La belleza de Vilcabamba y el Valle de la Longevidad ha cautivado a muchas leyendas inspiradas y excéntricas atraídas, pero la ciudad puede no estar a la altura de la tradición. Foto cortesía del usuario de Flickr johnrodgers.
En el Valle de la Longevidad, en el sur de Ecuador, los visitantes encuentran la ciudad tranquila y legendaria que ha inspirado a los viajeros durante décadas: Vilcabamba. Una vez que fue otro de los miles de hermosos pueblos andinos, esta comunidad de aproximadamente 4, 000 personas es hoy uno de los destinos más populares para los forasteros que buscan su propio pedazo de Shangri-La. La ciudad, de bienes asequibles y suelos productivos, promete una nueva vida, por no hablar de una larga vida, tanto para los vacacionistas como para los expatriados, y en las últimas dos décadas Vilcabamba se ha convertido en un extraño imán y un abrevadero de la Nueva Era para los buscadores de almas que incursionan en todo. de la agricultura al chamanismo a los alucinógenos.
Pero a medida que uno se acerca al centro del pueblo a lo largo de un camino empedrado que diverge de la carretera, el legendario Vilcabamba parece demasiado tranquilo para su reputación. Decenas de personas se sientan de brazos cruzados en la plaza: turistas acomodados, hippies con rastas y collares de cuentas, algunos lugareños, hombres con ropa desaliñada y sandalias gastadas, todos ellos esperando, al parecer, que las cosas sucedan. Cuando entré en la plaza, un amigo mío de Cuenca, Mick Hennessey, de Utah, estaba sentado en un banco de la plaza, observando atentamente la lenta actividad. Me vio y saludó. "No hay mucho que hacer aquí", dijo, aparentemente reacio a hacer un decreto tan temprano. Había llegado solo tres horas antes que yo en autobús. "Sin embargo, es bastante bueno allá arriba", dije, señalando las montañas que rodean este Valle de la Longevidad, llamado así por su supuesta alta concentración de centenarios.
El autor habla con un turista francés en la plaza de Vilcabamba. Foto de Nathan Resnick.
Otro turista, Nathan Resnick, un estadounidense que actualmente vive en Cuenca, pasó varios días en Cuenca caminando por las colinas entre noches en la casa de huéspedes Rendezvous. Estaba contento con lo que encontró.
"Esperaba mucho más y me sorprendió gratamente que no existiera", dijo Resnick.
La ciudad está rodeada de fantásticas crestas verdes en el horizonte y exuberantes bosques que hacen un paraíso para mochileros, botánicos y observadores de aves. También es la última oportunidad de comida y equipo antes de ingresar al Parque Nacional Podocarpus justo al este, hogar de osos, gatos salvajes e innumerables especies de aves.
Pero según algunos lugareños, Vilcabamba no puede satisfacer las necesidades o esperanzas de muchos de los que visitan cada año.
"La gente viene aquí para resolver sus problemas, pero en realidad nunca dejan nada atrás, por lo que traen todo su equipaje con ellos", un hombre, un canadiense que ha vivido en Vilcabamba a tiempo parcial durante una década, me habló de una cuadra del plaza, después de que nos encontramos y nos dimos la mano en la calle vacía. Y así, continuó, los problemas de salud y las enfermedades mentales se acumulan aquí con los inmigrantes. En particular, dijo, las teorías de conspiración y los informes de ovnis saturan los chismes locales. Esta entrevista de Uncornered Market de un residente de Vilcabamban se lee casi como una transcripción de nuestra conversación.
Rápidamente detecté una sombra muy oscura que se cernía sobre la ciudad. Solo tres días antes, una mujer había sido violada en un sendero en el bosque al noreste de la ciudad, el tercer incidente de este tipo en solo semanas. Según los informes, el presunto agresor seguía en libertad. Esta publicación de blog del 25 de enero en Passionfruitcowgirl describe un intento dramático de violación en lo que el autor llama "Evilcabamba". Otro blog, Patryantravels, publicó una publicación en agosto pasado titulada "Paradise Lost", que se basa en la marea constante del crimen, ambos pequeños robos. y agresiones físicas, que han dañado la cara bonita de Vilcabamba. Entre estos eventos recientes está el dramático secuestro de rescate que ocurrió en septiembre en un sendero de montaña cercano, donde una pareja de recién casados fue asaltada por tres hombres armados con máscaras. Al hombre se le ordenó regresar a la ciudad, recuperar varios miles de dólares y devolverlo a los bandidos, quienes dijeron que de lo contrario matarían a su esposa. La pareja sobrevivió al encuentro, aunque la reputación de la ciudad se ha visto afectada, y los escuchas atentos aquí pueden retomar conversaciones en todas las direcciones sobre robos, violaciones y la ausencia de la policía.
Incluso ya en la década de 1970, las cosas parecían demasiado buenas para ser verdad en Vilcabamba. National Geographic, entre otras publicaciones, había reportado un número inusualmente alto de centenarios en la aldea, pero el Dr. Alexander Leaf, de la Facultad de Medicina de Harvard, se mostraba escéptico ante las afirmaciones de los aldeanos de tener más de 100, y en un caso tan viejo como 134. Hizo un llamado a dos profesores estadounidenses para que vinieran a ayudar a determinar la verdad. Lo hicieron, y en 1978, después de presionar a los aldeanos para obtener información y hechos, Richard Mazess de la Universidad de Wisconsin y Sylvia Forman de UC Berkeley publicaron sus hallazgos. Toda la leyenda de la larga vida no era mejor que el mito, y tan mala como las mentiras. Según informaron, no había una sola persona mayor de 100 años en el Valle de la Longevidad. La edad promedio de los supuestos centenarios en realidad era de 86 años, y un hombre que afirmó tener 127 años en 1974 tenía 91 años en ese momento.
El cactus columnar de San Pedro (que no debe confundirse con el nopal adyacente con las extremidades en forma de paleta) puede convertirse en un alucinógeno comúnmente consumido en América del Sur como un líquido. La planta, originaria de los Andes, atrae a muchos turistas a lugares como Vilcabamba, donde los chamanes preparan y sirven la droga. Foto cortesía del usuario de Flickr Micah & Erin.
La confusión entre los hechos y la ficción en Vilcabamba puede, o no, tener algo que ver con un alucinógeno local llamado aguacolla, hecho de mescalina extraída de varias docenas de especies de cactus del género Trichocereus, colectivamente conocido como el cactus San Pedro. T. pachanoi es el más utilizado para la medicina y (seamos honestos) el deporte. Los chamanes y los médicos de las aldeas han usado el cactus durante siglos, y la droga hoy en día, aunque ilegal en muchos países, es provista por chamanes con licencia y en los Andes es un atractivo popular para los turistas que buscan el viaje, es decir, el viaje de su vida.
"¿Cómo fue?", Le pregunté a un hombre estadounidense en la plaza que había participado en una experiencia grupal la noche anterior a $ 70 por cabeza. Estaba esperando un taxi, planeando regresar al campamento para irse antes. "Todavía estoy tratando de resolverlo", dijo, aparentemente emocionado mientras levantaba su maleta hasta la acera y saludaba a un taxi. "Todo lo que sé es que hubo muchos vómitos".
"Eso suena increíble", dije.
Como el sitio web de Sacred Medicine Journey, un servicio local de chamanes, aconseja a sus posibles participantes: “Puede sentir cierta incomodidad, pero los beneficios valen la pena. Recuerda que esto no es recreativo ".
Las compuertas hacia la rareza parecen haberse abierto en la década de 1960 con la llegada del difunto Johnny Lovewisdom y sus seguidores. Lovewisdom era un gurú espiritual y líder extravagante que fue atraído a Vilcabamba por la leyenda de la "longevidad". Nacido como John Wierlo, Lovewisdom practicó una variedad de dietas inusuales a lo largo de su vida. Entre sus legados duraderos estaba su defensa de una dieta cruda, solo de frutas, aunque finalmente permitió que el yogur y otros artículos fermentados ingresaran a su cuerpo. Lovewisdom, quien supuestamente luchó con una serie de problemas de salud poco comunes, también abogó por el ayuno de agua, las dietas solares y el alcoholismo, lo que sostiene que los humanos pueden subsistir solo con energía espiritual.
"Una mujer me dijo en la ciudad que tuviera cuidado aquí porque hay mucha 'energía' negativa en el aire", se rió un joven alemán mientras desayunábamos en la cocina del campamento de Rumi Wilco Eco Lodge, el lugar más barato de la ciudad. $ 3.50 por un sitio de carpa. Se iba ese día a Perú a través del cruce fronterizo de Zumba a solo 80 millas al sur. El hombre era escéptico de la tradición de Vilcabamba y, a diferencia de miles antes que él, la llamada de la aldea no lo sedujo.
Aunque la ola de delincuencia continua y el creciente desencanto interno con Vilcabamba han oscurecido el pueblo, la inocente rareza introducida por Lovewisdom permanece. Una mañana, bajo la lluvia torrencial en Rumi Wilco, un holandés alto y larguirucho, un alimento crudo y frutal, sucedió, se desnudó en ropa interior en el césped entre la cocina y las cabañas de invitados y comenzó una rutina de calistenia extraña y cómica, marcada por torpe pinchazos sobre los brazos y estiramientos de yoga mal postulados. Terminó su entrenamiento con varios minutos de correr círculos de diez pies de ancho a través del barro, una excéntrica búsqueda de gracia y felicidad en el Valle de la Longevidad.
El cielo permaneció gris durante varios días, y si había personas aquí que realmente podían subsistir bajo la luz del sol, como la excéntrica Lovewisdom creía posible, probablemente estaban pensando en un sándwich. Y si creyeran todo lo que la mitología local prometía, seguramente morirían más jóvenes de lo que esperaban, en el hermoso y pequeño pueblo de Vilcabamba.
La puerta del Rumi Wilco Eco Lodge lleva a los huéspedes al alojamiento más barato y quizás más acogedor de la ciudad. Foto de Alastair Bland.
