No sé sobre ti, pero crecí en un hogar rico en vitaminas. Mi madre solía organizar amorosamente un pequeño ejército de píldoras junto a nuestros vasos de jugo de naranja en las mañanas escolares: los círculos blancos y calcáreos eran vitamina C; las pequeñas burbujas extrañas contenían vitaminas E, A y D; y las tabletas moteadas, incómodamente grandes, eran multivitaminas. Y para darle crédito a mi madre, siempre he tenido muy buena salud. ¿Pero es solo una coincidencia?
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Tara Parker-Pope en el blog de salud del New York Times resume varios estudios médicos recientes que sugieren que los suplementos vitamínicos no ofrecen beneficios en términos de evitar afecciones como enfermedades cardíacas o cáncer. Peor, señala, ¡algunos estudios sugieren que los suplementos podrían dañar la salud de las personas en ciertos casos! Por ejemplo, un estudio reciente de Johns Hopkins concluye que los suplementos de vitamina E en realidad aumentaron el riesgo de muerte de las personas, aunque solo un poco. Un estudio de 2002 en el Journal of the American Medical Association reveló un vínculo entre los suplementos de vitamina A y las fracturas osteoporóticas de cadera en las mujeres. Y cuando entran en juego otros factores, como el tabaquismo, el cáncer de pulmón o la exposición al asbesto, los suplementos se ven aún más incompletos.
Bueno, al menos la vitamina C sigue siendo nuestra amiga ... ¿verdad? Tal vez tal vez no. Los estudios muestran que tomar suplementos de vitamina C de forma rutinaria no disminuirá la probabilidad de contraer un resfriado, aunque un aumento temporal de C es beneficioso antes de correr un maratón o explorar el Ártico. Y parece que tomar una dosis grande (8 gramos) al inicio de los síntomas del resfriado podría acelerar la recuperación.
¿La línea de fondo? No es ciencia espacial: come tus frutas y verduras. Es mejor obtener sus vitaminas a través de una dieta saludable que a través de tomar píldoras de forma involuntaria. (¡Sin ofender, mamá!)
Y en una nota relacionada, el Philadelphia Inquirer publicó recientemente una pieza interesante sobre una nutricionista a la que le pagaba la industria del jugo de naranja al mismo tiempo que estaba alimentando a periodistas con los beneficios de beber OJ para mantenerse saludable. (Claro, tiene razón en que el jugo de naranja es una buena fuente de vitamina C, pero también es más rico en azúcar y calorías que otras fuentes dietéticas de C, como el brócoli o los pimientos verdes). Este tipo de conflicto de intereses aparece ocasionalmente en otros campos. también, y puede hacer que los consumidores se pregunten en quién pueden confiar.
