Demos la bienvenida a nuestro nuevo blogger de Food & Think, Peter Smith. Reemplaza a Lisa Bramen y se une a Jesse Rhodes como colaborador habitual del blog.
Cuando los salmones nadan en el océano abierto, los peces esencialmente desaparecen. Viajan miles de millas durante uno a siete años y luego, contra viento y marea, se dirigen a casa, y no solo a casa en el sentido general de la palabra. Los salmones regresan a la ubicación exacta, al río, lago o arroyo exactos donde nacieron. Los peces se lanzan cientos o miles de millas río arriba, luego cavan un pequeño nido llamado "redd" y se aparean, a menudo su acto final antes de morir.
Durante años, los científicos se preguntaron: ¿cómo encuentran el salmón el camino a casa? ¿Cuál es el mecanismo que usan? ¿Navegan utilizando las corrientes oceánicas, gradientes de temperatura, una brújula solar, la polaridad de la luz bajo el agua o el magnetismo de la tierra? "Hubo muchas sugerencias porque es una gran pregunta", dice Gene Likens, ecologista del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Nueva York. "¿Cómo funciona?"
Aquí es donde entra Arthur Hasler. Hasler creció en Utah. Cuando era niño, caminó por las Montañas Rocosas y finalmente salió en misión a Alemania (es un mormón). Terminó en Madison, Wisconsin, donde estudió zoología y fundó estudios de lagos en los Estados Unidos. Un día, en 1946, regresó a Utah de vacaciones, a Wasatch Range, donde había pasado gran parte de su tiempo de niño.
Como Likens me dijo: “Estaba montando un caballo en Utah, en un sendero, subió por una cresta y notó que había un olor familiar. Olía a un área a la que estaba acostumbrado, eso era familiar ”. Como Likens escribe,
De repente tuvo lo que llamó una experiencia déjà senti, "como una brisa fresca, con la fragancia de musgos y aguileñas, barrió el estribo rocoso, los detalles de esta cascada y su ubicación en la ladera de la montaña saltaron repentinamente a mi mente. ojo."
"¡Así que ese fue su momento 'Ajá'!" Likens me dijo. "Pensó: 'Bueno, tal vez el salmón haga lo mismo, tal vez puedan oler su río natal'.
Otros habían especulado previamente que los peces usaban olores como señales de referencia, pero Hasler y Warren Wisby introdujeron la idea de la impronta olfativa en el Naturalista estadounidense. en 1951. Luego demostraron que el salmón tenía un sentido del olfato extremadamente sensible: podían detectar una o muy pocas moléculas en sus cámaras nasales. El salmón con las fosas nasales tapadas (hoyos olfativos) no pudo encontrar el camino a casa. El poderoso y arraigado sentido del olfato de los peces les permite regresar al flujo exacto de su nacimiento para el desove.
"Si lo piensas, todos hacemos eso", dice Likens. "Cuando entras en tu casa y te pones una chaqueta familiar, puede tener un olor familiar".
Casi parece que Hasler tomó una página de Proust, solo si Proust sumergió su Petite Madeleine en tisana, entonces Hasler se sumergió en su cascada.
Generalmente no creo en las epifanías. En mi experiencia, los descubrimientos y los avances tienden a ser el resultado de un proceso lento, una gran acumulación de cosas pequeñas, por eso creo que vale la pena compartir la revelación de Hasler, para cualquiera de nosotros, tratando de encontrar el camino a casa, donde sea y cuando sea eso podría ser.
Como el nuevo contribuyente del Smithsonian, estoy emocionado de encontrar un nuevo hogar para explorar la maravilla y el asombro que se encuentra en nuestra comida, donde la ciencia se cruza con la narración de cuentos, donde las epifanías pueden cruzar especies y sentidos y donde lo que ponemos en nuestras bocas puede revelar algo más grande Acerca del mundo. Espero que te unas a mí en Food & Think.
