Aquellos que viven en territorio de hormigas de fuego probablemente han visto una vista peculiar: después de una tormenta, se formarán grupos masivos de hormigas en la parte superior de grandes charcos y áreas inundadas. Los investigadores han sabido sobre este fenómeno durante años, pero hasta ahora, nadie sabía cómo las hormigas lograron lograr esa hazaña.
Resulta que las larvas flotantes son el secreto del éxito de la colonia en las inundaciones sobrevivientes. Como informa National Geographic, las hormigas "trabajan juntas para proteger a la reina colocando estratégicamente larvas, pupas y hormigas obreras en el fondo de la balsa". Son los miembros más jóvenes de la colonia, las larvas, los que forman el fondo de la pila. Después de que los trabajadores agarran las larvas más cercanas y las arrojan debajo del montón, "unen las mandíbulas a las extremidades y se mueven para darle a la balsa su estructura", dice Los Angeles Times . Se coloca a la reina en una posición de honor en el centro de la balsa, el lugar más estable y seguro para sentarse en la inundación.
Las larvas están mejor construidas para flotar que los trabajadores, probablemente debido a su mayor contenido de grasa, informan los investigadores. Descubrieron que a pesar de que esos bebés delicados corren el riesgo de ser atrapados por peces o arrastrados por las corrientes, al final, se pierden menos vidas que si las hormigas obreras asumieran ese papel de fondo. "Sin larvas y pupas debajo de la balsa, del 25 al 50 por ciento de las hormigas obreras tuvieron al menos un contacto parcial con el agua, poniendo en peligro a más de ellas", escribe NatGeo sobre los resultados. Las larvas, agrega Los Angeles Times, parecían no sufrir "efectos nocivos a largo plazo por ser puestas a trabajar así", ya que crecieron normalmente después de recuperarse del evento traumático.
Los autores del estudio utilizaron una especie de hormiga llamada hormigas de inundación en su análisis, pero dicen que las mismas estrategias probablemente serían válidas para otras hormigas, incluidas las hormigas de fuego notorias.
Aquí, puedes ver una balsa de hormigas en acción, cortesía de la BBC:
