El pionero de la ciencia ficción HG Wells conjuró algunas visiones futuristas que (todavía) no se han hecho realidad: una máquina que viaja en el tiempo, un hombre que se vuelve invisible y una invasión marciana que destruye el sur de Inglaterra.
Pero para un hombre nacido hace 150 años, muchas de las otras predicciones de Wells sobre el mundo moderno han demostrado ser increíblemente proféticas.
Wells, nacido en 1866, se formó como científico, una rareza entre sus contemporáneos literarios, y fue quizás la figura más importante del género que se convertiría en ciencia ficción.
Los escritores de esta tradición tienen una historia no solo de imaginar el futuro tal como es, sino de inspirar a otros a hacerlo realidad. En 2012, Smithsonian.com publicó una lista de los diez mejores inventos inspirados en la ciencia ficción, desde el cohete de combustible líquido de Robert H. Goddard hasta el teléfono celular.
“Wells era una imaginación apurada, quería llegar al futuro antes de lo que iba a suceder. Por eso es tan predictivo en su escritura ", explica Simon James, jefe del departamento de Estudios de Inglés de la Universidad de Durham y editor del diario oficial de la sociedad HG Wells.
Las ideas de Wells también han perdurado porque era un narrador destacado, agrega James. No menos escritor que Joseph Conrad estuvo de acuerdo. “Siempre estoy impresionado por tu trabajo. Impresionado es la palabra, ¡Oh, realista de lo fantástico! ”, Escribió Wells después de leer El hombre invisible .
Estas son algunas de las increíbles predicciones de HG Wells que se han hecho realidad, así como algunas que no lo han hecho, al menos no todavía.
Teléfonos, correo electrónico y televisión
En Men Like Gods (1923), Wells invita a los lectores a una utopía futurista que es esencialmente la Tierra después de miles de años de progreso. En esta realidad alternativa, las personas se comunican exclusivamente con sistemas inalámbricos que emplean una especie de combinación de correo de voz y propiedades similares al correo electrónico.
"Porque en Utopía, excepto por acuerdo previo, la gente no habla por teléfono", escribe. “Se envía un mensaje a la estación del distrito en el que se sabe que está el destinatario, y allí espera hasta que elija tocar sus mensajes acumulados. Y cualquiera que desee repetir puede repetirse. Luego responde a los remitentes y envía cualquier otro mensaje que desee. La transmisión es inalámbrica.
Wells también imaginó formas de entretenimiento futuro. En When the Sleeper Wakes (1899), el protagonista pasa de dos siglos de sueño a un Londres distópico en el que los ciudadanos utilizan formas maravillosas de tecnología como el audiolibro, el avión y la televisión, pero sufren la opresión sistemática y la injusticia social.
Ingeniería genética
Los visitantes de la Isla del Dr. Moreau (1896) se enfrentaron a una colección de extrañas criaturas, entre ellas Leopard-Man y Fox-Bear Witch, creada por el médico loco en experimentos híbridos entre humanos y animales que pueden presagiar la era de la ingeniería genética.
Aunque Moreau creó sus Bestias Franken a través de técnicas más crudas, como los trasplantes quirúrgicos y las transfusiones de sangre, el tema de los humanos jugando a ser Dios jugando con la naturaleza se ha convertido en una realidad. Los científicos están trabajando para el día en que los órganos animales podrían servir como trasplantes a largo plazo para pacientes humanos, aunque hoy en día los sistemas inmunes humanos aún rechazan tales esfuerzos. Y los controvertidos experimentos conocidos como estudios de quimera crean híbridos humano-animales al agregar células madre humanas a embriones animales.
En particular, los híbridos humano-animales que Moreau crea eventualmente hacen que el médico intervenga, y ese final hace eco de otro tema común de Wells. "A menudo es una advertencia sobre las consecuencias de la tecnología, en particular cuando no se piensa bien", explica James.
Láseres y armas de energía dirigida
Los marcianos en La guerra de los mundos (1898) desatan lo que Wells llamó un rayo de calor, una súper arma capaz de incinerar a los humanos indefensos con un destello de luz silencioso. Pasarían más de seis décadas antes de que Theodore Maiman disparara el primer láser operacional en el Laboratorio de Investigación Hughes de California el 16 de mayo de 1960, pero los pensadores militares esperaban utilizar el láser conceptual incluso antes de que se demostrara que era práctico.
La descripción de Wells no es lo suficientemente precisa como para construir un láser que funcione, pero se parece tanto a ese dispositivo como a otras armas de "energía dirigida", como las que usan microondas, radiación electromagnética y ondas de radio u sonido, que los Estados Unidos y otros militares tienen desarrollado en los últimos años.
“Muchos piensan que de alguna manera [los marcianos] son capaces de generar un calor intenso en una cámara de no conductividad prácticamente absoluta. Este intenso calor lo proyectan en un haz paralelo contra cualquier objeto que elijan, por medio de un espejo parabólico pulido de composición desconocida, del mismo modo que el espejo parabólico de un faro proyecta un haz de luz ”, escribió Wells.
Típicamente, Wells estaba más interesado en cuáles serían los efectos de sus ideas futuras, en lugar de resolver los detalles técnicos, enfatiza James.
“Él tomará un elemento de comprensión científica del mundo y lo ajustará. Entonces, en The Time Machine, si piensas en el tiempo como la cuarta dimensión, ¿qué pasaría si pudieras viajar en el tiempo tan libremente como en las otras tres? O, en The First Men in the Moon, ¿qué pasaría si pudieras hacer que un material [Wells lo llamara Cavorita] sea tan impermeable a la gravedad como otros materiales son impermeables al calor? Simplemente tome esa única cosa y vea lo que se deduce de ella ”, explica James.
(Los principales autores de ciencia ficción de hoy en día todavía usan esta técnica mientras trabajan para dar forma al futuro del mañana. De hecho, algunas compañías encargan la “ficción de diseño” para ver cómo las ideas innovadoras podrían funcionar si se convierten en realidad en el futuro. “No hay nada extraño en una compañía que hace esto, encargando una historia sobre personas que usan una tecnología para decidir si vale la pena seguirla ", dice el novelista Cory Doctorow, cuyos clientes han incluido Disney y Tesco." Es como un arquitecto creando un sobrevuelo virtual de un edificio." )
Bombas atómicas y proliferación nuclear
Wells se deleitaba con los beneficios potenciales de la tecnología, pero también temía su lado oscuro. "HG Wells fue probablemente el escritor que vio más claramente a principios del siglo XX la posibilidad de una guerra total", dice Eleanor Courtemanche de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (una nueva exposición física y en línea allí muestra una extensa colección de Wells. )
Wells reconoció el poder destructivo que cambia el mundo que podría aprovecharse dividiendo el átomo. Las bombas atómicas que presenta en The World Set Free (1913) alimentan una guerra tan devastadora que sus sobrevivientes se mueven para crear un gobierno mundial unificado para evitar futuros conflictos.
Las bombas de Wells diferían de las realmente desarrolladas por científicos con el Proyecto Manhattan. Explotaron continuamente, durante días, semanas o meses, dependiendo de su tamaño, ya que los elementos en ellos irradiaron energía furiosamente durante su degeneración y en el proceso crearon mini volcanes de muerte y destrucción.
Wells también vio claramente los peligros de la proliferación nuclear y los escenarios del fin del mundo que podrían surgir tanto cuando las naciones fueran capaces de "destrucción mutuamente asegurada" como cuando los actores no estatales o los terroristas se metieran en la refriega.
“La destrucción se estaba volviendo tan fácil que cualquier pequeño grupo de descontentos podría usarla; estaba revolucionando los problemas de la policía y el gobierno interno. Antes de que comenzara la última guerra, era de conocimiento común que un hombre podía transportar en una bolsa de mano una cantidad de energía latente suficiente para destruir la mitad de una ciudad ”, escribió.
Donde Wells estaba mal, al menos hasta ahora
Wells rechazó la idea de que el futuro es desconocido, escribe el estimado escritor de ciencia ficción James Gunn, quien también ayudó a ser pionero en el estudio universitario de la ciencia ficción.
"Creía que era posible, mediante el uso de lo que primero llamó" historia inductiva "y más tarde" Ecología humana "(definida como el resultado de" consecuencias biológicas, intelectuales y económicas "), trazar las posibilidades de la futuro y empujar a las personas a hacer un uso sensato de esas posibilidades. Fue el primer futurólogo, el hombre que inventó el mañana ", escribió Gunn en The Science of Science-Fiction Writing, publicado en 2000.
Pero Wells tuvo otras grandes ideas que no han dado sus frutos, aunque, por supuesto, siempre existe la posibilidad de que su visión se extienda más allá del futuro que nuestro propio tiempo. Al escribir estas líneas no hemos sido invadidos por marcianos. La invisibilidad humana también sigue siendo esquiva, aunque la ciencia está progresando en esa dirección. La máquina del tiempo, una invención introducida en una novela de 1895, tampoco ha sido resuelta.
Quizás la mayor decepción para Wells fue el fracaso de su visión política idealizada, un gobierno mundial, que describió en A Modern Utopia (1905)
Wells era un socialista comprometido que esperaba que una "Nueva República" global asegurara la paz a perpetuidad. Wells, quien murió en 1946, vivió lo suficiente como para saber que este futuro imaginado nunca se haría realidad, por lo que asumió un papel muy activo en el fomento de la cooperación internacional siempre que pudo.
"Después de que estalló la Segunda Guerra Mundial, fue otra bofetada a la idea de que un estado mundial se despegara", dice James, "así que Wells comenzó una campaña por los derechos humanos universales". Creo que fue Wells escribiendo cartas al Times lo que inició el proceso que finalmente condujo a la declaración de las Naciones Unidas de los derechos mundiales en 1947 ”. Wells también presentó su visión en The Rights of Man (1940), y sus proyectos de declaraciones sobre El tema se utilizó para ayudar a redactar el documento formal de la ONU.
Courtemanche agrega que la idea de Wells del gobierno mundial, aunque nunca alcanzó su ideal utópico, en realidad se hizo realidad al menos en algunas pequeñas formas.
"Piense en todas las agencias internacionales que surgieron después de la Segunda Guerra Mundial con la esperanza de que algún tipo de marco internacional evitaría que la guerra mundial volviera a ocurrir", señala. "Bretton Woods, el FMI, la OTAN, la Unión Europea, ninguno de ellos era verdaderamente global, pero definitivamente fueron pasos hacia la sociedad mundial más pacífica y organizada que Wells imaginó".
