En la primavera de 2009, el gobierno de los Estados Unidos agregó un sitio fósil de 280 millones de años a su lista de monumentos nacionales: una parcela de tierra de 5.280 acres en el sur de Nuevo México que se llamará Monumento Nacional Paleozoic Trackways. El parque nacional, que ha sido estudiado por científicos y extraído por aficionados desde fines de la década de 1980, protegerá las huellas de un ecosistema que estuvo presente millones de años antes de que evolucionaran los primeros dinosaurios, cuando nuestros propios parientes antiguos, los primeros sinápsidos como Dimetrodon, fueron los vertebrados dominantes en tierra. Ahora que la tierra ha sido reservada, sin embargo, la pregunta es cómo regular las actividades en el parque.
Mientras que la legislación para establecer el parque se movía a través del Congreso, algunos grupos todoterreno locales se opusieron al establecimiento del monumento. Temían que el establecimiento del parque les impidiera disfrutar de su pasatiempo, pero este no parece ser el caso. Las actividades recreativas fuera de la carretera aún se permitirán en el parque siempre que no amenacen los recursos naturales dentro del mismo, dicen las autoridades, aunque queda por ver si los entusiastas de la carretera estarán satisfechos con las partes del parque que serán permitido de usar.
Y los todoterrenos no son la única amenaza para los fósiles. El robo y el vandalismo son una preocupación constante. Los funcionarios del parque están tratando de determinar cómo compartir mejor los fósiles con el público, pero también protegerlos para que las generaciones futuras puedan verlos. La Oficina de Administración de Tierras, que actualmente supervisa el parque, llevará a cabo una reunión este mes para reunir la opinión pública sobre este y otros temas de interés a medida que el plan para el "Parque Paleozoico" comienza a reunirse.
