La tortuga del río Mary es un pequeño reptil extraño. Las protuberancias en forma de dedo cuelgan de su mentón, respira a través de órganos branquiales en sus genitales y brotan hebras verticales de algas de su cabeza, haciendo que parezca un punk rocker. Esta criatura extraña y maravillosa también se enfrenta a la amenaza de extinción. Como Patrick Barkham informa para The Guardian, la tortuga Mary River se ha posicionado en una nueva lista de los reptiles más amenazados del mundo.
La lista evolutivamente distinta y en peligro global (EDGE), compilada por la Sociedad Zoológica de Londres, asigna un puntaje a las especies en función de su riesgo de extinción y su singularidad evolutiva. La organización ha compilado previamente clasificaciones de mamíferos, anfibios, aves y corales en peligro de extinción.
La tortuga Mary River, que se separó de todas las demás especies vivas hace 40 millones de años, ocupa el puesto 30 de los 50 animales incluidos en la nueva lista de reptiles. La más en peligro de extinción, según el ranking, es la tortuga de cabeza grande de Madagascar, seguida por la tortuga del río de América Central y la serpiente ciega de Madagascar.
Como su nombre lo indica, la tortuga Mary River vive solo en las corrientes que fluyen del río Mary en Queensland, Australia. Es una de varias especies de tortugas que pueden respirar utilizando glándulas especializadas en sus cloacas, órganos que se utilizan tanto para la excreción como para el apareamiento, lo que le permite permanecer sumergido en el agua hasta por 72 horas. Según Carly Cassella de Science Alert, la criatura cuenta con una serie de características que no se ven en ninguna otra tortuga moderna, como las dos filas de tubérculos que actúan como sensores. La cola de la tortuga Mary River también puede crecer hasta longitudes excepcionales, hasta un 70 por ciento más larga que la longitud de su caparazón.
La especie tiene una disposición suave, que, en los años 60 y 70, la convirtió en una mascota popular. Durante ese período, se vendieron 15, 000 huevos de tortuga Mary River a las tiendas de mascotas cada año, y el asalto sin control de los nidos de los animales jugó un papel importante en la extinción de la tortuga. Según el zoológico de Australia, las tortugas del río Mary también están amenazadas por la degradación del hábitat, que incluye "problemas como el deterioro de la calidad del agua a través de la limpieza de la vegetación ribereña, la contaminación del agua a través de la sedimentación, la contaminación química agrícola y las interrupciones del flujo de agua a través de la construcción de presas para riego y depredación ".
En un comunicado, el biólogo de reptiles de EDGE, Rikki Gumbs, dijo que los reptiles "a menudo reciben el extremo corto del palo en términos de conservación, en comparación con los gustos de las aves y los mamíferos". Espera que el nuevo ranking les brinde a los conservacionistas una herramienta útil para priorizar las especies ' necesidades de conservación y atraer la atención del público hacia los reptiles en riesgo, muchos de los cuales son los únicos sobrevivientes que quedan de los antiguos linajes.
"Si perdemos estas especies", dice Gumbs, "no quedará nada parecido en la Tierra".
