Durante décadas, los investigadores han recurrido a los dibujos de los niños para obtener información sobre cómo la sociedad ve a los científicos. La tendencia comenzó a fines de los años sesenta y setenta, con el científico social David Wade Chambers cuando pidió a casi 5.000 niños de primaria que bosquejaran su versión de un científico. Como se documenta en su estudio histórico de 1983, solo 28 (todas las niñas) de los miles de niños consultados dibujaron una mujer. El resto de los dibujos representaban comúnmente a hombres con batas de laboratorio, anteojos y vello facial que trabajaban en interiores.
Los resultados fueron una descripción reveladora de los estereotipos vinculados con la conciencia un tanto triste de la sociedad científica sobre las mujeres en la ciencia. La prueba Draw-A-Scientist se ha repetido muchas veces desde entonces, informa Ed Yong para The Atlantic, y eso hizo que David Miller, Ph.D. estudiante de la Universidad Northwestern, pregunto: ¿Ha cambiado algo?
Miller y sus colegas reunieron las respuestas de más de 20, 000 niños que han sido evaluados desde ese primer estudio, concluyendo que los niños de hoy tienen más probabilidades de atraer a una mujer científica que hace cinco décadas. Los investigadores detallan sus resultados en un estudio publicado en la revista Child Development .
En el estudio original de Chambers, más del 99 por ciento de los niños dibujaron científicos como hombres. En promedio, entre los años 1985 a 2016, ese número cayó al 72 por ciento. El efecto fue más fuerte cuando los investigadores observaron las respuestas de las niñas en comparación con los niños. En décadas posteriores, casi la mitad de las niñas atrajeron a sus científicos como mujeres.
Esa noticia parece alentadora para los defensores de la diversidad y la representación de género y podría reflejar un número creciente de mujeres que se capacitan y trabajan como científicas. Como Miller escribe para Scientific American, desde la década de 1960, la proporción de mujeres que asisten a la escuela de ciencias y empleadas en los campos de la ciencia ha aumentado. En el estudio, él y sus colegas señalan que las mujeres obtuvieron el 19 por ciento de los títulos de licenciatura en química en los Estados Unidos en 1966, pero ese número aumentó al 48 por ciento en 2015, según la National Science Foundation.
La representación también ha cambiado. En la revista Highlights for Children, las mujeres y las niñas aparecieron en el 13 por ciento de las imágenes relacionadas con historias científicas en la década de 1960, pero aparecieron en el 44 por ciento de las imágenes en la década de 2000, Miller escribe para Scientific American .
Pero los hallazgos también vienen con una gran advertencia. Cuando los niños se convirtieron en adolescentes, las respuestas cambiaron. A la edad de 16 años, durante la década de 1980 en adelante, el 75 por ciento de las niñas y el 98 por ciento de los niños atrajeron a científicos como hombres, informa Giorgia Guglielmi para Nature .
En comparación, alrededor del 70 por ciento de las niñas de seis años atrajeron a los científicos como mujeres, informa Yong para The Atlantic. "La escuela secundaria es un período crítico en el que están aprendiendo esta información de género sobre lo que es un científico", le dice Miller.
Miller y el equipo de investigación también informan que alrededor del 79 por ciento de los científicos en los dibujos eran blancos. Sin embargo, este resultado es más difícil de interpretar, ya que no es fácil asignar la carrera a los dibujos. Los colores que les dieron a los niños también pueden enturbiar estas estadísticas, escribe Yong.
En general, los resultados aún parecen sugerir que hay trabajo por hacer para combatir los estereotipos en la ciencia y abrir puertas para generaciones más diversas de futuros científicos. "Los estereotipos pueden desempeñar un papel importante en restringir las creencias de los niños sobre lo que pueden y no pueden hacer", dice a The Atlantic Toni Schmader, investigador de la Universidad de Columbia Británica que estudia los estereotipos y la identidad social. "Si podemos cambiar estas representaciones, las jóvenes podrían imaginarse más fácilmente un futuro en la ciencia".
