Puede que nunca haya habido un momento más importante para estudiar aves que ahora. Esa es la idea detrás del informe del Estado de las Aves de 2014, publicado esta mañana y escrito por los mejores ornitólogos estadounidenses que trabajan hoy. Algunos de los hallazgos son motivo de celebración. Otros tienen expertos en aves preocupados.
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El primer Estado de las Aves salió en 2009, inspirado en tipos similares de informes en Europa. Si bien las versiones estadounidenses anteriores se han centrado en temas específicos relacionados con las aves en los Estados Unidos, como el cambio climático, el informe de este año proporciona una visión general más amplia. El documento de 16 páginas, completo con fotografías e ilustraciones de las criaturas emplumadas, explora las tendencias de la población y las relaciones entre poblaciones y hábitats. Los autores provienen de 23 agencias y organizaciones, incluido el Centro Smithsonian de Aves Migratorias, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y American Bird Conservancy.
Las poblaciones de aves pueden aumentar o disminuir hasta en un tres o cuatro por ciento cada año debido a factores como el uso de la tierra, los depredadores no naturales y el cambio climático, por lo que es importante que los investigadores se registren anualmente. "Necesitamos asegurarnos de tener nuestro dedo en el pulso para poder identificar y registrar un cambio significativo cuando está sucediendo", dice Pete Marra, director del Centro de Aves Migratorias y autor del informe.
Marra ayudó a revelar el informe esta mañana en el Castillo Smithsonian en Washington, DC "¿Importa cuando perdemos un pájaro, perdemos una especie?" Marra pidió una reunión de unas 100 personas. "Demonios, sí, es importante", dijo. "Son un recordatorio constante de lo importante que es la naturaleza".
Algunos de los resultados son preocupantes. "La noticia no es buena", explicó Marra en una entrevista a principios de semana. Los investigadores encontraron que hay 800 millones menos de aves en los Estados Unidos que hace solo 40 años. Las aves en áreas de bosques y tierras áridas, así como los migrantes de larga distancia y las aves marinas, están experimentando una disminución dramática.
"Es motivo de gran preocupación", agrega David Pashley de American Bird Conservancy, otro autor del informe. Pashley destaca a las aves hawaianas como la población de aves más amenazada del país, si no del mundo. Esas aves aparecen en una Lista de vigilancia, incluida en el informe, que nombra a 230 especies de aves que enfrentan amenazas.
Hay algo de esperanza Los investigadores encontraron que algunos esfuerzos de conservación en los últimos 30 años han ayudado a detener la disminución de las poblaciones de aves. "Lo que nosotros, como comunidad conservacionista, hemos demostrado es que si tenemos la voluntad política y los recursos financieros para atender a un segmento de la población de aves de este continente, podemos hacerlo", dice Pashley.
Una población que se ha recuperado son las aves de los humedales, que se han beneficiado de los refugios costeros de vida silvestre. "La naturaleza es bastante resistente y cuando se implementan ciertas políticas", dice Marra, "las aves responderán".
El lanzamiento del informe de 2014 se produce cuando la conservación de las aves está en los titulares. La semana pasada se cumplieron 100 años desde la extinción de la paloma migratoria, que había sumado miles de millones solo décadas antes de que se extinguiera. "En la mitad de la vida de una persona pasó de ser la especie [de aves] más abundante en los Estados Unidos hasta extinguirse", dice Marra. "Es una lección".
Una nueva exposición en el Museo Nacional de Historia Natural, "Once There Were Billions: Vanished Birds of North America", conmemora aves como la paloma migratoria (cierre de octubre de 2015). La apertura del 31 de octubre es otra exposición relacionada con las aves, "The Singing and the Silence: Birds in Contemporary Art", en el Smithsonian American Art Museum (cierre el 22 de febrero de 2015).
Brad Andres, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, también uno de los autores del informe, dice que hay razones espirituales por las que las personas deberían preocuparse por las aves. Los humanos tienen la responsabilidad de ser "administradores del mundo", dice, "cuando se nos ha dado la capacidad intelectual para hacer eso".
La portada del 2014 State of the Birds 2014, el estudio más extenso sobre aves en los Estados Unidos que se haya publicado. (Informe del estado de las aves) 
El nudo rojo y otras aves playeras son algunas de las especies de aves más amenazadas, según el informe del Estado de las Aves recientemente publicado. (Gerrit Vyn) 
La Lista de vigilancia del estado de las aves 2014 incluye las 33 aves forestales que son nativas de Hawai, incluido el 'I'iwi. (Jack Jeffrey) 
Algunas especies de aves de humedales, como el pato rojizo del norte, han mejorado gracias a los esfuerzos de conservación, según el informe del Estado de las aves recién publicado. (Gregory Lis) 
Los refugios de vida silvestre han ayudado a aumentar las poblaciones de aves costeras, incluido el ganso emperador. (Gerrit Vyn) 
El informe publicado recientemente sobre El estado de las aves presenta nuevos hallazgos sobre especies en peligro, incluidos los migrantes neotropicales como la curruca cerúlea. (Gerrit Vyn) 
Los esfuerzos de conservación han ayudado a frenar el declive de las aves de pastizales como el gran pollo de la pradera. (Gerrit Vyn)
