"A la familia de mi bisabuelo no le gustaba mucho la cultura de principios del siglo XX en Occidente", dice Harvey Leake de John Wetherill, un conocido explorador y comerciante en el sur de Utah a principios del siglo XX. "No creía en dominar la naturaleza, sino en tratar de acomodarla, y eso incluía a los pueblos nativos".
Wetherill participó en numerosas expediciones en los hermosos y prohibidos cañones de roca resbaladiza sobre el río Colorado, que a menudo cruzan la línea de Arizona. A él y a algunos otros se les atribuye el "descubrimiento" de Rainbow Bridge, una formación de roca natural masiva a casi 300 pies de altura desde la base, con un tramo de 275 pies que tiene 42 pies de espesor en la parte superior. Uno de esos viajes, en 1913, incluyó al ex presidente Theodore Roosevelt.
En las culturas Pueblo, el puente había sido considerado sagrado durante siglos. La esposa de Wetherill, Louisa, habló con fluidez Navajo y se enteró de su existencia; ella informó a su esposo, cuyas hazañas en 1909 ayudaron a llamar la atención de todo el mundo. Ahora Rainbow Bridge atrae a miles de visitantes al año porque con la represa del río Colorado en 1956 y la creación del lago Powell, los barcos a motor pueden conducir a menos de media milla de lo que una vez fue una de las maravillas naturales más inaccesibles del suroeste de Estados Unidos. .
Recientemente, Harvey Leake decidió seguir el torturado curso terrestre de 20 millas de su bisabuelo en este, el año centenario de Rainbow Bridge fue nombrado monumento nacional por el presidente William Howard Taft. Leake está acompañado por otros cinco entusiastas de las actividades al aire libre, incluido yo mismo, y cargamos nuestras mochilas a la sombra de la montaña Navajo cubierta de nieve al amanecer, después de haber conducido a través de una tormenta de nieve de primavera para esta recreación rural del siglo XXI, sin caballos.
No hay rastro, pero Leake ha traído consigo una herramienta de navegación única: un paquete de fotografías antiguas de las primeras expediciones de John Wetherill. Estos blancos y negros se combinarán con los horizontes circundantes y están llenos de un vasto país árido salpicado de una hierba verde llamada té Mormón, monolitos de arenisca esculpidos por el viento y el agua: un mundo de cavernas colgantes, profundamente sombreado y lleno de miles. pies por encima de muchos drenajes en los que subimos y salimos.
Estoy celoso de los hombres en sillas de montar, con sus grandes sombreros y botas. En una foto, Wetherill mira al modesto vaquero, pero su guía de Paiute, Nasja Begay, tiene una expresión propiamente adusta. Roosevelt, un famoso amante de la naturaleza, sienta sólidamente su montura con pantalones de montar polvorientos, envolturas de tela en la parte inferior de sus piernas como protección contra los cactus y las espinas de la yuca, y sus especificaciones sin montura.
Lo que las fotografías no muestran es la asombrosa vitalidad cromática de este diorama de arenisca viviente, sus paredes estriadas que se asemejan a jeroglíficos tallados por fuerzas naturales, acentuadas por los verdes azules de coníferas retorcidas y robles gambel atrofiados. Las oscuras y casi púrpuras rayas de hierro que se han filtrado de la piedra arenisca navajo se conocen como "barniz del desierto" y brillan bajo la poderosa luz del sol.
Pasamos un Hogan abandonado hace mucho tiempo, una vivienda cónica con la puerta orientada hacia el este, hecha de hierba seca, troncos de enebro retorcidos y barro, que probablemente fue utilizada por un pastor de ovejas en el pasado distante. Nos detenemos para consultar las fotos, comparando líneas de horizonte y puntos de referencia. Todos tienen una opinión sobre qué camino tomar, pero Harvey demostrará una vez más ser el navegador más seguro.
John Wetherill, un conocido explorador y comerciante en el sur de Utah a comienzos del siglo XX, junto con algunos otros son acreditados con el "descubrimiento" de Rainbow Bridge. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge es una formación rocosa natural masiva de casi 300 pies de altura desde la base, con un tramo de 275 pies que tiene 42 pies de espesor en la parte superior. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge atrae a miles de visitantes al año debido a la represa del río Colorado en 1956. Los barcos pueden conducir a menos de media milla de lo que alguna vez fue una de las maravillas naturales más inaccesibles en el suroeste de Estados Unidos. (Kerrick James) 
Harvey Leake, el bisnieto de Wetherill, siguió el torturado curso terrestre de 20 millas de su bisabuelo en este, el año centenario de Rainbow Bridge fue nombrado monumento nacional por el presidente William Howard Taft. (Kerrick James) 
A pesar de la falta de un sendero, Leake atravesó una herramienta de navegación única: un paquete de fotografías antiguas de las primeras expediciones de John Wetherill. (Kerrick James) 
Las fotografías en blanco y negro coincidían con los horizontes circundantes. (Kerrick James) 
Lo que las fotografías en blanco y negro no muestran es la asombrosa vitalidad cromática de este diorama de arenisca viviente. (Kerrick James) 
Este Hogan abandonado, una vivienda cónica, probablemente fue utilizado por un pastor de ovejas en el pasado distante. (Kerrick James) 
Cuando la pendiente de roca resbaladiza se hizo demasiado empinada, Wetherill y sus compañeros exploradores tuvieron que desmontar de sus caballos y bajarlos. (Kerrick James) 
Esto es lo que el ex presidente y Rough Rider Theodore Roosevelt tenía que decir sobre la empinada pendiente resbaladiza que Leake y otros encontraron: "Seguimos, bajo el sol implacable, a través de un desierto retorcido de picos escalpados ... y a lo largo de masas de sábanas inclinadas -roca que termina en acantilados. Al pie de uno de ellos yace el esqueleto blanqueado de un caballo ". (Cortesía de Harvey Leake) 
Roosevelt, que se muestra aquí en Glass Mountain, visitó Rainbow Bridge en 1913. (Cortesía de Harvey Leake) 
Roosevelt, un famoso amante de la naturaleza, vestía pantalones de montar polvorientos, envolturas de tela en la parte inferior de sus piernas como protección contra los giros de cactus y yuca, y sus especificaciones sin montura. (Cortesía de Harvey Leake) 
"Teddy flotaba debajo del puente", dice Smith, una enciclopedia ambulatoria de información sobre Rainbow Bridge. "De espaldas, mirando hacia arriba. Me dirán: 'Bully'" (Cortesía de Harvey Leake) 
Desde Bridge Creek puedes ver el empuje superior del Rainbow Bridge. (Cortesía de Harvey Leake) 
"[Wetherill] no creía en dominar la naturaleza, sino en tratar de acomodarla, y eso incluía a los pueblos nativos", dice Leake. (Cortesía de Harvey Leake) "Aquí es donde tuvieron que desmontar", dice, sosteniendo en alto una foto de la empinada pendiente de roca resbaladiza en la que estamos parados. "Tenían que conducir a los caballos hacia abajo desde este punto". Exactamente cómo es un misterio, pero Leake no se preocupa. Esto es lo que el ex presidente y Rough Rider tenían que decir sobre la misma escena: “Seguimos, bajo el sol implacable, a través de un desierto retorcido de picos escaldados ... y a lo largo de masas inclinadas de roca que terminan en acantilados. Al pie de uno de ellos yace el esqueleto blanqueado de un caballo.
El resto de nosotros decidimos bajar nuestros paquetes con una cuerda a una grieta y trepar tras ellos, apretándonos entre las paredes de roca hasta que tengamos acceso a un terreno más o menos nivelado. Y ahí está Leake, que había encontrado la ruta más tortuosa de su bisabuelo, y nos golpeó hasta el fondo.
Surprise Valley es un hermoso corredor de piedra de colores, enebros y suelo arenoso que no ha sido tocado por huellas perceptibles distintas a las de los ciervos mula y ocasionalmente un semental salvaje. Montamos el campamento, 12 millas y tantas horas en la caminata de 20 millas hasta Rainbow Bridge, exhaustos. Los demás encienden un fuego, pero estoy en mi saco de dormir poco después de anochecer, y a la mañana siguiente siento los efectos del frío y la altitud. Kerrick James, nuestro fotógrafo, me ofrece una taza de té Sierra caliente, lo mejor que he probado en mi vida.
Aproximadamente ocho horas y varios desagües más tarde, estamos descendiendo en Bridge Creek cuando el intérprete del Servicio de Parques Nacionales en el viaje, Chuck Smith, dice: "Mire sobre su hombro izquierdo". Allí, parcialmente oscurecido por una pared del cañón, está el empuje superior de Rainbow Puente, incluso su grandeza colosal disminuida por los altos muros de roca sobre él.
Casi una hora después llegamos allí, cansados pero entusiasmados. El puente es el remanente de una aleta masiva de arenisca navajo depositada hace unos 200 millones de años por mares interiores y vientos violentos. Bloqueó el flujo del arroyo hasta que el agua se abrió paso a través de la roca permeable, y el viento durante eones ensanchó el agujero y agregó altura al tramo en el proceso. La base es de arenisca Kayenta más dura, más vieja y más oscura, un hermoso contraste de color marrón rojizo con la roca más clara de arriba.
Otros notables de hace un siglo pasaron por aquí, incluido el famoso novelista Zane Gray, quien lanzó su tienda de campaña junto a un enebro como el que todavía está parado en la base del puente. Las diversas fiestas de Wetherill hicieron lo mismo, pero hoy no se permite acampar cerca del puente, todavía considerado un sitio religioso. Y no se permite a nadie en la cima, aunque para obtener acceso se necesitarían varias horas más de escalar las paredes del cañón hacia el este, ahora tocado con el tipo de luz que inspiró la prosa más púrpura de Grey.
"Teddy flotaba debajo del puente", dice Smith, una enciclopedia ambulatoria de información sobre Rainbow Bridge y el principal defensor de este lugar único. “De espaldas, mirando hacia arriba. Apuesto a que dijo: "Bully". "
