Si alguna vez ha volado a una ciudad por la noche, es probable que se haya maravillado de cómo un piloto puede evitar fácilmente torres altas y oscuras salpicadas de luces rojas inmóviles. Pero ese paisaje apacible es un escenario de pesadilla para las aves que se sienten atraídas por las luces y sus muertes. Millones de pájaros cantores llegan a su fin gracias a las luces rojas constantes cada año. Pero ahora, informa Aarian Marshall para CityLab, hay un nuevo jugador en la lucha para salvar a los pájaros cantores de chocar con las torres de comunicación: la Administración Federal de Aviación.
Después de años de investigación y presión constante por parte de los grupos de conservación, escribe Marshall, la FAA cambiará sus regulaciones para exigir que las torres de comunicación usen luces intermitentes en lugar de luces fijas. Los requisitos se redujeron en diciembre del año pasado, cuando la FAA lanzó un aviso que requería nuevas normas de iluminación y marcado para reducir los impactos de las estructuras altas en las aves migratorias. Ahora, la FAA requiere que las nuevas torres de comunicación tengan luces rojas intermitentes, y otras tienen hasta septiembre para adoptar luces intermitentes.
Ese simple movimiento podría salvar a millones de pájaros. Como Smithsonian.com informó en 2013, la enorme cantidad de 13 especies de aves amenazadas se encuentran entre las mayores víctimas de los accidentes de las torres de comunicación, y las colisiones con torres matan entre el uno y el nueve por ciento de las poblaciones totales de cada especie cada año. Las torres altas chupan pájaros por la noche, cuando vuelan en la oscuridad. Atraídos y desorientados por los constantes rayos de luz, las aves migratorias los convierten en su objetivo, solo para morir cuando chocan contra las torres o se enredan en las líneas eléctricas.
Las luces parpadeantes, por otro lado, no tienen la misma atracción para las aves.
Los grupos de conservación han intentado durante mucho tiempo llamar la atención sobre los peligros de los entornos urbanos para las aves migratorias, como durante una exposición reciente de colisión de rascacielos de aves curada por una organización sin fines de lucro canadiense. Los entornos construidos simplemente no son del tipo de aves migratorias cuyos instintos no les dicen que las áreas pobladas no son las carreteras más seguras.
Sin embargo, eso podría cambiar con el tiempo. Cada vez más, los científicos están dirigiendo su atención a los peligros humanos que matan a las aves migratorias. Por ejemplo, una investigación reciente muestra que personalizar las luces de los aviones y las pistas de aterrizaje para los sistemas visuales de las aves podría disminuir drásticamente la cantidad de aves que mueren en los aeropuertos. Y se están utilizando águilas entrenadas en otras pruebas para descubrir cómo perfeccionar los sistemas de detección de radar que pueden evitar que las aves choquen con las turbinas eólicas.
Todavía es peligroso para un ave migratoria, pero pequeños cambios por parte de los humanos podrían aumentar las posibilidades de que más de ellos lleguen a casa de manera segura.
