Estamos a punto de aprender mucho más sobre el planeta enano helado favorito de todos, Plutón. El 14 de julio, después de pasar más de nueve años viajando por el espacio, la nave New Horizons de la NASA volará junto a Plutón y su luna más grande, Caronte, capturando las primeras imágenes detalladas de los dos cuerpos celestes distantes.
Tanto Plutón como Charon han sido poco más que orbes borrosos para todos nosotros en la Tierra, pero pronto se enfocarán como masas de tierra con geografía: montañas, valles, cráteres y crestas, como señala Kaleigh Rogers en Motherboard. La NASA quiere nombrar todas estas características, pero el sobrevuelo ocurrirá tan rápido que el equipo científico no tendrá tiempo para encontrar títulos en el momento. Entonces, la NASA está planeando con anticipación y está pidiendo ayuda.
Ahora cualquiera puede votar por los nombres que aparecerán en los mapas de Plutón y Caronte. Así es como funciona: para cada tipo de característica geográfica, la NASA y el Instituto SETI designarán un tema y luego nombrarán características individuales basadas en ese tema. Hay diez categorías, cada una con una docena o más de nombres preseleccionados para votar. Y cada una de estas categorías reside dentro de uno de los tres temas generales: Historia de la exploración, Literatura de la exploración y (dado que Plutón era el dios griego del inframundo) Mitología del inframundo.
Las opciones proporcionadas van desde el altamente educativo, como Xuanzang, un monje chino que viajó temprano a la India, hasta el metal bastante pesado, como el Cthulhu de HP Lovecraft. Puede elegir entre los nombres de mundos ficticios, exploradores históricos, científicos e ingenieros notables, viajeros mitológicos e incluso criaturas del inframundo.
Habrá un montón de características para nombrar entre Plutón y Charon, por lo que el equipo de New Horizons te pide que votes por todos tus nombres favoritos en cada tema. Y si no ve un nombre que cree que debería incluirse, puede enviar su propia sugerencia para su aprobación.
El mundo tiene hasta el 7 de abril para votar, momento en el cual el equipo de New Horizons revisará las papeletas y presentará sugerencias oficiales a la Unión Astronómica Internacional (que tiene la última palabra).
En 2013 se implementó un sistema de votación similar para obtener la opinión del público sobre los nombres de dos de las lunas de Plutón (ahora llamadas Kerberos y Styx). Y en 1930, fue una niña de 11 años quien le sugirió a su abuelo que el cuerpo recién descubierto se llamara "Plutón". El nombre fue enviado al Observatorio Lowell y finalmente escogido.
Vaya a votar en www.ourpluto.org: hay que hacer historia interestelar.
