Cuando las protestas antigubernamentales se descontrolaron en París a principios de este mes, los manifestantes desataron su ira en el Arco del Triunfo. El monumento icónico fue grafiti y saqueado, lo que llevó a las autoridades francesas a cerrarlo por reparaciones. Como Anna Sansom informa para el Art Newspaper, el Arco del Triunfo ahora se reabrirá mañana, pero aún quedan indicios del daño que sufrió.
Las protestas del "chaleco amarillo", llamadas así por la prenda puesta por los manifestantes, estallaron por primera vez en Francia el 17 de noviembre y comenzaron como protestas de base sobre un aumento planeado en los impuestos a los combustibles. Pero desde entonces el movimiento se ha expandido para abarcar una variedad de quejas, desde el disenso sobre las reformas educativas hasta el sesgo percibido del presidente francés Emmanuel Macron a favor de los ricos. Las protestas se han extendido desde los ciudadanos de la clase trabajadora en las provincias francesas hasta el corazón de la capital del país. Durante los últimos cuatro fines de semana, miles de manifestantes han salido a las calles, algunos de ellos rompiendo ventanas, saqueando tiendas y prendiendo fuego a autos.
Comisionado en 1806 como tributo a las victorias militares de Napoleón I, el Arco del Triunfo ha sido un "punto focal" de las recientes protestas, según la Agencia France-Presse. El 1 de diciembre, una multitud de manifestantes atacó el monumento. Lo pintaron con eslóganes como "Los chalecos amarillos ganarán" y "Renuncia de Macron". Entraron en un pequeño museo dentro del monumento, rompiendo esculturas, incluida una estatua de Marianne, el símbolo de la República Francesa, entrando vitrinas y saqueos de medallas conmemorativas y otros objetos. Apagaron la llama que arde en la Tumba del Soldado Desconocido, que se encuentra debajo del arco y honra a los que murieron luchando por Francia en la Primera Guerra Mundial.
El Arco de Triunfo no fue el único sitio afectado por las violentas protestas. La Torre Eiffel y el Louvre se cerraron el sábado pasado en medio de los disturbios, las tiendas cerraron sus ventanas para evitar el saqueo y la avenida de los Campos Elíseos, coronada por el Arco del Triunfo, estaba llena de gases lacrimógenos. Pero fue la vandalismo del famoso arco de Francia lo que parece haber golpeado un nervio particularmente doloroso.
Diez compañías diferentes participaron en reparaciones extensas del Arco del Triunfo, que incluyeron el lavado de graffiti del monumento y la reparación de muebles en la tienda de regalos del museo. La policía pudo recuperar algunos de los artículos saqueados de los manifestantes que fueron arrestados durante los disturbios.
Las obras de arte dañadas durante el ataque aún están siendo reparadas, entre ellas un busto de Napoleón. La Fundación Napoleón, que conserva las obras napoleónicas, ha prestado otro busto al Arco del Triunfo, que se exhibirá mientras el original está en restauración.
