Cuando las arañas son absorbidas por una aspiradora, ¿pueden eventualmente arrastrarse hacia atrás o asfixiarse con todo ese polvo?
Pamela Wyatt, San Diego
Casi todas las arañas succionadas en una aspiradora doméstica morirán, ya sea inmediatamente, por el trauma de rebotar a través de los tubos estrechos de la máquina, o eventualmente, por la sed. Los aracnólogos recogen especímenes vivos con sopladores de hojas invertidos para chupar en lugar de soplar, pero las máquinas se modifican para que los aterrizajes de las arañas sean menos peligrosos.
- Jonathan Coddington, curador de arácnidos y miriápodos, Museo Nacional de Historia Natural.
"Pittsburgh" termina con una h, pero no "Harrisburg". ¿Por qué?
Patrick Ian, Filadelfia
En medio del crecimiento desenfrenado de Estados Unidos en la Edad Dorada, la Junta de Nombres Geográficos y autoridades postales de los Estados Unidos trató de estandarizar los nombres de lugares. "Borough" se convirtió en "boro" y "centre", "centre". Los posesivos se dejaron caer ("Crary's Mills" se convirtió en "Crary Mills"). Las ciudades que terminan en "-burgh" dejaron caer la "h". Por lo tanto, Pittsburgh perdió su "h", pero la recuperó, a través del cabildeo enérgico, en 1911.
- Nancy Pope, curadora, Museo Postal Nacional
Los antepasados humanos se originaron en África, donde el color de la piel es oscuro. Entonces, ¿por qué otras poblaciones tienen una piel más clara?
Norbert Stogniew, Sunnyvale, California
El color de los primeros humanos modernos en África tenía el beneficio de proteger la piel contra los rayos del sol, que pueden eliminar el ácido fólico, un nutriente esencial para el desarrollo de fetos sanos. Sin embargo, cuando una cierta cantidad de rayos UV penetran en la piel, ayudan al cuerpo a usar la vitamina D para absorber el calcio necesario para tener huesos fuertes. A medida que las personas se mudaron a áreas más alejadas del ecuador con niveles UV más bajos, la selección natural favoreció la piel más clara, lo que permitió que penetren más rayos UV.
- Rick Potts, paleoantropólogo, Museo Nacional de Historia Natural.
Para que las galaxias espirales sigan siendo espirales, las estrellas en el exterior deben viajar alrededor del centro más rápido que las estrellas más cercanas. ¿No viola esto la gravedad newtoniana?
Mark Dormann, Palm Coast, Florida
Como se entiende hoy en día, esas estructuras espirales no son "brazos" de estrellas que viajan alrededor de un núcleo, sino regiones transitorias de mayor densidad de gravedad. Una mayor densidad de gravedad mejora la formación de estrellas, razón por la cual esas regiones tienen más estrellas que otras. Los astrónomos especulan sobre diversas causas de las ondas de densidad gravitacional en forma de espiral, pero ninguna de ellas cuestionaría las leyes de Newton.
- David DeVorkin, curador de historia espacial, Museo Nacional del Aire y del Espacio
¿Qué animales sobrevivieron a la extinción Pérmica / Triásica aparte de los caracoles y los erizos de mar?
Bickley Simpson, Nueva York
Entre los linajes marinos, dos sobrevivientes principales fueron los moluscos y los equinodermos (que incluyen erizos de mar, estrellas de mar y pepinos de mar). Aquí en tierra, los artrópodos y los vertebrados sobrevivieron.
- Conrad Labandeira, curador de artrópodos fósiles, Museo Nacional de Historia Natural.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
