Cuando los depredadores chocan con los humanos, el debate se vuelve feroz. Los lobos, anunciados como animales emblemáticos de América del Norte, también provocan la ira de los ganaderos que tienen que lidiar con los que matan a su ganado. Las cacerías de lobos son una forma de tratar con animales que inevitablemente cruzan líneas dibujadas por humanos, pero, como observan los autores de un nuevo estudio, no hay mucha investigación que analice si esas cacerías realmente reducen las muertes de ganado.
contenido relacionado
- ¿Lobo raro o coyote común? No debería importar, pero sí
La respuesta a esa pregunta puede parecer intuitiva, pero los nuevos hallazgos van en contra de esa expectativa: los investigadores de la Universidad Estatal de Washington descubrieron que cuando los lobos fueron asesinados un año, los lobos mataron más ganado. Publicaron su investigación en PLOS One .
Los investigadores observaron la cantidad de lobos asesinados, así como la cantidad de bovinos y ovinos asesinados por los lobos (llamados depredación) durante un período de 25 años en Montana y 17 años en Idaho y Wyoming. (Actualmente, se permite la caza de lobos en Alaska, Idaho, Montana y Minnesota, pero en espera en Wyoming). Por cada lobo asesinado el año anterior, las probabilidades de depredación aumentaron en un 4 por ciento para las ovejas y del 5 al 6 por ciento para el ganado.
Por supuesto, cuando matan a muchos lobos, esa historia cambia. Cuando más del 25 por ciento de los lobos en el área fueron asesinados, las matanzas de ganado también disminuyeron. Sin embargo, los investigadores señalan que el 25 por ciento es el número mágico porque excede la tasa de crecimiento de la población de lobos. A ese ritmo de matanza de lobos, todos los lobos desaparecerían rápidamente.
Esos números pueden parecer un argumento directo contra la caza de lobos, pero la historia se vuelve más complicada. Los investigadores no saben exactamente por qué las estadísticas se sacuden de esta manera. El autor principal del estudio, el biólogo de WSU Rob Wielgus, explica una hipótesis en el blog de Rich Landers para The Spokesman-Review :
Wielgus dijo que los asesinatos de lobos probablemente perturben la cohesión social de la manada. Si bien una pareja reproductora intacta evitará que las crías jóvenes se apareen, la interrupción puede liberar a los lobos sexualmente maduros para que se reproduzcan, lo que lleva a un aumento de las parejas reproductoras. Como tienen cachorros, se unen a un lugar y no pueden cazar ciervos y alces con tanta libertad. Ocasionalmente, recurren al ganado.
La inspiración para esta explicación es que aproximadamente un aumento del 5 por ciento en la depredación coincidió con un aumento del 5 por ciento en las parejas reproductoras por cada lobo asesinado, informa ABC News. Una investigación similar sobre el ganado asesinado por osos y pumas también lo respalda.
KUOW, con sede en Seattle, informa que una mejor estrategia podría ser utilizar medidas de control no letales como perros guardianes, luces y sonidos que disuaden a los lobos. "Realmente subraya la necesidad de evitar conflictos entre lobos y ganado en primer lugar", dijo Chase Gunnell, del grupo de defensa Conservation Northwest, a la periodista Courtney Flatt.
Las muertes de lobos representan un porcentaje muy pequeño de las muertes totales de ganado en estas regiones. Sin embargo, para los ganaderos que dependen del ganado, cualquier muerte por depredadores parece una tragedia frustrantemente prevenible. Ciertamente, se necesita alguna estrategia para mantener a los lobos en los límites que los humanos colocan a su alrededor, pero la única forma en que podemos determinar qué funcionará es mirar los datos.
