El obstáculo principal que enfrentan todos los negocios en ciernes, eventualmente, es la escala. Algo puede funcionar maravillosamente en su laboratorio, taller o cocina, pero en una economía globalizada moderna, si no puede hacerlo a escala, tarde o temprano no podrá competir.
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Walmart "escala" mejor que casi cualquier otra compañía en el mundo. Y ahora, dice el Washington Post, Walmart va a convertir este poder en la industria de alimentos orgánicos. La gran pregunta es si la industria de la agricultura orgánica puede o no aceptarlo.
La agricultura orgánica evita insumos como fertilizantes químicos y pesticidas y, como resultado, algunos consumidores piensan que los productos orgánicos son mejores para su salud y para el medio ambiente. Pero eludir estos avances de la agricultura moderna también significa que, para muchos agricultores, los rendimientos de los cultivos orgánicos son más bajos y los precios de los alimentos orgánicos son más altos.
Walmart, dice el Post, comenzará a vender una línea de productos alimenticios orgánicos que no tienen esta diferencia de precio:
"No habrá ninguna prima para que el cliente compre productos orgánicos", dijo Jack Sinclair, vicepresidente ejecutivo de comestibles en Wal-Mart US. "Podrán comprar productos orgánicos a precios no orgánicos".
Para aquellos que buscan comprar productos orgánicos pero que se ven desanimados por los precios significativamente más altos, esta es una buena noticia. Pero para los productores de alimentos orgánicos, es más complicado.
Los agricultores orgánicos tienen un problema con la escala, aunque hay algunos ejemplos de rendimientos orgánicos que cumplen con los rendimientos convencionales, en general, la producción orgánica simplemente no puede producir tanta comida por unidad de tierra como la agricultura regular. Como tal, los alimentos orgánicos cuestan más para hacer. Si Walmart va a comenzar a venderlo sin un margen de beneficio, esas deficiencias afectarán a alguien.
En las últimas décadas, la creciente demanda de alimentos orgánicos ya ha estado exprimiendo a los agricultores estadounidenses, dice NPR. Incapaces de mantenerse al día con la demanda, los agricultores estadounidenses han optado por importar granos orgánicos de Asia. Trabajar bajo la escala y la estabilidad de un contrato de Walmart podría darles confianza a los socios de la compañía para invertir localmente. Pero, hasta que eso pueda suceder, los costos ambientales y de salud global del aumento de los envíos internacionales finalmente disminuyen los beneficios potenciales de una granja orgánica. Esto se suma al hecho de que, aunque las granjas orgánicas son mejores para el medio ambiente "por acre", en realidad son peores en función de "por producto".
Aparte de todo eso, la adopción masiva de la agricultura orgánica no es un plan práctico desde un punto de vista más fundamental. Tal como está, las granjas orgánicas dependen de los nutrientes que provienen de las granjas convencionales. Muchos productos orgánicos dependen, indirectamente, de fertilizantes químicos y pesticidas. A medida que la agricultura orgánica gana una mayor participación en la producción de alimentos, algunos científicos sugieren que los rendimientos de los cultivos podrían caer aún más.
Desde la perspectiva de impulsar las ventas, el movimiento de Walmart es inteligente. Desde la perspectiva de apoyar los supuestos objetivos de la agricultura orgánica, puede ser menos.
