En 1532, cuando los incas se encontraron por primera vez con un europeo, su imperio se extendía desde lo que ahora es el norte de Ecuador hasta el centro de Chile. El imperio más grande de América contaba con más de ocho millones de personas. Pero los incas no existieron hasta aproximadamente el año 1100 d. C. Antes, Wari y Tiwanauku ocuparon los Andes centrales.
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Los arqueólogos sospecharon que el empeoramiento del entorno llevó a la desaparición de Wari y Tiwanauku. ¿Pero qué pasa con el ascenso de los incas? Para tener una mejor idea de los factores que dieron forma a estas primeras civilizaciones sudamericanas, un grupo de científicos liderados por franceses examinaron un núcleo de lodo de 26 pies de largo tomado de un lago peruano. Su análisis aparece en la revista Clima del pasado .
El núcleo de lodo atrapó polen, semillas, carbón y otros pedazos en capas durante 4.000 años. Al analizar el contenido de estos escombros, los arqueólogos desarrollaron una imagen del clima cambiante de la región, particularmente durante la época de Wari, Tiwanauku e Incas.
Durante los 3000 años anteriores al 1000 dC, la región tuvo temperaturas frías. Pero alrededor de 880, comenzó una sequía y duró al menos 100 años. Esto corresponde con las disminuciones de Wari y Tiwanauku.
Luego, alrededor del año 1150, el clima comenzó a calentarse en varios grados. Eso habría extendido la tierra que podría plantarse unos 300 metros de altura. Además, el derretimiento de los glaciares podría haber proporcionado más agua para el riego.
Con toda la tierra extra para cultivar, los incas podrían haber tenido grandes excedentes de alimentos (de hecho, cuando llegaron los españoles, encontraron un suministro de alimentos para 10 años en los almacenes incas). Más comida hubiera significado más libertad para construir carreteras y monumentos y crear un ejército lo suficientemente grande como para conquistar a los vecinos.
Por supuesto, todo esto es especulación, y se necesita más trabajo para igualar los registros arqueológicos y climáticos. Como el arqueólogo Warren Church de la Universidad Estatal de Columbus en Georgia le dijo al Los Angeles Times : “Es importante recordar que los climas no hacen imperios. La gente hace."
