Nuestra reciente publicación sobre la historia del reloj de cuco inspiró algunas investigaciones sobre otros ejemplos de aves robot tempranas que no registran el tiempo. Durante siglos, las aves, las palomas y los canarios en particular, han sido un tema popular para inventores e ingenieros que experimentaron con los primeros sistemas mecánicos y la robótica. Tomemos, por ejemplo, Bubo, el antiguo búho mecánico que se ve en la película de 1981 Choque de titanes. Hephaestus forjó a Bubo para ayudar a Perseus en su búsqueda y, por supuesto, Bubo era puramente ficticio. Sin embargo, hubo autómatas aviarios reales en la antigua Grecia real .
El primer ejemplo data de 350 a. C. cuando se dice que el matemático Archytas de Tarentum, a quien se le atribuye haber inventado la ciencia de la mecánica, creó una paloma mecánica de madera capaz de batir sus alas y volar hasta 200 metros, impulsada por algún tipo de Aire comprimido o motor de vapor interno. La invención de Archytas se cita a menudo como el primer robot y, a la luz de los avances tecnológicos recientes, tal vez incluso podríamos considerarlo como el primer dron; La primera máquina capaz de vuelo autónomo. En realidad, se conocen muy pocos detalles sobre la antigua paloma mecánica, pero parece probable que estuviera conectada a un cable y volara con la ayuda de una polea y un contrapeso. Esta ave de liquidación temprana fue narrada unos cientos de años después en las páginas de un texto científico por un matemático, Héroe de Alejandría.
Tres ejemplos de pájaros neumáticos diseñados por Hero of Alexandria (imagen: The Pneumatics of Hero von Alexandria )
En su tratado sobre neumática, Hero también describió sus propios diseños para varios tipos diferentes de pájaros artificiales que podían moverse y cantar en respuesta al flujo de agua que empujaba el aire a través de pequeños tubos y silbatos ocultos dentro de sus pájaros tallados. A partir de estos diseños básicos, el interés y la intriga que rodea a las aves mecánicas, y los autómatas en general, solo crecieron a medida que pasaron los siglos.
recuadro: bosquejo de un pájaro mecánico de da Vinci. imagen principal: un juguete del siglo XIX basado en un diseño similar (imagen: Leonardo's Lost Robots )
Es bien sabido que Leonard da Vinci estaba fascinado con la idea del vuelo humano. Observó obsesivamente el movimiento de las aves en vuelo y creó docenas de diseños para máquinas voladoras de todas las formas y tamaños, desde planeadores con alas de murciélago hasta helicópteros sacacorchos. Diseccionó y esquematizó las alas de los pájaros en un esfuerzo por descubrir los secretos del vuelo, registrando todo en un códice dedicado al vuelo escrito a principios del siglo XVI. Por esa misma época, da Vinci usó lo que aprendió para crear un pájaro mecánico para una producción en el escenario. El pájaro era, por lo visto, una cosa relativamente simple que agitaba sus alas a través de un mecanismo activado cuando descendía por un cable. Durante el día de Da Vinci, estas aves de alambre alto se usaron en Florencia como parte de la tradición "Scoppio del Carro", durante la cual una paloma mecánica conocida como "Columbina" se usa para encender un carro de fuegos artificiales como una forma de sonar en las vacaciones de pascua. La tradición continúa hoy. En la increíblemente entretenida pero históricamente dudosa serie de televisión "Demonios de Da Vinci", el artista titular crea una paloma mecánica muy elaborada que se parece más al Bubo de Haphaestus que a un simple accesorio teatral:
Columbina de Leonardo da Vinci de "Demonios de Da Vinci" (imagen: Demonios de Da Vinci)
Quizás el pájaro mecánico más famoso apareció durante el siglo XVIII cuando el inventor francés Jacques de Vaucanson sorprendió al público con un pato que podía graznar, levantarse sobre sus patas, inclinar el cuello, batir las alas, beber, comer y, lo más impresionante, caca Como dicen, si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato, entonces es probable que sea un pato, a menos que sea un robot. Vaucanson le cobró una tarifa considerable por presenciar su famoso barril de relojería y el pato chapado en oro rápidamente se convirtió en la charla de Francia, incluso ganándose el reconocimiento de Voltaire, quien comentó irónicamente: "sin el pato de mierda de Vaucanson, no habría nada que nos recordara". de la gloria de Francia ".
Pato digestivo de Jacques de Vaucanson (imagen: wikimedia commons)
Vaucanson alegó que su creación utilizó un sistema complejo de intestinos artificiales llenos de productos químicos para "digerir" el grano, luego lo evacuó a través del esfínter mecánico del pato (hay una frase que nunca pensé que escribiría). Si bien hizo famosa a Vaucanson y seguramente fue un éxito en las fiestas, la digestión del pato fue un engaño, aunque aún bastante impresionante. En realidad, utilizó un elaborado sistema mecánico oculto en el podio en el que el grano se recogía en una cámara y el excremento artificial hecho de pan rallado teñido se liberaba de otra. Sin embargo, el engaño no se reveló durante más de 100 años. Mucho después de que se olvidara el pato digestivo, fue redescubierto en un ático de una casa de empeños, reparado por un relojero suizo, y finalmente cayó en manos del mago Jean-Eugène Robert-Houdin, el hombre del que Houdini tomó su nombre, antes de desaparecer. Una vez más a finales del siglo XIX. Robert-Houdin también fue un relojero que utilizó su talento para crear varios de sus propios autómatas elaborados.
Uno de los autómatas "docentes" de Robert-Houdin (imagen: Maison de la Magie)
Para perfeccionar sus pájaros mecánicos, Robert-Houdin pasó sus días escalando árboles y escuchando canciones de pájaros, tratando de reproducirlos por su cuenta. El siguiente paso fue crear un silbato sintonizado a un canto de pájaro específico, luego descubrir un sistema para tocar el silbato mientras se anima el pico y las alas del pájaro en sincronía con el sonido. Houdin luego llevó su pájaro mecánico un paso más allá. Creó una combinación innovadora de autómatas que incluía tanto un androide básico, más específicamente una mujer mecánica, como un canario mecánico. La "mujer" hizo una serineta, un tipo de caja de música que a menudo usan personas reales para enseñar a cantar a verdaderos canarios, que tocaba una canción que el canario imitaba perfectamente. El proceso se repitió: la mujer volvió a girar la serinette, pero en el segundo turno, la imitación del canario mejoró. El proceso continuó hasta que el canario "aprendió" la canción y pudo reproducirla perfectamente. El autómata de Robert-Houdin no solo reprodujo una canción, sino también el aparente aprendizaje de una canción.
Hubo muchos otros tipos diferentes de autómatas construidos durante los siglos en que estas primeras aves robot fueron creadas, pero estas primeras aves robot fueron tanto exhibiciones de conocimiento tecnológico como reflejos de tendencias (entrenar canarios estaba de moda en el siglo XIX en Francia). como expresiones de los esfuerzos del hombre por comprender y dominar el mundo natural. Nuestra fascinación con la mecánica de las aves y el canto de los pájaros continúa hasta nuestros días. En nuestra próxima publicación, veremos algunos de los híbridos más recientes de máquinas de pájaros.
