He aquí el pez globo

El pez más incomprendido del mundo descansa en esplendor en escabeche en un estante de los archivos del sótano en la Colección de Ictiología del Museo Australiano, en Sydney. La carne manchada de Mr. Blobby, como se le conoce cariñosamente al blobfish fotogénico, ya no es rosa burbujeante. La famosa sonrisa decaída ha desaparecido, los pequeños ojos de grosella han retrocedido en profundos nichos y la nariz, que una vez evocó a Ziggy de la fama de las historietas, tiene menos forma de nabo que un soufflé caído.

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Los animales feos: no todos podemos ser pandas

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Dragado en la costa de Nueva Zelanda durante un viaje de investigación en 2003, el espécimen ha pasado la última década suspendido en una solución de alcohol etílico al 70 por ciento. "El proceso de fijación tensó la piel del Sr. Blobby y colapsó su hocico", lamenta Mark McGrouther, gerente de pescado del museo. "Él, o ella, ahora se parece a un Sr. Blobby de 85 años". De hecho, en estos días, el Blobster no sugiere nada más que una papa recién horneada con Botoxed. ¿Alguna vez hubo pruebas más crueles de que el alcohol cambia tu forma de ver?

De los cientos de criaturas de las profundidades del mar transportadas en la expedición de Nueva Zelanda, los microporos Psychrolutes fueron la estrella de la ruptura. Una fotografía tomada a bordo del barco se iluminó en las redes sociales y transformó este alimentador de fondo squidgy en un Grumpy Cat acuático, con seguidores devotos en Facebook, Instagram, Twitter y Tumblr.

Visto por pocos pero conocido por muchos, el Sr. Blobby ha sido considerado lo suficientemente abrazable para los juguetes de peluche y ha inspirado un océano de poemas tontos, aplicaciones, emoji, juegos de teléfonos inteligentes con frases como "¡Construye tu héroe y EVOLUCIONA! ¿En qué cosas extrañas y maravillosas se convertirá? ”, Memes (“ Go Home Evolution: You're Drunk ”) e incluso una canción del autor de libros infantiles Michael Hearst:

Pez globo, pez globo, gelatina del mar

Flota sobre el fondo, perezoso como puede ser ...

Michael Hearst - Blobfish | Escucha gratis en bop.fm

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Hace dos años, el blobfish fue votado como la especie más horrible de la tierra en una encuesta en línea realizada por la Ugly Animal Preservation Society, con sede en Gran Bretaña. En su búsqueda para crear conciencia sobre los niños en peligro de extinción pero “estéticamente desafiados” de la Madre Naturaleza, el UAPS eligió a 11 nominados y alistó a un número igual de comediantes para filmar videos cortos en su nombre. Paul Foot, el cómico que defendió la candidatura del pez globo, sostuvo: "La cara triste del pez globo oculta un pequeño cerebro amable y muy sabio".

Entonces, el Sr. Blobby es un poco promotor de sí mismo. OK, un auto-promotor de clase mundial. En una "entrevista" en un sitio web con temática de museo, el blobfish se jacta de predecir los ganadores de la Copa Mundial de la FIFA y la competencia del Master Chef australiano, y de informar en vivo desde la alfombra roja de los Premios Eureka, el evento de premios de ciencia más prestigioso del país. . En un sentido muy real, Creature From Deep-Down Under ha demostrado cómo los museos pueden publicitar sus objetos físicos en un mundo digital.

Los australianos abrazan sus gotas. Este es el país que alberga el llamado experimento de viscosidad de caída de tono, la prueba de laboratorio más larga y tediosa de todos los tiempos. En 1927, un profesor de física de la Universidad de Queensland colocó una gota de alquitrán congelado en un embudo para ver qué tan rápido fluiría. Ochenta y ocho años después, han caído nueve gotas. Hasta la fecha, más de 31, 000 "observadores" han iniciado sesión en la cámara web en vivo que monitorea las gotas. A pesar de que suceden muy pocas cosas, la transmisión es aún más convincente que la mayoría de los programas de televisión australiana.

Es decir, a menos que el programa presente al Sr. Blobby. Un episodio reciente de "The Octonauts", un programa de dibujos animados para niños sobre las aventuras submarinas del Capitán Barnacles y su tripulación, involucró a Bob Blobfish y sus hermanos, Bob y Bob. El dolorosamente inmóvil Blobfish Bros no se mueve tanto en el océano como se cierne sobre su piso.

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Esta historia es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian.

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Como sucede a menudo con las celebridades, la historia de la Bestia de 650 Fathoms ha cobrado vida propia. Si hay que creer en las tonterías, el Sr. Blobby fue separado al nacer de Kilroy, el Sr. Magoo, el comediante Louis CK con cara de pudín o Donatella Versace, la diseñadora de moda con labios tan carnosos que puede susurrarle al oído.

El chisme más persistente es que el pez globo sufre una amenaza significativa y una posible aniquilación. "No estoy muy seguro de por qué", dijo Foot en su discurso de campaña. "Podría deberse a que la humanidad está destruyendo su hábitat, o tal vez la gente mala ha estado apuñalando al pez globo, o podría ser simplemente que el pez globo ha sido un poco descuidado".

En Irlanda del Norte, el Belfast Telegraph publicó una historia sobre la difícil situación del pez globo en peligro de extinción, que, según afirma, a menudo muere como captura incidental en los arrastreros de pesca. En Inglaterra, un editorial de The Guardian se preocupó por el "aspecto antropomórfico" y sus prioridades distorsionadas: "El pez globo tiene algo mejor que las características regulares y los contornos suaves de la belleza convencional: con su boca caída y mejillas gelatinosas, tiene una vulnerabilidad atractiva". Desafortunadamente, no es suficiente para tirar de las fibras del corazón de los arrastreros de aguas profundas que pescan en la costa australiana, para quienes es solo un daño colateral ".

Como resultado, la verdad está en otra parte, en este caso, las profundidades oscuras a 3.900 pies debajo de la superficie del mar de Tasmania.

“Apenas tiene músculo, pero no parece importarle.

Come lo que flota en su boca: crustáceos y algo de salmuera.

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El Sr. Blobby fue descubierto durante una exploración conjunta de Australia y Nueva Zelanda de hábitats submarinos alrededor de las islas Norfolk y Lord Howe. Un equipo formado por dos docenas de científicos pasó cuatro semanas en el RV Tangaroa muestreando la fauna a lo largo de las dos largas cordilleras submarinas de las islas.

El barco remolcó artes de arrastre a lo largo del fondo del océano, capturando más de 100 nuevas especies de peces e invertebrados. Entre las capturas se encontraban corales, pepinos de mar, anguilas, dientes de colmillo, pez ataúd, pez espinoso, pez víbora, espinillas, arañas marinas gigantes y el diente fosilizado de un megalodon extinto, un tiburón muchas veces del tamaño del gran blanco. Había peces fantasma (parte calamar, parte pluma estilográfica), cuyos hocicos estaban equipados con receptores eléctricos para detectar presas ocultas; esponjas tan altas como diez pies; y el rape jorobado, también conocido como demonios negros, que usan bacterias para emitir luz a través de los largos tallos que brotan de sus cabezas.

Un día, mientras inspeccionaba al recién salido de Tangaroa, la fotógrafa de expedición y ecologista marina Kerryn Parkinson se encontró con lo que Mark McGrouther describe como un "pez muy suave y muy pegajoso, del tamaño de un cómic". Mientras la nave se balanceaba, la masa ondulante se deslizaba de un lado a otro, incluso en la muerte. ”Caída de su labio inferior, como el cigarrillo apagado que colgaba para siempre de Humphrey Bogart, era un copépodo parásito. Una gota dentro de una gota.

La gota amarillenta en la boca de Blobby es un copépodo parásito, un tipo de crustáceo. (Kerryn Parkinson / NORFANZ / Caters News / ZUMA Press)

Parkinson tomó una foto. "¡Se veía tan humano!", Recuerda ella. "Tenía ese cierto carisma que exige atención".

El nombre del Sr. Blobby no se deriva de la amenazante bola de baba en la película de terror de 1958, sino que, según algunos, el bulboso, rosa y amarillo con lunares, la respuesta de Gran Bretaña a Barney, que una vez encabezó la lista de los 10 más independientes del Independent . personajes de televisión irritantes. "Personalmente, dudo de esa explicación", protesta McGrouther. “Creo que se llama Blobby porque, fuera del agua, es algo flácido y flácido que no puede soportar su propio peso. Entonces se derrama.

El pez globo pertenece a la familia sculpin de cabeza gorda, el equivalente de piscine de la familia Addams. (Espeluznante y espeluznante, misterioso y espeluznante). Este animal "completamente espeluznante" se encuentra en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico a profundidades entre 330 y 9, 200 pies. A diferencia de la mayoría de los peces, no tienen vejiga natatoria para ayudar a mantener la flotabilidad. "Si el Sr. Blobby tuviera un saco de aire, colapsaría bajo la presión extrema", dice McGrouther. "En cambio, usa el agua como soporte estructural". El manjar blanco de un pez globo es menos denso que el agua, lo que le permite desplazarse pasivamente sobre el fondo del mar. Al darse cuenta hace mucho tiempo de que la actividad no les sirve de nada, tienden a permanecer casi, si no completamente, quietos.

Al igual que otros depredadores de mentir y esperar, el pez globo se queda hasta que nada remotamente comestible flota en sus fauces abiertas, luego lo chupa. Aunque la comida puede ser escasa en las profundidades y los arrastreros a veces lanzan redes anchas, McGrouther cree que es difícil decir pez globo han sido llevados al límite: "El Mar de Tasmania es muy grande y los arrastreros de aguas profundas muy pocos". En una redundancia enfática, agregará esto: "Sr. Blobby está ciertamente muerto.

McGrouther reconoce que el Sr. Blobby sucumbió mientras salía a la superficie, víctima del cambio dramático en la temperatura del agua. “Sus rasgos faciales triturados pueden haber resultado de estar atrapado en el fondo de la red, apretado entre todo tipo de vida marina. Cuando lo arrojaron a la cubierta del Tangaroa y lo expusieron al aire, su piel se había relajado. Se habría visto mucho menos manchado en el fondo marino.

Aunque se desconoce la esperanza de vida precisa del pez globo, los peces de aguas profundas generalmente tienden a vivir más que sus contrapartes de aguas poco profundas. Algunos se mantienen vivos durante más de 100 años debido a su falta de depredadores y a su lenta tasa de crecimiento y reproducción. ¿Cómo se aparean los peces blob? "Nadie lo sabe", dice McGrouther. "Supongo que se encierran en un abrazo aferrado, más bien conyugal".

¿Es comestible un pez globo? “Nunca he hablado con nadie que haya intentado comer uno. Supongo que el Sr. Blobby sabría a pollo. Por otro lado, el pollo puede saber a señor Blobby.

Teniendo en cuenta que McGrouther decidió no diseccionar el espécimen más famoso del Museo Australiano, ¿cómo puede estar seguro de que no es la Sra. Blobby? "Es posible", dice. "Podría tener sexo e identificarlo correctamente, pero me gusta el hecho de que es el único Sr. Blobby".

McGrouther atiende su colección de especímenes en el Museo Australiano. (Cameron Richardson / Newspix)

El Sr. B se enredó en las redes sociales de la misma manera que se enganchó en una red de investigación: por accidente. En 2010, el blobfish se exhibió en "The Gruen Transfer", un popular programa de televisión australiano sobre la industria publicitaria. En un segmento que juzgó el mejor tratamiento creativo para las ventas duras, dos agencias fueron desafiadas a campañas de moda en torno a "salvar al pez globo". Así es como comenzó el rumor de la extinción.

Una firma de Sydney le dio al Sr. Blobby un cambio de imagen de Photoshop. Su oponente, de Brisbane, envió a un hombre regordete de mediana edad a las calles. Desnudo, excepto por el traje de baño y la nariz atada con correa que solo Pinocho podría codiciar, recorrió las plazas de la ciudad, los restaurantes y las paradas de autobús con dos letreros. Una leía: "¿Cómo te gustaría si rastreara tu fondo?"; el otro prometió: "50, 000 firmas y vuelvo a donde pertenezco".

En una semana, el Sr. Blobby tenía 500 seguidores en Facebook.

El perfil cibernético del blobfish recibió un impulso aún mayor en 2013 cuando ganó la competencia de animales más fea y se convirtió en la mascota oficial de la sociedad de preservación. Entre los otros concursantes había una babosa saltadora, el único loro del mundo que no puede volar (el kakapo), una salamandra que nunca crece (el axolotl) y la rana de agua andina "escroto". Los residentes de Lima hacen un frappé de este supuesto afrodisíaco al desollarlo y pasarlo por una licuadora. Por desgracia, pocos miembros del electorado de la UAPS votarían por, y mucho menos tocar, los piojos púbicos, cuya existencia, según los informes, se ha puesto en riesgo por la depilación del bikini.

McGrouther piensa que el honor no se merece. "Eso fue un sacrilegio, realmente injusto", dice. “Solía ​​tener un perro feo llamado Florence, una cosa miserable. Estaba ciega y había perdido la mayor parte de su cabello y su mente, aunque nunca su apetito. El señor Blobby es mucho más atractivo que Florencia.

Tan atractivo que hace unos años el museo exhibió el pez globo en su propia vitrina. Se alentó a los escolares a dejar notas de puré. El más memorable: "Me recuerdas a mi maestro".

McGrouther dice que el Sr. Blobby es parte de la colección permanente del museo. "No está terriblemente en riesgo aquí", dice el curador. “No hemos recibido amenazas de bomba y ningún terrorista ha exigido que entreguemos al Sr. Blobby. Está bastante cómodo en su pequeña tumba acuosa.

... Y sí, tiene un aspecto triste; tal vez se siente deprimido

Para, gracias a los arrastreros de pesca

Pronto este pez no estará cerca.

La Ugly Animal Preservation Society pregunta por qué los hermosos animales dignos de exhibición en el zoológico obtienen la mayor parte de la publicidad, la investigación, la legislación protectora y el apoyo financiero público y privado. "La gente siempre ha gritado 'Salva la ballena'", dice el biólogo Simon Watt, presidente de la organización, "pero hasta ahora nadie ha defendido los calamares con cara de gob o los cientos de especies que se extinguen todos los días".

Watt dice que los humanos tienden a ser parciales con los mamíferos y "narcisistas" en su apego a la naturaleza. "Solo nos importan los animales que nos recuerdan a nosotros mismos, o aquellos que consideramos adorables", dice Watt, autor de The Ugly Animals: We Can't All Be Pandas . "Preferimos ojos grandes, colas tupidas y animales que tienen, como mínimo, caras reconocibles".

Argumenta que aunque los tigres y los leopardos de las nieves acaparan toda la atención en la lucha por preservar las especies, los patitos feos (aburridos, no amados, descuidados) juegan un papel igualmente importante en la red ecológica. Considere la rata topo desnuda, que es casi tan repulsiva como el pez globo. "La ciencia ha demostrado que las ratas son resistentes al dolor y no pueden contraer cáncer", dice Watt. "Como resultado de este hallazgo, la investigación del cáncer en humanos ha avanzado y la rata topo ya no se ve tan fea".

Cuando le dijeron (suavemente) que ese pez globo no está en peligro después de todo, Watt deja escapar un suspiro audible. "Estoy contento pero triste", dice el biólogo evolutivo. “Complacido porque cualquier cosa que no esté en peligro me hace feliz, pero triste porque tal vez el premio debería haber sido para un animal como el mono tonto de Tonkin, que está en una situación desesperada y podría usar la prensa. Pero si la victoria del pez globo ha hecho que la gente se dé cuenta de que la extinción es un problema más amplio, eso es para bien ”.

Para los baby boomers, una generación que alguna vez fue joven e idealista y que se sintió en gran medida poco apreciada, la cría de foca arpa y sus enormes ojos suplicantes simbolizaban un cierto nivel de conciencia ecológica. Con el envejecimiento de esos inocentes, el pez globo — inerte, indolente, en un estado de melancolía marítima perpetua— puede ser la nueva cara de nuestra relación con la naturaleza, el planeta, el futuro.

El Sr. Blobby es un pez para un mundo que se ha vuelto blando en la cabeza.