Los investigadores han descubierto dos nuevas especies de tarseros, un tipo de primate diminuto de ojos gigantes, en la isla de Sulawesi en Indonesia. Como Bruno Vander Velde informa para Conservation International, estas dos especies de "duendes del bosque" fueron nombradas en honor a dos científicos conservacionistas, llamados Tarsius spectrumgurskyae y Tarsius supriatnai . Aunque los dos animales parecen superficialmente similares, los datos genéticos y sus llamadas los identifican como especies separadas. Los investigadores describieron la especie en la revista Primate Conservation .
Los tarseros viven en las islas del sudeste asiático, y como Rae Paoletta escribe para Gizmodo, se ven como un Yoda peludo "apedreado". La mayoría de las especies y subespecies de tarsier miden entre cuatro y seis pulgadas de largo y pesan entre tres y seis onzas. Los pequeños primates nocturnos viven en los árboles y pueden saltar hasta 10 pies, festejando con insectos, lagartijas y ocasionalmente pájaros. Pero el aspecto más impresionante de los tarseros son sus ojos gigantes, como platos. Debido a que sus ojos no se mueven, los animales han desarrollado la habilidad inusual de rotar sus cabezas 360 grados, lo cual es único entre los primates.
"Estas especies probablemente tienen los ojos más grandes en relación con el tamaño de su cabeza de todas las especies de mamíferos", le dice a Paoletta el biólogo de vida silvestre Imogene Cancellare. "La distribución del cono en las retinas de estos enormes ojos hace que los ojos más tarsos se encuentren entre los más sensibles del mundo: pueden absorber mucha luz, y así es como estas especies nocturnas navegan por su hábitat".
(Conservación de primates / Stephen Nash) Si bien las dos nuevas especies de tarseros son interesantes, los investigadores han utilizado los descubrimientos para crear conciencia sobre la conservación del tarsero y los primates en general . "Estas dos nuevas especies son los primates 80 y 81 nuevos para la ciencia descritos desde 2000; esto representa alrededor del 16 por ciento de todas las especies de primates conocidas, y es indicativo de lo poco que sabemos de la biodiversidad única y maravillosa de nuestro planeta", Russ Mittermeier, un primatólogo de Conservation International y uno de los autores del estudio, le dice a Vander Velde. "Si ni siquiera hemos tenido una idea de la diversidad de nuestros parientes vivos más cercanos, que en comparación están relativamente bien estudiados, imagina cuánto tenemos que aprender sobre el resto de la vida en la Tierra".
Como Carrie Arnold escribe para National Geographic , los nuevos descubrimientos aumentan el número de especies de tarsier encontradas en Sulawesi y sus islas circundantes a 11. Pero el Fondo Mundial para la Naturaleza informa que la mitad de los bosques en la isla han sido talados y la mayor parte del bosque restante está severamente fragmentado
“Sulawesi, como muchas regiones en los trópicos, enfrenta una crisis de conservación. La gran diferencia entre Sulawesi y otros lugares es que debido a la compleja historia geológica de la isla, es probable que hayamos subestimado la verdadera diversidad de especies allí en un orden de magnitud o más ", dice Myron Shekelle, experto en tarseros y autor principal del artículo. Mike Gaworecki en Mongabay . "Por lo tanto, cada vez que la pérdida de hábitat provoca la extinción de lo que podríamos haber pensado que era una especie, el número real de extinciones podría ser 10 veces mayor que eso".
Shekelle le dice a Gaworecki que la nueva especie probablemente califica como vulnerable bajo la clasificación de la UICN para especies en peligro de extinción, y dependiendo de las estadísticas sobre la destrucción del hábitat, las dos especies pueden obtener el estado oficial de En Peligro.
