Los mosquitos aman los neumáticos viejos. Los científicos no están exactamente seguros de por qué. Hay algo sobre el caucho tibio, un compuesto químico que los mosquitos pueden oler, tal vez, que atrae a los insectos a depositar sus huevos en el interior hueco de los neumáticos. En entornos de patio trasero, los neumáticos viejos son uno de los mayores factores de riesgo para la cría de mosquitos, ya que producen hasta un tercio de todos los mosquitos en el área.
Ahora, los científicos están aprovechando el afecto de los mosquitos por los neumáticos para crear un nuevo tipo de trampa para mosquitos. Estas trampas de neumáticos, que son fáciles de fabricar y de bajo costo, podrían ser clave para detener la propagación del Zika y otras enfermedades transmitidas por mosquitos.
Gérard Ulíbarri, profesor de química en la Universidad Laurentian de Ontario, inventó las trampas casi por accidente. Ulíbarri había trabajado anteriormente en un proyecto que involucra trampas para mosquitos para combatir el virus del Nilo Occidental, un virus transmitido por mosquitos que tuvo varios brotes en los Estados Unidos y Canadá en la década de 2000. Recientemente, él y su equipo recibieron una subvención de Grand Challenges Canada, una agencia gubernamental que financia la investigación en salud, para estudiar si las trampas funcionarían en América Central.
Cuando el equipo se dispuso a comenzar la investigación en Guatemala, descubrieron que las ovitrampas (trampas que destruyen los huevos de mosquito) que habían usado previamente no estaban disponibles.
"Así que habíamos empezado a pensar, '¿qué podríamos usar?'", Recuerda Ulíbarri. "El neumático se levantó y pensamos: 'oh, veamos si un neumático puede hacer el truco'. He aquí que ganamos el premio gordo ".
Ulíbarri denominó a las trampas de llantas “ovillantas”, combinando ovi, que significa huevo, con la palabra española para llanta, llanta . Las ovillantas consisten en un tercio de un neumático equipado con una válvula de drenaje. La pieza del neumático está llena de agua; pedazos de papel para servir como "pistas de aterrizaje" flotan en la parte superior. Los mosquitos ponen sus huevos sobre el agua, que luego se pueden drenar una o dos veces por semana. En lugar de desechar el agua, los usuarios deben filtrar las larvas con un paño limpio. De esa manera, el agua retiene una feromona crucial que les indica a otros mosquitos que este es un buen lugar para poner huevos.
Una ovillanta (Daniel Pinelo) El equipo terminó recientemente su proyecto de un año en la ciudad guatemalteca de Sayaxché. Los resultados fueron muy prometedores: las ovillantas destruyeron siete veces más mosquitos que las trampas tradicionales, casi 18, 000 larvas por mes. No hubo nuevos casos de dengue en el área, donde normalmente habría dos o tres docenas.
Ulíbarri estima que dos ovillantas por acre son suficientes para causar una abolladura en una población local de mosquitos, pero "cuanto más tenga, mejor es". Idealmente, cada casa en una ciudad dada tendría su propia ovillanta en el patio trasero, dice. .
Los investigadores esperan recibir fondos continuos para expandir su trabajo en Guatemala. A Ulíbarri le gustaría ver trampas en todo el norte de Guatemala, formando un "colchón" para evitar que enfermedades como el zika, el dengue y el chikungunya se propaguen hacia el norte. El equipo de Ulíbarri ahora está lanzando un proyecto de ovillanta en México. El Ministro de Salud de la ciudad de Cali en Colombia, que ha sido golpeado por Zika, también visitó recientemente Ulíbarri para ver las ovillantas por sí mismo.
Haciendo una ovillanta (Daniel Pinelo) Ulíbarri y sus colegas están trabajando para distribuir instrucciones sobre cómo construir ovillantas en casa. El proceso requiere algunas herramientas eléctricas básicas y algunos equipos de seguridad. El químico advierte que cortar neumáticos puede liberar humos peligrosos, por lo que es necesaria protección respiratoria.
"Si el gobierno interviene, estoy seguro de que podemos implementar esto muy, muy rápido y ser una medida preventiva contra la propagación del virus Zika", dice Ulíbarri. "El virus Zika no nos va a esperar".
