En la década de 1990, los investigadores exhumaron un conjunto de restos humanos de un monumento de Savannah, Georgia, que se cree que pertenece a Casimir Pulaski, el bravuconero polaco de la caballería que luchó por los estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria. Las circunstancias que rodearon la muerte y el entierro de Pulaski en 1779 fueron turbias, y durante más de 150 años, las dudas habían surgido sobre si su cuerpo era, de hecho, el que había sido enterrado en el monumento construido en su honor. Los investigadores esperaban finalmente poner fin al debate. Pero lo que encontraron solo profundizó el misterio que rodeaba la identificación de Pulaski.
El esqueleto desenterrado del sitio parecía característicamente femenino, particularmente los huesos pélvicos y la delicada estructura facial. Era posible, según la teoría de los investigadores, que el cuerpo enterrado en el monumento no fuera de Pulaski, como algunos sospechaban. Pero muchos de los rasgos del esqueleto eran consistentes con las características conocidas de Pulaski: la edad de la muerte, la altura del esqueleto, una lesión curada en la mano derecha, cambios en las articulaciones de la cadera comunes en los ciclistas frecuentes. Entonces, el equipo llegó a otra teoría: tal vez Pulaski era intersexual.
Hace dos décadas, esta hipótesis era difícil de probar. Pero una nueva investigación sobre el ADN de los restos en disputa, recientemente relatada en un documental del Canal Smithsonian, sugiere que el esqueleto pertenece a Pulaski. Esto, a su vez, lleva a los expertos a concluir que el héroe de la Guerra Revolucionaria era intersexual, un término general que la Sociedad Intersex de América del Norte escribe se aplica a las personas que nacen con "una anatomía reproductiva o sexual que no parece ajustarse a la típica definiciones de mujer u hombre ".
Pulaski nació en Varsovia en 1745, y se distinguió desde el principio como un luchador experto. Participó en los esfuerzos para rechazar la interferencia rusa en la independencia de Polonia, pero finalmente huyó a Francia. Allí conoció a Benjamin Franklin, quien lo recomendó a George Washington. Para 1777, Pulaski había llegado a América, listo para ayudar a los revolucionarios. Durante la Batalla de Brandywine, lideró una acusación audaz contra los británicos, y se le atribuye haber salvado a las fuerzas estadounidenses mientras se retiraban. Posteriormente, el Congreso lo nombró general y "jefe de caballería", y Pulaski formó una legión de cuerpos mixtos que ayudaron a repeler a las tropas británicas de Charleston.
En otras palabras, estaba viviendo una "existencia muy masculina", le dice a Smithsonian.com Virginia Hutton Estabrook, profesora asistente de antropología en la Universidad Georgia del Sur, que participó en la nueva investigación sobre los restos de Pulaski.
En 1779, la audaz ofensiva del general Casimir Pulaski en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, empujó a las fuerzas británicas hasta Georgia.La vida del general se vio truncada en octubre de 1779, cuando, según los informes, fue "herido de muerte" durante una batalla en Savannah. Lo que sucedió después no está del todo claro. Algunos dijeron que Pulaski fue llevado a un barco de guerra, donde murió y luego fue enterrado en el mar. Otros sostuvieron que había sido transportado a un hospital de campaña francés en una plantación de Savannah, y fue allí donde fue enterrado. En la década de 1850, esos restos fueron tomados de la plantación y enterrados en el monumento Savannah de Pulaski. Incluso en ese momento muchos dudaron de que el cuerpo exhumado realmente perteneciera al valiente guerrero polaco.
Para el nuevo grupo de investigadores con la esperanza de identificar los restos en disputa, el análisis de ADN fue un primer paso vital. "Todas estas discusiones sobre Pulaski [siendo] intersexual fueron súper especulativas cuando la explicación más fácil fue que simplemente no era Pulaski", dice Estabrook. Los intentos de obtener evidencia de ADN del cuerpo en la década de 1990 no tuvieron éxito, pero según Estabrook, "algunas muestras de hueso [fueron] reservadas para futuros análisis genéticos, con la esperanza de que nuestra capacidad de extraer ADN de esqueleto bastante degradado las muestras podrían mejorar a tiempo, lo que resulta que sí lo hizo ".
Estabrook y sus colegas, entre ellos la estudiante graduada Lisa Powell y la profesora asociada de antropología de la Universidad del Este de Michigan, Megan Moore, pudieron usar esas muestras preservadas para comparar el ADN mitocondrial de los restos, que se hereda de la madre, con el de un conocido Pulaski. pariente, quien murió en el siglo XIX. Los resultados fueron un partido. Y con la evidencia genética que sugiere que los restos eran de Pulaski, las sospechas de los investigadores sobre su condición intersexual parecieron afirmarse.
Pulaski, y sus contemporáneos, para el caso, pueden no haber sabido que era diferente. Fue bautizado de niño y se presenta como un hombre en retratos, con vello facial y una línea del cabello ligeramente retraída. Según Estabrook, hay "una gran variación individual en la forma en que estas condiciones se manifiestan en cualquier persona". Las personas intersexuales pueden nacer con genitales ambiguos, pero la condición también tiene variaciones menos obvias; Las personas intersexuales pueden, por ejemplo, parecer hombres o mujeres, pero tienen órganos internos u hormonas que "no coinciden" con su sexo aparente.
Se estima que el 1.7 por ciento de la población es intersexual. Pero a pesar de la prevalencia relativa de la afección, se sabe poco acerca de cómo ser intersexual impacta el desarrollo esquelético, ya que la confusión sobre los restos de Pulaski deja en claro. "Esto simplemente no ha sido de interés, al menos en lo que respecta a los médicos", dice Estabrook. “Desde una perspectiva antropológica, no sabemos cómo es la intersexualidad. Quizás debamos comenzar a tratar de descubrir cómo es la intersexualidad y comenzar a poner eso en nuestra fórmula de cómo interpretamos [los restos óseos] ”.
En muchos aspectos, las revelaciones sobre la probable condición intersexual de Pulaski tienen poca relación con su legado como héroe de guerra. "Pulaski es Pulaski es Pulaski", dice Estabrook. "Lo que hizo, sus logros no cambian".
"Pero", agrega, "la importancia de su historia sí".
A la luz de la nueva evidencia, Pulaski puede ser visto como un valiente representante de un grupo que ha sido borrado en gran medida del registro histórico, no solo por omisión, sino también por intentos deliberados de calzar individuos intersexuales en un género u otro, a veces con cirugías que se han considerado innecesarias y perjudiciales.
Hace que la participación definitoria de Pulaski en la lucha por la independencia de Estados Unidos tome otro nivel de importancia. "La gente intersexual estaba allí", dice Estabrook. "También pueden ser parte de esa historia".
Las historias ocultas de Estados Unidos: ¿el general era mujer? Reairé en el Smithsonian Channel durante toda la semana. Revisa tus listados.
