad de Glasgow, ha sido un evangelista por la idea de democratizar la medicación con "chemputers" personales capaces de producir cualquier cantidad de drogas.
"Imagine su impresora como un refrigerador que está lleno de todos los ingredientes que podría necesitar para preparar cualquier plato en el nuevo libro de Jamie Oliver", dijo Cronin a The Guardian en 2012. "Si aplica esa idea a la fabricación de medicamentos, tiene todos sus ingredientes y sigues una receta que te da una compañía farmacéutica ".
Otros se preguntan si la tecnología de impresión 3D será de gran ayuda para los traficantes y drogadictos. Si puede imprimir un medicamento anticonvulsivo, ¿por qué no éxtasis o metanfetaminas? Todo esto es especulativo en este momento, pero podría convertirse fácilmente en realidad una vez que las impresoras de tamaño personal lleguen al mercado.
Pero mucho antes de que veamos "chemputers" caseros o drogas ilícitas impresas en 3D, es probable que veamos muchos más medicamentos de laboratorio fáciles de tragar.
