En 2011, Justine Allen y Derya Akkaynak estaban buceando en el Mar Egeo en la costa de Turquía. Estaban grabando video para estudiar el camuflaje de las jibias cuando vieron a un par de las criaturas comenzar a aparearse. Lo pusieron en posición de apareamiento cabeza a cabeza durante unos cuatro minutos, y luego la sepia macho se quedó para proteger a la hembra mientras nadaba alrededor del fondo marino.
Pero, de repente, apareció otro hombre. La fecha había terminado. Se produjo una batalla de tinieblas, y los investigadores lo captaron todo en video: el primer registro de sepia compitiendo por un compañero en la naturaleza. Publicaron sus resultados esta semana en la revista The American Naturalist.
Según un comunicado de prensa, los investigadores han observado que las sepias se enredan entre sí en tanques en el laboratorio, pero nunca han visto la secuencia de eventos en el océano abierto. Por lo general, después del apareamiento, la sepia macho escolta a la hembra aumenta las probabilidades de que use su esperma para fertilizar sus óvulos.
En este caso particular, el segundo macho intruso se acercó a la pareja, persiguiendo al primer macho y escoltando a la hembra por un tramo, tratando de convencerla de que se aparease. Cuando el primer hombre se acercó nuevamente, el intruso extendió su cuarto brazo, dilató sus pupilas y oscureció su patrón de rayas como advertencia para retroceder.
Después de unos minutos, sin embargo, el primer hombre se concentró en el ataque. Después de una pelea cruel, el primer macho salió victorioso, volviendo a la hembra.
"Tienen un repertorio completo de comportamientos que usan para señalizarse entre ellos, y apenas estamos comenzando a entender algunos de ellos", dice Allen, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Gran parte de su lucha se realiza a través de señales visuales. La mayoría de estas batallas son en realidad estas bellas e impresionantes exhibiciones de pieles. Es una guerra viciosa de colores ".
Roger Hanlon, científico principal del Laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Brown y asesor graduado de Allen en ese momento, dice en el comunicado de prensa que el encuentro es notable y algo que ha estado tratando de grabar durante más de 20 años.
Resulta que las interacciones en la naturaleza son un poco más duras de lo que esperaban los investigadores. "Nos sorprendió lo violentos y agresivos que eran los comportamientos", le dice Allen a Rae Paoletta en Gizmodo . “Esto se ha observado en el laboratorio antes, pero nunca en la naturaleza. Y cuando se ha observado en el laboratorio, la lucha no suele ser tan agresiva ... por lo que haber tanta tinta y pelear fue realmente una de las partes más sorprendentes ".
La lucha y las mordeduras también fueron sorprendentes, ya que las jibias tienen mucho que perder si se lesionan. "Los cefalópodos son realmente blandos y vulnerables y tienden a evitar las peleas físicas, porque si quedan cicatrices en sus cuerpos, les será difícil camuflarse o señalizarse", le dice Allen a Paoletta.
Pero aún hay más por aprender. El encuentro salvaje confirma algunos comportamientos que los científicos han observado en el laboratorio, como su estrategia de lucha. La idea básica es que las criaturas intensifican la lucha al mismo ritmo, hasta que una jibia muestra claramente que son más duras, lo que hace que la otra retroceda. Pero para confirmar esa idea, tendrán que filmar más peleas de sepia, que con suerte no tardarán otros 20 años en encontrar.
