El secuestro y brutal asesinato de Matthew Shepard en octubre de 1998 sirvió como una llamada de atención para muchos estadounidenses sobre los crímenes de odio perpetrados contra la comunidad gay. Incluso en el funeral de Shepard, no hubo un respiro del clima homofóbico, ya que los manifestantes llegaron con carteles anti-gay. Temiendo que la tumba de su hijo se convirtiera en blanco de vandalismo, los padres de Shepard no enterraron sus cenizas durante 20 años.
Ahora, como Michelle Boorstein informa para el Washington Post, Dennis y Judy Shepard finalmente han asegurado un lugar de descanso seguro para su hijo. El 26 de octubre, los restos de Matthew Shepard serán enterrados en un nicho apartado de la Catedral Nacional de Washington, conocida como el "hogar espiritual de la nación".
La imponente catedral gótica es la sede oficial de la Iglesia Episcopal, por lo que es un lugar apropiado para que Shepard descanse; estuvo activo en la Iglesia Episcopal, sirviendo como un acólito cuando era niño, y sus padres le dijeron a Boorstein que "amaba" a la comunidad de la iglesia. La Catedral Nacional de Washington también alberga regularmente servicios conmemorativos para personas notables. Unas 200 personas han sido enterradas allí, entre ellas Woodrow Wilson, George Dewey y Helen Keller.
"Creo que con el sentido de la ocasión y el drama de Matt, habría encontrado [ser enterrado en la catedral] tremendamente gratificante y genial", dice James Marsden, un amigo de Shepard que ahora es el director ejecutivo de la Fundación Matthew Shepard. Jacey Fortin del New York Times .
Shepard era un estudiante universitario de 21 años de la Universidad de Wyoming cuando fue secuestrado por dos hombres, brutalmente golpeado con una pistola y robado. Luego, los autores, Russell Henderson y Aaron McKinney, ataron a Shepard a una cerca y lo dejaron en un área remota a las afueras de Laramie, Wyoming. Colgó allí, frío y sangrando, durante 18 horas hasta que fue descubierto por un ciclista que inicialmente pensó que era un espantapájaros. Shepard murió en un hospital varios días después, el 12 de octubre de 1998.
El crimen fue en parte motivado por la orientación sexual de Shepard. La novia de McKinney dijo a los periodistas en ese momento que McKinney y Henderson habían querido "enseñarle a [Shepard] una lección".
Horrorizados por la muerte de Shepard, personas en todo el país organizaron protestas y realizaron vigilias. A lo largo de las décadas, Shepard ha resistido como un símbolo de la terrible realidad de los crímenes violentos de odio contra las personas LGBTQ. Ha sido objeto de libros, un documental y una de las obras más representadas en los últimos años. Su nombre figura en una ley de 2009 que amplió las leyes federales de delitos de odio para incluir actos de violencia contra personas homosexuales.
Y, sin embargo, a pesar de los recientes avances logrados por los derechos LGBTQ, la comunidad sigue amenazada por delitos violentos, informa Julie Compton de NBC News . En 2017, el Proyecto contra la violencia rastreó 52 homicidios relacionados con el odio contra personas LGBTQ, un aumento del 86 por ciento desde 2016.
"Mucho ha cambiado en los 20 años desde que Matthew fue secuestrado, atado a una cerca y dejado morir", dijo a Fortin of the Times Mariann Edgar Budde, obispo de la Diócesis Episcopal de Washington . “Mucho ha cambiado, pero no todo ha cambiado. Nos pareció muy importante decir que creemos que las personas LGBTQ son hijos amados de Dios, no a pesar de sus identidades, sino por quiénes son, quién Dios los creó para ser ".
El obispo Budde presidirá el entierro de Shepard el 26 de octubre, junto con el reverendo V. Gene Robinson, quien se convirtió en el primer obispo abiertamente homosexual de la Iglesia Episcopal en 2003. Los restos de Shepard serán enterrados en un área privada de la catedral, y no serán accesibles para el público. Pero la catedral está considerando instalar una placa en la memoria de Shepard, y Dennis Shepard dice que espera que personas de todo el mundo vengan a visitar a su hijo.
"Es un lugar donde hay una posibilidad real para que otros se sienten y reflexionen sobre Matthew", le dice a Fortin, "y sobre ellos mismos y sobre sus amigos".
