Hace unos años, mientras conducía por el condado rural de Washington, Nueva York, un área pintoresca que ha atraído a jubilados y fugitivos cansados de la ciudad, noté un letrero que lo declaraba un área de "derecho a la agricultura". Como persona de la ciudad hasta hace poco, me pareció extraño que alguien sintiera la necesidad de declarar un derecho tan obvio, como insistir en el derecho a practicar contabilidad o enseñar lecciones de piano. Claramente, no había pasado mucho tiempo en granjas, ni entendía los conflictos que pueden surgir cuando la gente de la ciudad comienza a mudarse a la granja e imponer los estándares de su ciudad.
Digamos que el viejo MacDonald tenía un vecino. Y ese vecino no apreciaba el constante "oink oink" aquí y "muu muu" que venía de la granja de Old MacDonald's, sin mencionar los químicos flotantes, la maquinaria ruidosa que funcionaba a todas horas y el hedor siempre presente de la flatulencia de los animales.
Suponiendo que la granja estuviera allí primero, sería mejor que ese vecino se acostumbrara. Desde la década de 1970, los 50 estados han promulgado alguna versión de los estatutos de "derecho a la agricultura", que protegen a los agricultores de ser considerados una molestia por los nuevos vecinos si antes no eran una molestia. Algunas áreas (como la que vi el letrero) también han promulgado ordenanzas locales. Aunque varían ligeramente de un lugar a otro, comparten una motivación: ayudar a preservar las tierras de cultivo frente a los suburbios invasores. Antes de los estatutos, algunas granjas se veían obligadas a cerrar o cambiar sus operaciones, o gastar grandes sumas para defenderse de los juicios. Como dicen las calcomanías, No Farms No Food.
Pero algunas personas piensan que las leyes van demasiado lejos. Idaho está considerando una versión más sólida de su derecho al derecho agrícola que, según los críticos, favorece las grandes empresas agrícolas y podría apoyar prácticas perjudiciales para el medio ambiente. Un agricultor de heno a pequeña escala citado en el Idaho Press-Tribun e lo calificó como un acto de "derecho a contaminar", diciendo que "no hace nada para proteger a los pequeños agricultores familiares". Otros se quejaron de que evita que los vecinos busquen un recurso cuando una granja se expande o comienza prácticas ofensivas que hacen que sus hogares no sean habitables, como le sucedió a una familia que dijo que ya no podían aguantar el agua del grifo después de que una granja vecina comenzó a tirar cebollas cerca de su fuente de agua.
Los partidarios del proyecto de ley, incluida la junta editorial del periódico, dicen que la agricultura es una industria vital y debe tener prioridad sobre la sensibilidad de los vecinos. "La caca de vaca apesta, amigos", afirma el editorial. "Los tractores hacen ruido. Espera olerlos y escucharlos si vives cerca de tierras agrícolas. No es razonable esperar lo contrario".
Últimamente, un nuevo desarrollo ha cambiado el escenario: ¿qué sucede cuando los agricultores invaden las áreas urbanas? Con el advenimiento del movimiento de agricultura urbana, el choque cultural ocasionalmente va en sentido contrario. Muchas ciudades han promulgado prohibiciones de ganado; para algunas personas, el canto del gallo antes del amanecer y los olores de granero son más ofensivos que las alarmas de automóviles y la basura podrida.
Novella Carpenter, cuyo libro Farm City describe cómo crió verduras y animales en una propiedad en cuclillas en su desaliñado vecindario de Oakland, California, recientemente tuvo problemas de zonificación, según el San Francisco Chronicle . Ahora es propietaria de la propiedad y vende algunos de sus productos excedentes, pero una vecina a la que no le importaba que criara conejos la entregó para operar sin un permiso. El permiso probablemente costaría más que los dos mil dólares que gana como granjera urbana.
"¿Por qué lo intento? ¿Por qué no me mudo al país y hago lo que quiero?" Carpenter escribió en su blog, antes de responder sus propias preguntas. "Te diré por qué: me encanta Oakland ... Y, al mismo tiempo, me encanta tener animales y cultivar vegetales".
