En 1919, inspirado por el relativo éxito de varios desafíos de aviación de Gran Bretaña, el hotelero estadounidense de origen francés Raymond Orteig estableció los términos, condiciones y recompensas para un concurso de aviación propio. "Como estímulo para los valientes aviadores", anunció Orteig, "un premio de $ 25, 000 [alrededor de $ 350, 000 hoy] para el primer aviador de cualquier país aliado que cruce el Atlántico en un vuelo, de París a Nueva York o de Nueva York a París".
Durante cinco años, nadie reclamó el premio impugnado. Orteig extendió la fecha límite y, dentro de los próximos dos años, casi diez equipos prometedores competían para completar el vuelo para ganar el dinero del bolso. Mientras que la mayoría de los aviadores eligen el modelo de avión biplano estándar, Charles Lindbergh, de 25 años, experimentó con el monoplano no probado. Seis pilotos consumados perderían la vida antes de que Lindbergh se convirtiera en el decimonoveno aviador en cruzar el Atlántico, y el primero en volar sin escalas desde Nueva York a París, en mayo de 1927.
La emoción por el Premio Orteig se extendió a todos los sectores de la sociedad. Aproximadamente 30 millones de personas acudieron a ver a Lindbergh y su avión, The Spirit of St. Louis, mientras recorría los Estados Unidos. En 1927, las solicitudes de licencias de piloto subieron un 300 por ciento y el registro de aeronaves aumentó más del 400 por ciento.
Los aventureros de todo el mundo se pusieron su equipo de vuelo y se embarcaron en rutas nunca antes tomadas en modelos de aviones no probados previamente. Pronto siguió una rápida sucesión de innovación. El año 1928 vio el vuelo de una milla del primer planeador propulsado por cohete. En 1929, el primer avión asistido por jet despegó con éxito, y al año siguiente, se introdujo el primer simulador de vuelo electromecánico para estudiantes de vuelo y asistentes a parques de atracciones de todo el país.
La emoción por el Premio Orteig (arriba, el cheque a nombre de Lindbergh) se extendió a todos los sectores de la sociedad. Aproximadamente 30 millones de personas acudieron a ver a Lindbergh y su avión, The Spirit of St. Louis, mientras recorría los Estados Unidos. (NASM) En esencia, el Premio Orteig dio inicio a una avalancha de inventos en la naciente industria aeronáutica, provocando una fiebre de innovación. Sin embargo, a pesar de su éxito, incentivos similares fallaron y, posteriormente, pasaron de moda. Eso es hasta 1995, cuando un grupo de filántropos estableció los términos, condiciones y recompensas para un nuevo concurso: el Ansari XPRIZE de $ 10 millones para vuelos espaciales privados. Otorgado en octubre de 2004, el Ansari XPRIZE puso en marcha una nueva industria espacial privada de $ 2 mil millones. Desde entonces, la Fundación XPRIZE ha lanzado 17 premios, por un valor de más de $ 140 millones, para alentar los avances tecnológicos en varios dominios científicos.
La Fundación XPRIZE no es el único grupo que resucita el arte de los incentivos de premios. En los últimos años, las entidades públicas y privadas han utilizado Internet de manera similar como un facilitador de ideas y colaboración, un catalizador para la resolución de problemas. Netflix y Overstock.com han premiado a personas o equipos por mejorar la tecnología de su sitio. El Pentágono, en 2005, ofreció un premio de $ 2 millones a los inventores de un auto robótico ganador de una carrera como parte del DARPA Grand Challenge. En 2010, la Administración de Obama lanzó Challenge.gov, un centro de concursos de premios federales que ayuda a las agencias gubernamentales a obtener soluciones del público y en ocasiones ofrece recompensas monetarias. Y, justo esta semana, los Premios Breakthrough Awards otorgaron un total de $ 22 millones, otorgados por varios pesos pesados de Silicon Valley, a nueve investigadores responsables de los principales logros en ciencias de la vida, física fundamental y matemáticas.
Mientras que la mayoría de los aviadores eligen el modelo de avión biplano estándar, Charles Lindbergh, de 25 años, experimentó con el monoplano no probado (arriba, el Espíritu de San Luis en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian). (NASM) Con este reciente renacimiento de los premios, el Centro Lemelson para el Estudio de la Invención e Innovación en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian organizó recientemente un panel titulado "El poder de las patentes y los premios en la invención estadounidense". El panel, moderado por el director del centro Arthur Daemmrich, incluido Josh Malone, el inventor de Bunch O Balloons; y tres eruditos prominentes, Zorina Khan del Bowdoin College; Tom Nicholas de la Harvard Business School; y Adam Mossoff de la Facultad de Derecho Antonin Scalia de la Universidad George Mason.
Los panelistas tuvieron la tarea de utilizar anécdotas históricas y experiencias contemporáneas para sopesar las ventajas y desventajas del proceso de premios resucitado junto con el sistema de patentes de EE. UU., Que ha existido desde 1790.
Para obtener una patente, un inventor ofrece los detalles de su nueva tecnología a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos en forma de solicitud. Las ideas o sugerencias no son patentables, dado que no son "útiles". La utilidad de un producto, en este caso, se demuestra por su novedad y su existencia más allá de la imaginación de un inventor.
SpaceShipOne, a la vista en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, ganó el Premio Ansari X de $ 10 millones por vuelos repetidos en una nave espacial reutilizable desarrollada de forma privada. (NASM) Tom Nicholas cree que una patente funciona como una "compensación fundamental". A cambio de revelar al público los métodos de innovación, los inventores obtienen un derecho de propiedad de 20 años. Un inventor patentado tiene el derecho de excluir a otros de hacer, usar o vender su tecnología. Sin embargo, esto no garantiza que otros no intenten duplicarlo, a nivel nacional o global. Con la creciente complejidad de los productos en el mercado, un producto puede consistir en cientos de tecnologías patentadas, cualquiera susceptible de copiarse.
Como discutió el panel, las patentes y los premios no son mutuamente excluyentes. Los innovadores pueden participar en un concurso de premios con su propia tecnología patentada. Los premios sustituyen completamente o complementan la patente existente. En los términos de algunos concursos de premios, los ganadores deben transferir por completo sus derechos de propiedad intelectual otorgados por la patente al patrocinador del premio a cambio de la suma de dinero en efectivo. Sin embargo, la mayoría de los premios, incluidos muchos XPRIZES, permiten a los innovadores conservar sus derechos de propiedad y, al mismo tiempo, otorgar los derechos al patrocinador de la competencia.
El equipo de SpaceShipOne celebra ganar el X-Prize. (Compuestos escalados, NASM) "Los premios funcionan en casos en los que realmente quieres incentivar a los inventores para que hagan cosas que de otro modo no harían", dice Nicholas. En los ámbitos científicos y tecnológicos, la mayoría de los que necesitan innovación pero poca inversión privada, otorgar premios monetarios u honores no monetarios, puede ser una forma de allanar el progreso necesario.
Para Khan, autora del próximo libro Inventing Ideas: Patents and Innovation Prizes in the Knowledge Economy, “los paneles [que otorgan premios] simplemente no tienen la capacidad de replicar lo que hace el [mercado basado en patentes]”. Estos paneles, ella dice, no entienda bien el precio de los inventos. Otorgan premios a innovaciones que luego resultaron inútiles y no pueden ofrecer un elemento necesario de transparencia.
En 2006, Netflix desafió a los programadores informáticos a hacer que su algoritmo de recomendación de películas sea un 10 por ciento más preciso. Dado que todo lo que se necesitaba para competir era conocimiento de programación, una computadora y Wi-Fi, 30, 000 codificadores aspirantes aceptaron el desafío. Tres años después, la compañía otorgó $ 1 millón al Pragmatic Chaos de BellKor, un colectivo de colegas e ingenieros de AT&T de otros tres países. Sin embargo, más tarde, revelaron que la solución del equipo nunca se implementó.
¿Fue el premio un fracaso? Quizás, pero los tres años de colaboración y trabajo en línea de los programadores competitivos generaron nuevos avances en la codificación e influyeron en una flota de futuros desafíos de premios de intercambio de datos en línea.
En la mente de Nicholas, el poder de un premio podría no ser el dinero. Al establecer una competencia monetaria, los comités fomentan la colaboración entre las personas que poseen, en su inmenso conocimiento, una pieza del rompecabezas propuesto. Juntos, los individuos pueden completar un desafío y compartir la recompensa, ya sea una suma monetaria o la estima acumulada en una industria que ha resultado difícil de ingresar.
Netflix permitió que los ganadores mantuvieran su propiedad intelectual y solo licenciaran la tecnología a la compañía, una instancia donde los incentivos de premios y patentes se complementan entre sí.
Nicholas argumenta que es un mundo perfecto cuando las patentes y los premios pueden satisfacer diferentes necesidades.
Los premios permiten poner a prueba ideas únicas de la vida en la luna, y las patentes aseguran que el mercado siga siendo una fuerza constante.
