Desde los primeros días de la "ciencia ciudadana", muchos se han preguntado cuán útil puede ser un grupo de personas no capacitadas. El reciente auge de los proyectos de ciencia ciudadana ha sido elogiado como una excelente manera de ayudar tanto a los investigadores como a involucrar al público en la ciencia, pero ¿hasta dónde podemos llegar? ¿Qué tan útiles pueden ser realmente los científicos ciudadanos? Un nuevo estudio de revisión dice: muy útil.
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A pesar de los beneficios de la ciencia ciudadana, algunos científicos han expresado su preocupación por la validez de los datos generados por voluntarios. De hecho, ciertos proyectos no son apropiados para la participación de voluntarios: métodos de investigación complejos (Newman et al. 2003) y proyectos que requieren largas horas de trabajo arduo o repetitivo (Darwall y Dulvy 1996; Newman et al. 2003) e identificación taxonómica de la especie el nivel (Penrose y Call 1995; Darwall y Dulvy 1996; Fore et al. 2001) puede no ser adecuado para voluntarios. Sin la capacitación adecuada en protocolos de investigación y monitoreo, los voluntarios también tienen más probabilidades de introducir sesgos en sus datos (Eaton et al. 2002; Danielsen et al. 2005).
Básicamente, las personas que no están capacitadas como científicos no son buenas para recopilar datos realmente precisos durante mucho tiempo. Pero, lo que hacen bien es recopilar algunos datos, a veces. Y eso es lo que sugiere este nuevo estudio. Analizaron más de 230 proyectos de ciencia ciudadana y descubrieron que los datos recopilados por los voluntarios deberían reconocerse como legítimos, útiles y rentables. Incluso publicaron una guía sobre cómo sacar el máximo provecho de sus voluntarios. La ciencia ciudadana funciona mejor cuando:
- Funciona en beneficio suyo (u otro usuario final de los datos) y en beneficio del participante
- Los objetivos del proyecto están claramente definidos y comunicados desde el principio
- Los miembros del equipo del proyecto tienen la experiencia adecuada, no solo en la recopilación y análisis de datos, sino también en comunicación y publicidad.
- La evaluación está integrada en el diseño del proyecto y existe la voluntad de escuchar y adaptarse según sea necesario.
- Se realizan ensayos a pequeña escala para evaluar el enfoque con posibles participantes
- Los participantes son cuidadosamente seleccionados y apoyados
- Se comprenden las motivaciones y habilidades de todas las partes (equipo del proyecto y participantes), ya que pueden variar considerablemente
- Los participantes se sienten parte del equipo, entienden el valor y la relevancia de sus roles y (especialmente para proyectos a largo plazo) adquieren nuevas habilidades
- El proyecto es una forma eficiente y divertida de reunir y analizar el conjunto de datos requerido.
- La calidad de los datos científicos generados es medible.
Aquellos que buscan proyectos de ciencia ciudadana tienen toneladas de recursos a su disposición. Lugares como SciStarter, Scientific American y CitSci.org hacen un seguimiento de las formas en que puede participar. ¡Y ahora su participación podría incluso tomarse en serio ser científicos!
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