En una victoria legislativa de 100 años, el Senado aprobó por unanimidad un proyecto de ley el miércoles que declara el linchamiento de un delito federal en los Estados Unidos.
La Ley de Justicia para las Víctimas de Linchamiento fue un esfuerzo bipartidista presentado a principios de este año por tres senadores afroamericanos: el senador demócrata de California Kamala Harris, el senador demócrata de Nueva Jersey Cory Booker y el senador republicano de Carolina del Sur Tim Scott. El proyecto de ley, según Eli Watkins de CNN, considera el linchamiento, o los asesinatos de la mafia que tienen lugar sin autoridad legal, como "la máxima expresión del racismo en los Estados Unidos" y agrega el linchamiento a la lista de crímenes de odio federales.
Aunque la práctica existió durante la era de la esclavitud en los Estados Unidos, los linchamientos proliferaron a raíz de la Guerra Civil, cuando los afroamericanos comenzaron a establecer negocios, construir ciudades e incluso postularse para cargos públicos. "Muchos blancos ... se sintieron amenazados por este aumento en la prominencia negra", según PBS. A su vez, según el artículo, "la mayoría de las víctimas de linchamiento fueron activistas políticos, organizadores laborales u hombres y mujeres negros que violaron las expectativas de la deferencia negra por parte de los blancos y fueron considerados 'optimistas' o 'insolentes'".
Los linchamientos fueron en gran medida, aunque no exclusivamente, un fenómeno sureño. Entre 1877 y 1950, hubo 4.075 linchamientos de afroamericanos en 12 estados del sur, según la Iniciativa de Justicia Equitativa. El nuevo proyecto de ley establece que el 99 por ciento "de todos los perpetradores de linchamiento escaparon del castigo por parte de funcionarios estatales o locales".
En 1918, el republicano de Missouri Leonidas C. Dyer presentó por primera vez un proyecto de ley que convertiría el linchamiento en un delito federal. Según la BBC, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara pero no lo hizo a través del Senado. Durante el siglo siguiente, se presentaron al Congreso más de 200 proyectos de ley contra el linchamiento, todos los cuales fracasaron. Los filibusteros se usaron tres veces para bloquear la legislación.
"Extractos del Registro del Congreso muestran que algunos senadores argumentaron que tales leyes interferirían con los derechos de los estados", informó Avis Thomas-Lester del Washington Post en 2005, el mismo año en que el Senado aprobó una resolución disculpándose por su incumplimiento de linchamiento de la legislación. "Otros, sin embargo, pronunciaron discursos apasionados sobre cómo el linchamiento ayudó a controlar lo que caracterizaron como una amenaza para las mujeres blancas y también sirvió para mantener a las razas separadas".
Hoy los linchamientos son raros, pero su legado sangriento continúa apareciendo en actos de violencia contra los afroamericanos. En 2016, como Jaweed Kaleem señala en Los Angeles Times, cuatro estudiantes blancos de secundaria en Missouri colgaron un nudo alrededor del cuello de un estudiante negro y "tiraron hacia atrás". Ese mismo año, una escuela privada en Texas fue demandada por la familia. de una niña negra de 12 años, que dijo que tres compañeros de clase blancos habían envuelto una soga alrededor de su cuello y la arrastraron al suelo. El año pasado, se encontraron sogas colgadas en las instituciones del Smithsonian, incluido el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
"Los linchamientos fueron actos de violencia innecesarios y horrendos motivados por el racismo", dijo el senador Harris después de que se aprobó el proyecto de ley. "Y debemos reconocer ese hecho, para que no lo repitamos".
El senador Booker reconoció que el proyecto de ley "no va a deshacer el daño, el terror y la violencia que ya se ha hecho, ni traerá de vuelta las vidas que han sido brutalmente tomadas". Pero, agregó, "reconocerá los errores en nuestra historia Honrará los recuerdos de aquellos brutalmente asesinados. Y dejará un legado que las generaciones futuras pueden mirar hacia atrás: que en este día, en este momento, hicimos lo correcto ”.
