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- La historia de la campaña dramática de Muckraker Upton Sinclair para el gobernador de California
Miles de granjeros de Dust Bowl y hombres desempleados de las Grandes Llanuras se dirigieron al oeste durante la Gran Depresión, creando una base amplia para el plan populista de Upton Sinclair End Poverty in California (EPIC) en 1934. Foto: Dorothea Lange, Administración de Seguridad Agrícola
Con las elecciones a solo unas semanas de distancia y con el candidato demócrata a punto de hacer realidad su creciente agenda socialista, los intereses comerciales en todo el país de repente comenzaron a invertir millones de dólares en un esfuerzo concertado para derrotarlo. Los periódicos también se lanzaron, con un aluvión interminable de cobertura negativa. Para cuando los anuncios de ataque finalmente llegaron a las pantallas, en el nuevo medio de noticiarios escenificados, millones de espectadores simplemente ya no sabían qué creer. Aunque las elecciones estuvieron más cerca de lo que sugerían las encuestas, Upton Sinclair perdió decisivamente la carrera de 1934 para la gobernación de California.
No fue sino hasta décadas después que se conoció el alcance total de la campaña de frotis fraudulento. Como observó un historiador, la notable carrera marcó "el nacimiento de la campaña política moderna".
Upton Sinclair en 1934. Foto: Wikipedia
Sinclair se había hecho un nombre como traficante de muck, escribiendo libros superventas que documentaban las condiciones sociales y económicas en la América del siglo XX. Su novela de 1906, The Jungle, expuso condiciones insalubres y el abuso de los trabajadores en la industria de envasado de carne de Chicago, lo que condujo a la aprobación de la Ley de Alimentos y Drogas Puras (y a que Sinclair se convirtiera en vegetariano durante largos períodos de su vida). Aunque el presidente Theodore Roosevelt se opuso al socialismo y pensó que Sinclair era un "chiflado", reconoció la importancia del trabajo del autor y le dijo que "se deben tomar medidas radicales para acabar con los esfuerzos de la avaricia arrogante y egoísta por parte del capitalista". "
Las novelas posteriores de Sinclair se dirigieron a la alta sociedad de Nueva York, Wall Street, las industrias del carbón y el petróleo, Hollywood, la prensa y la iglesia; adquirió un amplio espectro de enemigos. Se mudó de Nueva Jersey a California en 1916 y se metió en política con el Partido Socialista, con poco éxito. En medio de la Gran Depresión, fue golpeado por las fábricas y granjas abandonadas con cultivos podridos que salpicaban el paisaje de California y la pobreza entre los millones de trabajadores ociosos del estado. "Franklin Roosevelt estaba buscando formas de ponerle fin", escribió más tarde Sinclair. “Para mí, el remedio era obvio. Las fábricas estaban inactivas y los trabajadores no tenían dinero. Permítales que trabajen con el crédito del estado y produzcan bienes para su propio uso, y establezcan un sistema de intercambio mediante el cual los bienes puedan ser distribuidos ".
Plan de Upton Sinclair para poner fin a la pobreza en California. Foto: Administración de la Seguridad Social de EE. UU.
Algunos amigos y simpatizantes lo convencieron para postularse para el cargo una vez más, pero como demócrata. En 1933, Sinclair escribió rápidamente un libro de 60 páginas titulado Yo, gobernador de California, y Cómo terminé la pobreza: una verdadera historia del futuro . La portada también llevaba el mensaje: “Esto no es solo un folleto. Este es el comienzo de una cruzada. Un plan de dos años para renovar un estado. Para capturar las primarias demócratas y usar un viejo partido para un nuevo trabajo. El plan EPIC: (E) nd (P) overty (I) n (C) alifornia! ”
El plan EPIC de Sinclair exigía que el estado entregara tierras y fábricas a los desempleados, creando cooperativas que promovieran "la producción para su uso, sin fines de lucro" y el intercambio de bienes y servicios. Asustado de que el gobierno le estuviera diciendo a los agricultores que quemasen y desecharan la leche mientras la gente de todo el país se moría de hambre, estaba convencido de que su programa podía distribuir esos bienes y operar dentro del marco del capitalismo.
Además de transformar la agricultura y la industria, Sinclair también propuso derogar el impuesto sobre las ventas, aumentar los impuestos corporativos e introducir un impuesto sobre la renta gradual, lo que supondría una mayor recaudación de ingresos para los ricos. EPIC también propuso "pensiones mensuales para viudas, ancianos y discapacitados, así como una exención de impuestos para propietarios de viviendas". Aunque había similitudes con los programas New Deal de Franklin D. Roosevelt, EPIC enfatizó "el espíritu democrático de cada individuo". un académico observó y pidió reformas a nivel nacional.
"No hay excusa para la pobreza en un estado tan rico como California", dijo Sinclair. "Podemos producir tanta comida que tenemos que tirarla a nuestra bahía".
Para su gran sorpresa, el libro de Sinclair se convirtió en otro éxito de ventas, con cientos de miles de copias circulando por todo el estado. Más de 2, 000 clubes EPIC surgieron en California, y organizaron campañas masivas de registro de votantes. En cuestión de meses, Sinclair se convirtió en un candidato legítimo para gobernador. En agosto de 1934, después de elegir al incondicional demócrata Sheridan Downey como su compañero de fórmula, "Uppie y Downey" recibió 436, 000 votos en la primaria, más que todos los demás candidatos combinados.
Ese resultado envió una onda de choque en todo el estado. Sinclair predijo que su candidatura y su plan enfrentarían una fuerte resistencia. "Todo el poder del privilegio creado se levantará contra él", escribió. "Temen que el plan ponga en la mente de los desempleados la idea de obtener acceso a la tierra y la maquinaria mediante el uso de sus boletas".
Los críticos de EPIC estaban perplejos por la visión de Sinclair de trabajar en el marco del capitalismo; ¿Por qué, por ejemplo, los inversores, como escribió el historiador Walton E. Bean, "comprarían bonos estatales de California para financiar las empresas públicas que los llevarían a la quiebra"? De hecho, Sinclair reconoció que el "poder crediticio del estado" se utilizaría para motivar "un nuevo sistema de producción en el que Wall Street no tendrá participación".
El oponente de Sinclair en las elecciones generales sería el gobernador interino Frank Merriam, un republicano que había sufrido un verano de disturbios mientras las nuevas leyes laborales conducían a huelgas diseñadas para poner a prueba el compromiso del New Deal con los trabajadores organizados. Los estibadores de San Francisco cerraron el puerto durante dos meses. Cuando la policía intentó romper las líneas de piquete, estalló la violencia; dos hombres fueron asesinados y docenas resultaron heridos. Merriam declaró el estado de emergencia y ordenó a la Guardia Nacional que preservara el orden, pero los sindicatos estaban convencidos de que el gobernador había utilizado la Guardia para romper la huelga. Siguió una protesta en toda la ciudad, donde más de cien mil trabajadores sindicales abandonaron sus trabajos. Durante cuatro días, San Francisco se había paralizado por la huelga general. Los ciudadanos comenzaron a buscar comida y suministros.
Trabajando en silencio detrás de escena estaban dos consultores políticos, Clem Whitaker y Leone Baxter. Habían formado Campaigns, Inc. el año anterior, y ya habían sido retenidos por conglomerados como Pacific Gas y Electric and Standard Oil. Los dos consultores, como sus clientes, estaban decididos a detener el "sincerismo" a cualquier costo, y tenían solo dos meses para hacerlo.
Las imágenes de los noticiarios de las tropas disparando contra los llamados infiltrados laborales comunistas provocaron temores populares de que el New Deal había puesto demasiado poder en manos de los trabajadores, lo que podría conducir a una revolución en todo el país. A medida que se acercaban las elecciones generales, el Los Angeles Times, dirigido por el editor Harry Chandler, comenzó a publicar historias alegando que Sinclair era comunista y ateo. Los periódicos de William Randolph Hearst destacaron la campaña de Merriam y se burlaron de Sinclair. Whitaker y Baxter alimentaron los papeles del estado de citas erróneas pero dañinas de Sinclair, como la que habló un personaje en su novela de 1911 Love's Pilgrimage, sobre la santidad del matrimonio, pero atribuido a Sinclair: "He tenido tal creencia ... No lo tengo más tiempo ”. De los aproximadamente 700 periódicos en California, ninguno apoyó a Upton Sinclair. Se aconsejó a Merriam que se mantuviera fuera de la vista y dejara que las campañas negativas pasaran factura.
Irving Thalberg, aquí con su esposa, la actriz Norma Shearer, produjo los noticiarios en escena anti-Sinclair. Foto: Biblioteca del Congreso
Pero nada coincidió con el impacto de los tres "noticiarios" producidos por Irving Thalberg, el chico maravilla del negocio del cine, que se asoció con Louis B. Mayer y ayudó a crear Metro Goldwyn Mayer cuando aún tenía poco más de veinte años. Mayer había prometido hacer todo lo que estuviera en su poder para detener a Sinclair, incluso amenazando con apoyar el traslado de la industria cinematográfica a Florida si el socialista fuera elegido gobernador. Al igual que los otros estudios, MGM atracó a sus empleados (incluidas las estrellas) el pago de un día y envió el dinero a la campaña de Merriam.
Utilizando imágenes de archivo de películas pasadas y entrevistas de un "camarógrafo inquisidor", Thalberg produjo presuntos noticiarios en los que los actores, haciéndose pasar por ciudadanos normales, entregaron líneas que habían sido escritas para destruir a Sinclair. Algunos actores fueron retratados como partidarios razonables de Merriam, mientras que otros que afirmaban ser para Sinclair se mostraron de la peor manera.
"Voy a votar por Upton Sinclair", dijo un hombre, de pie ante un micrófono.
"¿Nos dirás por qué?", Preguntó el camarógrafo.
"Upton Sinclair es el autor del gobierno ruso y funcionó muy bien allí, y creo que debería funcionar aquí".
Una joven dijo: "Me acabo de graduar de la escuela el año pasado y Sinclair dice que nuestro sistema escolar está podrido, y sé que esto no es cierto, y he podido encontrar una buena posición durante esta Depresión y yo" me gustaría poder conservarlo ".
Un hombre afroamericano agregó: "Voy a votar por Merriam porque necesito prosperidad".
El camarógrafo investigador también afirmó haber entrevistado a más de 30 "vagos" que, según él, formaban parte de una ola de trabajadores desempleados que "acudían en masa" a California debido al plan de Sinclair. Las imágenes de archivo mostraron que esos "vagos" saltaron de los trenes de carga. (Las personas desempleadas se mudaron a California, pero no representaron las cargas sociales y económicas que implica el noticiero).
Greg Mitchell, autor de La campaña del siglo, escribió que los noticiarios devastaron la campaña de Sinclair. "La gente no estaba acostumbrada a ellos", dijo Mitchell. “Fue el nacimiento del anuncio de ataque moderno. La gente no estaba acostumbrada a ir al cine y ver noticiarios que tomaban una línea política real. Creyeron todo lo que había en los noticiarios ".
No todos creían lo que estaban viendo, al menos no los partidarios de Sinclair. Algunos de ellos abuchearon y exigieron reembolsos por haber sido objeto de propaganda anti-Sinclair; otros se amotinaron en los teatros. Después de una reunión de California con magnates de películas, el presidente del Comité Nacional Demócrata le dijo a FDR: "Todo el mundo quiere que salgas en contra de Sinclair". Pero Roosevelt no dijo nada. Sinclair envió telegramas pidiendo una investigación en el Congreso de lo que acusó de propaganda "falsa" en los cines.
"Si simpatizas o no conmigo en mi plataforma no viene al caso", escribió Sinclair. “Si se permite a la industria cinematográfica derrotar a candidatos indignos, se puede usar para derrotar a candidatos dignos. Si se puede usar para influir en los votantes de manera justa, se puede usar para influir injustamente en los votantes ”.
Roosevelt, preocupado por su programa New Deal, recibió garantías detrás de escena de Merriam de que lo apoyaría. El presidente se mantuvo al margen de la campaña gubernativa de California de 1934.
El 6 de noviembre, Sinclair recibió 879, 537 votos, aproximadamente un cuarto de millón menos que Merriam. Pero, como había predicho Sinclair, los funcionarios eventualmente adoptaron muchos de sus cargos. Roosevelt recurrió a las estructuras de EPIC sobre ingresos e impuestos corporativos para respaldar sus programas New Deal. Merriam, como gobernador, tomó algunas de las ideas de impuestos y pensiones de Sinclair (y fue aplastado en las elecciones de 1938 por Culbert Olson, un ex líder del EPIC).
Sinclair era escritor y hombre de ideas, no político. Después de su amarga pérdida en 1934, volvió a escribir, incluso ganó un premio Pulitzer por su novela de 1943, Dragon's Teeth . Nunca fue elegido para un solo cargo, pero murió en 1968 como una de las voces estadounidenses más influyentes del siglo XX.
Fuentes
Libros: Upton Sinclair, I, Gobernador de California, y Cómo terminé la pobreza: una historia real del futuro, End Poverty League, 1934. Upton Sinclair, I, Candidato a Gobernador: y cómo me lamieron, University of California Press, 1934. Greg Mitchell, The Campaign of the Century: Upton Sinclair's Race for Governor of California and the Birth of Media Politics, Random House, 1992 / Sinclair Books, Amazon Digital Services, 5 de diciembre de 2011.
Artículos: "Carga la amenaza para la gente del cine", Daily Boston Globe, 1 de noviembre de 1934. "Ojos de nación en California", Daily Boston Globe, 6 de noviembre de 1934. "Sinclair carga la película 'Propaganda'", Daily Boston Globe, octubre 29, 2934. "El brillante fracaso de Upton Sinclair y el movimiento épico", por John Katers, Yahoo! Voces, 23 de enero de 2006. http://voices.yahoo.com/the-brilliant-failure-upton-sinclair-epic-15525.html?cat=37 "Despachos de la increíble campaña de 1934: cuando FDR agotó Upton Sinclair, "Por Greg Mitchell, Huffington Post, 31 de octubre de 2010, http://www.huffingtonpost.com/greg-mitchell/dispatches-from-incredibl_b_776613.html" La fábrica de mentiras: cómo la política se convirtió en un negocio ", por Jill Lepore, The New Yorker, 24 de septiembre de 2012. “Upton Sinclair, autor, muerto; Crusader for Social Justice, 90 ", de Alden Whitman, New York Times, 26 de noviembre de 1968." Watch: Upton Sinclair, Irving Thalberg y El nacimiento de la campaña política moderna ", de Greg Mitchell, The Nation, 12 de octubre de 2010 . "On the Campaign Trail", por Jill Lepore, The New Yorker, 19 de septiembre de 2012. "Upton Sinclair", The Historical Society of Southern California, 2009, http://www.socalhistory.org/bios/upton_sinclair.html
