John Marciari vio por primera vez la pintura entre cientos de otras obras cuidadosamente archivadas en estantes extraíbles en un cubo sin alma de una instalación de almacenamiento en New Haven, Connecticut. Luego, en 2004, fue un curador junior en la famosa Galería de Arte de la Universidad de Yale, revisando las propiedades que habían sido almacenadas durante su expansión y renovación. En medio de esa tarea, se encontró con un lienzo intrigante pero dañado, de más de cinco pies de alto y cuatro pies de ancho, que representaba a Santa Ana enseñando a leer a la joven Virgen María. Fue apartado, identificado solo como "Anónimo, Escuela de español, siglo XVII".
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La educación de la Virgen, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Galería de arte de la Universidad de Yale) 
La educación de la Virgen, Peter Paul Rubens, 1625-1626. (Musées Royaux des Beaux-Arts) 
Educación de la Virgen, Georges de La Tour, 1645-1650. (Francis G. Mayer / Corbis) 
La educación de la Virgen, Jean-Honoré Fragonard, 1748-1752. (Colección Granger, Nueva York) 
La educación de la Virgen, Giambattista Tiepolo, 1696-1770. (Alinari / Art Resource, Nueva York) 
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Para John Marciari, "los ángeles comenzaron a cantar" cuando se dio cuenta de que La educación de la Virgen podría ser un tesoro desconocido. "No hay manera", recuerda haber pensado, "que acabo de encontrar un Velázquez en un almacén". (Sandy Huffaker) La educación de la Virgen, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Galería de arte de la Universidad de Yale) 
La larga inmersión de Marciari en el período barroco y las obras de Velázquez, Old Woman Cooking Eggs, finalmente lo llevaron a su momento de epifanía. "Sé exactamente qué es esto", recuerda haber pensado. "¡Esto se parece a Velázquez temprano!" (Erich Lessing / Art Resource, Nueva York) 
El poder de Velázquez, expresado en obras maestras como Las Meninas, se basa en el genio del artista para conectarse con el espectador. "Casi parece", dice Marciari, "como si quisieras reaccionar o ser parte de la escena". (Scala / Art Resource, Nueva York) 
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“Lo saqué y pensé: 'Esta es una buena foto. ¿Quién hizo esto? '”, Dice Marciari, de 39 años, ahora curadora de arte europeo y jefa de investigación de procedencia en el Museo de Arte de San Diego. “Pensé que este era uno de esos problemas que solo había que resolver. Parecía tan distintivo, por un artista de suficiente calidad como para tener su propia personalidad. Era una imagen atribuible, para usar el término que usan los historiadores del arte ".
Marciari devolvió el estante a su ranura y continuó con otras cosas. Pero estaba intrigado. Se enteró de que se había sentado durante muchos años, en gran medida ignorado, en el sótano del edificio Swartwout de Yale, un "almacén del museo perfectamente respetable", dice. "No es como si Yale estuviera guardando esto en la bodega de vapor".
Marciari se encontró regresando a las instalaciones de almacenamiento cada semana o dos para estudiar el lienzo. Luego, unos meses después de la primera vista, lo sacó y lo estudió un poco más. "Y se cayó el centavo, se encendió la bombilla, los ángeles comenzaron a cantar", dice. “Todo el momento de la epifanía donde dices, espera un minuto, espera, espera, espera. Sé exactamente qué es esto. ¡Esto se parece a Velázquez temprano! ”
Me vino a la mente una avalancha de asociaciones que involucraban al maestro español del siglo XVII Diego Velázquez: imágenes que Marciari conocía de su trabajo académico, peregrinaciones a museos y clases que había impartido en el arte barroco temprano. "Esta es la cortina del Santo Tomás en Orleans ", se dio cuenta, con creciente entusiasmo. “Es como la anciana cocinando huevos en Edimburgo, la escena de la cocina en Chicago y Martha y Mary en Londres. Todo era familiar: la paleta de colores, la forma en que las figuras emergían de la oscuridad, los detalles de los elementos de naturaleza muerta, la forma en que se plegaban las cortinas. Pero no podía ser, pensó. “Debo estar loco. De ninguna manera acabo de encontrar un Velázquez en un almacén ".
Su cautela fue bien fundada. Una cosa es formar una corazonada inteligente y otra muy distinta es satisfacer a los académicos de Velázquez y a la comunidad internacional del arte. Esta no era una maceta de cerámica en "Antiques Roadshow". Era potencialmente un trabajo histórico de una figura imponente que había cambiado el curso del arte occidental y cuyas pinturas son atesoradas por los principales museos del mundo. Las obras conocidas de Velázquez se cuentan por lo menos en cientos; su identificación ha llevado a controversia en el pasado. (En los últimos meses, el Museo de Arte Metropolitano de la ciudad de Nueva York generó titulares cuando volvió a atribuir un retrato del rey Felipe IV de España a Velázquez después de haberlo degradado, en efecto, 38 años antes). Sin embargo, Marciari formó su hipótesis y decidió lanzarse. adelante. "A pesar de mis dudas iniciales y la aparente imposibilidad, creo que me sentí bastante seguro", dice, "aunque con mucha ansiedad".
La primera persona que consultó fue su esposa, Julia Marciari-Alexander, una historiadora del arte especializada en arte británico.
“Puse una foto frente a ella y le dije: '¿Qué opinas de esto?' A ella no le gusta jugar ese juego. Pero ella había estado en Edimburgo aproximadamente un mes antes y había pasado mucho tiempo parada frente a Old Woman Cooking Eggs . Y entonces lo miró y dijo: 'Ya sabes, eso se parece al Velázquez en Edimburgo' ”.
A lo largo de los meses, Marciari se sumergió en una beca sobre la Sevilla natal de Velázquez a principios del siglo XVII, y silenciosamente llevó el lienzo al laboratorio de conservación de la universidad para el análisis de rayos X. El laboratorio confirmó que los pigmentos, la capa de imprimación y el lienzo eran consistentes con otros trabajos tempranos de Velázquez.
En la primavera de 2005, Marciari estaba lo suficientemente envalentonada para acercarse a su colega Salvador Salort-Pons, un experto de Velázquez que ahora es el curador asociado de arte europeo en el Instituto de Arte de Detroit. “Le escribí un correo electrónico y le dije: 'Salvador, tengo lo que creo que es una imagen realmente importante, pero no quiero perjudicar tu opinión más que eso. Déjame saber lo que piensas '”, dice Marciari. Adjuntó una foto digital.
Minutos después, tuvo una respuesta.
"¡Estoy temblando!", Comenzó. “Esa es una pintura muy importante. Necesito verlo. Sin duda: español, sevillano ... Pero me da miedo decirlo. Salort-Pons viajó a New Haven dos veces para estudiar el trabajo, luego pronunció su veredicto: Velázquez.
Sin embargo, solo después de otros cinco años de investigación, análisis y consultas, Marciari publicó sus hallazgos en la revista de arte Ars en julio de 2010. Incluso entonces, dejó la puerta abierta al escribir que la pintura "parece ser" obra de Velázquez . Pero no dejó dudas sobre su propio punto de vista, declarando que la pintura ahora titulada La educación de la Virgen es "la adición más significativa a la obra del artista en un siglo o más".
Si Marciari agradeció la posibilidad de un escepticismo saludable, no estaba preparado para la cobertura que recibió su artículo en Europa, Estados Unidos y otros lugares. La historia fue recogida en periódicos del Clarín de Argentina al NewsDay de Zimbabwe, señala. Fue noticia de primera plana en El País, el principal diario de España.
"En Estados Unidos, creo que gran parte de la fascinación con la historia tiene que ver con el descubrimiento de tesoros en el sótano o el ático, la gran recompensa y todo eso", dice Marciari. Es reacio a adivinar qué podría traer el lienzo en una subasta. "Valdría, incluso en su estado dañado, una fortuna impía", dice. (En 2007, un retrato de Velázquez fue vendido en una subasta en Sotheby's en Londres por $ 17 millones). La pintura de Yale, Marciari cree, "no es una imagen que saldrá a la venta".
En España, donde la atención pública era mucho más pronunciada, la pintura es invaluable en otros términos. "Velázquez es una figura cultural primaria en la historia de España, es la figura de la edad de oro de España", dice Marciari. “Ninguno de los reyes era el tipo de personaje comprensivo que es Velázquez. Por lo tanto, todos los escolares españoles crecen aprendiendo sobre las glorias del siglo XVII, y la ilustración de eso son siempre las pinturas de Velázquez ”. Marciari dice que no hay una figura comparable en el arte estadounidense. "Es como encontrar las notas de Thomas Jefferson para la Declaración de Independencia".
Los expertos españoles han ayudado a liderar el camino para respaldar la atribución de Marciari, entre ellos Benito Navarrete, director del Centro Velázquez en Sevilla, y Matías Díaz Padrón, ex curador del Prado. Sin embargo, también hay dudas serias, especialmente la de Jonathan Brown, del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York, considerado el principal académico de Velázquez en los Estados Unidos. Después de que Marciari describió sus experiencias con la pintura en la revista Yale Alumni Magazine el otoño pasado, Brown envió una carta al editor.
"Para lo que vale", escribió Brown, "estudié el Yale 'Velázquez' en agosto, en compañía del curador de la Galería de Arte Laurence Kanter, y concluí que es un pastiche anónimo, uno de los muchos que fueron pintados por seguidores y imitadores en Sevilla en la década de 1620. Publiqué mis puntos de vista en ABC, un periódico diario en Madrid, unos días después. Muchos especialistas veteranos de Velázquez comparten esta opinión. Es obvio decir que el tiempo lo dirá, pero sabemos que, en el arte como en la vida, no todas las opiniones son iguales ”. Brown no se ha retirado de esa visión.
Laurence Kanter es la curadora de arte europeo de Yale. Dijo en enero que está "completamente seguro" en la atribución de la pintura a Velázquez, pero desde entonces se ha negado a comentar. Él entiende, como lo hace Marciari, que los estudiosos razonables no estarán de acuerdo. "Te das cuenta, por supuesto, que en el campo de la historia del arte casi nunca hay unanimidad de opinión", dice Kanter. “Y en el caso de un artista importante y un cambio importante en el canon aceptado, es aún más delicado. Francamente, esperaba que hubiera aún más controversia de la que ha habido ".
Identificada como Velázquez, La Educación de la Virgen finalmente se exhibió en la Galería de Arte de la Universidad de Yale en diciembre de 2010 durante diez semanas.
Junto con Oxford, Cambridge y Harvard, Yale tiene una de las colecciones de arte universitario más importantes del mundo, con unas 185, 000 obras. Descubrir cómo Velázquez llegó a ser uno de ellos requirió un trabajo de detective.
Marciari se enteró de que la pintura había sido donada a Yale por dos ex alumnos, Henry y Raynham Townshend, hijos de uno de los principales marinos mercantes estadounidenses del siglo XIX, el capitán Charles Hervey Townshend. Sus barcos navegaban con frecuencia a España, y parece probable que la pintura volviera en uno de ellos. En 1925, los hermanos heredaron la propiedad de New Haven de la familia y comenzaron a darle un cambio de imagen. "Este gran y oscuro retablo católico español debe haber parecido algo extraño metido en la sala de una mansión de estilo gótico en Connecticut", dice Marciari. "Y, obviamente, no se llamaba Velázquez". Él cree que el daño, incluida la abrasión grave, la pérdida de pintura y una porción cortada, dejando un ángel sin cabeza en la parte superior de la imagen, ya estaban presentes cuando se donó la pintura.
Incluso antes de que se exhibiera el lienzo, Colin Eisler, ex curador de grabados y dibujos en Yale, criticó la decisión de publicar imágenes de La educación de la Virgen "en su terrible condición actual", como escribió en una carta a los ex alumnos. revista que apareció junto con la de su colega de la facultad de la NYU Jonathan Brown. "¿Por qué no lo han limpiado primero por un restaurador competente?"
Dado el gran interés público en la pintura, dice Kanter, Yale decidió mostrarla tal como es. "Ha habido tanto ruido sobre la pintura en la prensa que sentimos que no exhibirla equivaldría a ocultarla", dice. "Nuestras intenciones aquí son ser lo más exageradas posible".
Esa apertura se extiende a la restauración de la pintura, que claramente necesita mucho más que una limpieza. Hay muchos enfoques posibles para restaurar un trabajo de siglos de antigüedad, y existe una posibilidad real de hacer más daño. "Nos llevará bastante tiempo", dice Kanter. “Hemos planeado pasar gran parte de este año simplemente discutiendo esta pintura con tantos colegas como podamos traer aquí a New Haven para verla con nosotros. Lo que estamos buscando es un medio de tratar la pintura para que los daños que ahora son molestos se calmen, en la medida en que pueda apreciar lo que hay allí lo más completamente posible ”. Banco Santander, el banco más grande de España, ha aceptado patrocinar los esfuerzos de conservación y restauración, así como la evaluación adicional de la pintura por parte de un panel de expertos y la eventual exhibición de la pintura restaurada en Yale.
Se necesitará toda la experiencia que la universidad pueda reunir para abordar el desgaste que ha sufrido esta obra de arte durante casi cuatro siglos. Las porciones faltantes tampoco son lo peor. "Las pérdidas completas de pintura son las pérdidas más fáciles de tratar: agujeros en el lienzo o lugares donde la pintura simplemente se descama por completo, lo que llamarías lagunas", dice Kanter, explicando que tales secciones a menudo están rodeadas de pistas importantes sobre Lo que se perdió. La abrasión es más problemática. "Y Velázquez tenía una técnica tan sutil y sofisticada, construyendo sus colores y su modelado en capas", dice. “Por lo tanto, no podemos adivinar lo que se fue, no podemos imponer nuestro propio sentido de lo que debería estar allí, simplemente no es aceptable. Y sin embargo, tenemos que encontrar una solución en la que lo primero que ve no sea el daño ". Kanter agrega:" No importa lo que hagamos es una intervención, pero estamos tratando de ser lo más respetuosos y discretos posible. . "
Marciari dejó Yale en 2008 para ocupar su puesto actual en San Diego, donde compite en ultramaratones cuando no atiende a sus gemelos de 7 años (una niña y un niño). Aunque todavía está loco por los debates que despertó su descubrimiento, parece más animado cuando habla sobre el genio de la obra.
Tome la figura de la Virgen misma, mirando directamente desde la pintura. "Al romper el plano de la imagen, casi parece que estás destinado a reaccionar o ser parte de la escena", dice. “Y creo que eso es parte de lo que Velázquez está haciendo, de la misma manera que lo hizo 30 años después en su obra maestra Las Meninas [Las Damas de Honor] . En La educación de la Virgen, el niño le indica al espectador que comparte un tipo de secreto: que solo finge aprender a leer, porque como la Virgen María, concebida inmaculadamente, nació con pleno conocimiento y previsión de los acontecimientos de ella y la vida de su hijo, ella ya sabe leer. Pero ella finge aprender como un acto de humildad para sus padres ".
Es un ejemplo perfecto de la sutileza y perspicacia moral, intelectual y psicológica que Velázquez aportó a su arte. "Al analizar las cualidades técnicas de la pintura y la profundidad de la interpretación del artista sobre el tema", dice Marciari, "vi la inteligencia pictórica que distingue el trabajo de Velázquez del de los demás".
Jamie Katz informa frecuentemente sobre cultura y artes.
