Los científicos pueden medir los cambios en el clima durante miles o incluso millones de años descifrando pistas en la naturaleza, analizando los anillos de los árboles, los núcleos de hielo, los sedimentos de los lagos y más. Pero los registros confiables y estandarizados para el clima solo se remontan a alrededor de 100 años. Ahora, como Jonathan Amos informa para la BBC, los científicos esperan recuperar más de esos datos históricos del clima, y necesitan su ayuda.
Muchos registros históricos del clima, en particular los anteriores a 1950, nunca se han introducido en la era digital, lo que hace que los datos sean inaccesibles para los científicos. Entonces, un nuevo proyecto de ciencia ciudadana, llamado Weather Rescue, está buscando voluntarios para analizar los informes meteorológicos de principios del siglo XX e ingresar los datos en una base de datos digital a mano. El lote inicial de datos cubre años desde 1900 hasta 1910, pero esperan eventualmente digitalizar registros incluso anteriores. Un grupo entusiasta de 855 voluntarios ya ha clasificado el 33 por ciento de los informes hasta ahora.
Los registros provienen de los "Daily Weather Reports" almacenados en la Oficina Meteorológica del Reino Unido, informa Amos. Robert FitzRoy, el fundador de esa oficina y capitán del viaje que llevó a Charles Darwin alrededor del mundo, comenzó estas transmisiones telegrafiadas en 1860, poco después de que comenzara la organización. Los informes llegaron de toda Europa occidental, según el sitio web del proyecto, de Suecia a España y de Irlanda a Alemania. Juntos, crean una imagen detallada de las condiciones en el momento, incluida la temperatura, el viento, la lluvia y la presión barométrica.
Según una publicación del blog Weather Rescue, una vez que el proyecto esté completo, el equipo publicará los resultados finales en una revista académica de acceso abierto y enviará los datos a varios archivos internacionales de datos meteorológicos. No solo brindará información histórica sobre el clima local, sino que también ayudará a los científicos a crear modelos climáticos y climáticos más precisos y agregará más contexto a los eventos climáticos modernos.
"Cada vez que tenemos grandes eventos climáticos hoy necesitamos preguntarnos, ¿los hemos visto antes?", Le dice Hawkins a Amos. "Y si retrocedemos cada vez más en el tiempo y no reconocemos tormentas tan grandes o lluvias tan intensas, entonces podemos estar más seguros de que los cambios que estamos viendo hoy realmente son el resultado de cambios en el sistema climático".
Este no es el primer esfuerzo de recuperación del clima del equipo. Como informa Kate Ravilious en The Guardian, el equipo detrás del último proyecto reunió a 3.600 voluntarios a principios de este año para transcribir 1, 5 millones de observaciones recolectadas por una estación meteorológica en la cima de Ben Nevis, la montaña más alta de Gran Bretaña ubicada en el centro de Escocia. Entre 1883 y 1904, un grupo de "meteorólogos" vivió en la cima de la montaña, registrando mediciones por hora. En los datos se incluye información de la tormenta de Ulises de 1903, mencionada en la novela de James Joyce, que causó daños generalizados en Irlanda y pasó por encima de Ben Nevis.
Otros equipos también esperan recuperar datos meteorológicos de antiguas observaciones, empleando el poder de la multitud. Otro proyecto, llamado Old Weather, dirigido por Kevin Wood, de la Universidad de Washington, está buscando en los libros de registro de los barcos de caza de ballenas, así como en los buques de la Armada y la Guardia Costera para encontrar datos más antiguos sobre el clima en el Ártico.
Eso es solo un chip del iceberg. Como Rose Eveleth informó para The Atlantic en 2014, la Organización Internacional de Rescate de Datos Ambientales estima que hay 200 millones de observaciones climáticas en todo el mundo que no están digitalizadas y, por lo tanto, no son utilizadas por investigadores contemporáneos.
Sin embargo, recopilar esos datos no es particularmente divertido. "Llegarás a un lugar y necesitarás máscaras contra el polvo durante días", dijo el voluntario de IEDRO Theodore Allen a Eveleth. “Estás agachado corriendo sobre registros de clima polvoriento y sucio en una habitación húmeda. No es muy glamoroso ".
Otros esfuerzos intentan recopilar información de observaciones aún más antiguas, algunas que datan de la década de 1600 y la llegada de los primeros termómetros. Recopilar y digitalizar registros antiguos es solo el comienzo. Para usar realmente los datos, los investigadores deben corregir cosas como métodos de recolección, convertir medidas de escalas de temperatura arcaicas y tener en cuenta los cambios en el uso de la tierra (como pavimentar un área en el asfalto) que podrían cambiar artificialmente la temperatura medida. Pero con suerte, agregar unas pocas décadas más (o siglos) a la combinación de datos meteorológicos valdrá todo el polvo y el poder de las personas.
