DeeDee Trotter estaba en un avión en 2006 cuando escuchó a un pasajero sentado detrás de ella hablando sobre el escándalo de los esteroides. Los investigadores federales en el caso Balco, llamado así por un laboratorio que produjo suplementos, eventualmente implicarían a más de dos docenas de atletas por el uso de drogas que mejoran el rendimiento, incluidos Barry Bonds, el rey del jonrón del béisbol, y Marion Jones, la pista y ... estrella de campo, que terminaría en la cárcel, despojada de cinco medallas olímpicas.
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Los organizadores olímpicos planean realizar 5, 000 pruebas de drogas, un número sin precedentes, durante los Juegos de Londres. (Dan Winters) 
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"Este tipo estaba leyendo el periódico y dijo: 'Oh, todos están drogados'", recuerda Trotter, un corredor que ganó una medalla de oro en el relevo de 4 x 400 metros en los Juegos Olímpicos de 2004. Ella estaba furiosa. “Me di la vuelta y dije: 'Oye, disculpa, lo siento, pero eso no es cierto. Soy un atleta profesional y medallista de oro olímpico, y no estoy drogado. Nunca lo he considerado. Actualmente compitiendo por unirse al equipo de EE. UU. Y aparecer en sus terceros Juegos Olímpicos, Trotter proyecta una confianza descarada. “Realmente me molestó que se percibiera de esa manera, que si ella corre rápido, entonces está drogada. Odiaba eso y le di una pequeña actitud ".
Esa conversación en un avión llevó a Trotter a crear una base llamada Test Me, I'm Clean! "Nos dio a los atletas limpios la oportunidad de defendernos", dice Trotter. “Si ves a alguien usando esta pulsera”, sostiene un brazalete de goma blanca con el nombre del grupo, “significa que soy una atleta limpia. Hago esto con trabajo duro, honestidad y honor. No tomo ninguna sustancia externa.
Cuando Trotter me cuenta esta historia, me sorprendo preguntándome si todo es solo un montón de relaciones públicas preventivas. Me duele reaccionar de esta manera, pero con los escándalos de dopaje que plagan los últimos tres Juegos Olímpicos de verano y casi todos los atletas deshonrados que insisten, al menos inicialmente, en que él o ella son inocentes, es difícil tomar tales protestas al pie de la letra.
Mi desilusión más profunda vino de un amigo de una sola vez, Tyler Hamilton, mi compañero de equipo en el equipo de ciclismo de la Universidad de Colorado. Cuando ganó una medalla de oro en la contrarreloj en los Juegos Olímpicos de 2004, me emocionó ver que alguien a quien admiraba como honesto y trabajador alcanzaba la cima de un deporte plagado de escándalos de dopaje. Pero en los días siguientes, una nueva prueba implicó a Hamilton por dopaje sanguíneo. Sus partidarios comenzaron a vender camisetas de "I Believe Tyler", y él recibió donaciones de los fanáticos para financiar su defensa. La evidencia en su contra parecía indiscutible, pero el Tyler que conocía en la universidad no era un tramposo o mentiroso. Entonces le pregunté si era culpable. Me miró a los ojos y me dijo que no lo hizo. El año pasado, después de ser citado por investigadores federales, Hamilton finalmente confesó y le devolvió su medalla.
La caída de los héroes olímpicos ha generado una nube de sospecha sobre los deportes. Y las víctimas de los delincuentes no son solo los rivales a quienes les robaron sus momentos de podio dorado, sino a todos los atletas limpios cuya actuación es recibida con escepticismo.
El dopaje, o el uso de una sustancia para mejorar el rendimiento, no es nada nuevo. Contrariamente a las nociones románticas sobre la pureza de los deportes olímpicos, los antiguos griegos ingirieron bebidas especiales y pociones para darles una ventaja, y en los Juegos de 1904, los atletas tomaron potentes mezclas de cocaína, heroína y estricnina. Durante la mayor parte de la historia olímpica, el consumo de drogas no se consideró trampa. Luego, en los Juegos Olímpicos de 1960, el ciclista danés Knut Jensen se desmayó durante una carrera, se rompió el cráneo y luego murió. El forense atribuyó la muerte a las anfetaminas, y el caso llevó a reglas antidopaje. Las pruebas de drogas comenzaron con los Juegos de 1968, con el objetivo de proteger la salud de los atletas. Además del daño a corto plazo, ciertos medicamentos también parecen aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y posiblemente cáncer.
La intención original de las reglas antidopaje era evitar que los atletas cayeran muertos por sobredosis, pero a lo largo de los años las reglas se han centrado igualmente en proteger la integridad de los Juegos. La compleja tarea de mantener los estándares recae en la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) y su contraparte estadounidense, la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos (USADA), establecida en 1999 y 2000, respectivamente. Estas agencias supervisan las pruebas de drogas y trabajan con los organizadores olímpicos para gestionar las pruebas en los Juegos.
Anteriormente, el Comité Olímpico de los EE. UU. Realizaba las pruebas y los órganos de gobierno de cada deporte juzgaban los casos. Pero los órganos rectores promueven sus deportes, solicitan fondos de patrocinio y ayudan a ofrecer las asombrosas actuaciones que anhelan los fanáticos. Ningún deporte quería una reputación sucia, y los funcionarios se mostraron reacios a manchar sus estrellas. Aunque se prohibieron las drogas para mejorar el rendimiento, en algunos deportes la prohibición se trató de la misma manera que muchos conductores ven los límites de velocidad: adelante y velocidad, simplemente no te dejes atrapar.
La creación de agencias de pruebas independientes cambió todo eso, dice Travis Tygart de la USADA. "Dijimos que no vamos a permitir que la cultura sea diferente de lo que son las reglas, ese tipo de relativismo moral no será tolerado". Tygart se unió a la agencia en 2002 como director de asuntos legales y se convirtió en CEO en 2007 Aunque oficialmente hace cumplir las reglas, dice que su trabajo número uno es "garantizar la integridad de la competencia y defender los derechos de los atletas limpios".
La lista prohibida de la AMA actualmente incluye más de 200 sustancias y métodos prohibidos:
Esteroides anabólicos: famosos por los culturistas que los usan para aumentar su volumen, los esteroides anabólicos también pueden mejorar la recuperación y permitir que los atletas de resistencia entrenen más duro con menos descanso. Son fácilmente detectables en las pruebas de orina, por lo que los atletas las usan en microdosis los días en que es poco probable que se realicen pruebas. El caso Balco (Cooperativa del Laboratorio del Área de la Bahía) involucró un esteroide llamado "el claro" diseñado para evadir la detección. Después de que un entrenador de atletismo envió a los funcionarios antidopaje una muestra de la droga, los científicos desarrollaron una prueba específica para ello. El escándalo implicó a varias docenas de atletas.
Dopaje sanguíneo: aumentar la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre puede mejorar el rendimiento muscular y mejorar la resistencia hasta en un 15 por ciento. La técnica original era que un atleta extraiga sangre y la congele, luego vuelva a inyectar algo justo antes de la competencia. La estrategia se hizo más fácil en 1989 con la aprobación de la eritropoyetina (EPO) como tratamiento médico para la anemia basada en una hormona natural que estimula la producción de glóbulos rojos. Cuando los expertos aprendieron a detectar el uso ilícito de EPO por parte de los atletas, los drogadictos cambiaron sus dosis para evadir la prueba. En 2004, los investigadores revelaron una prueba para detectar una transfusión de sangre de un donante, que es la forma en que Tyler Hamilton fue atrapado por dopaje de sangre en el Tour de España 2004 y los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Actualmente, los científicos están trabajando en una prueba para identificar las transfusiones de sangre del atleta a partir de sustancias químicas que se filtran a la sangre durante el almacenamiento.
Hormonas: debido a que se producen naturalmente en el cuerpo, la insulina, el IGF-1 y la hormona del crecimiento humano son algunas de las sustancias más difíciles de detectar. Los atletas de élite los han usado ilícitamente para aumentar la masa muscular y acelerar la recuperación. La insulina se ha vuelto popular en los últimos años, pero tomada en la dosis incorrecta, puede matar. El velocista y tres veces medallista olímpico Alvin Harrison recibió una suspensión de cuatro años en 2004 después de admitir el uso de seis drogas para mejorar el rendimiento, incluidas la insulina y la hormona del crecimiento humano. (Mantuvo sus medallas olímpicas, que ganó antes del dopaje admitido).
Medicamentos para el asma: también conocidos como agonistas beta-2, el salmeterol y el clenbuterol actúan como agentes de desarrollo muscular si se toman en grandes dosis. Las drogas son detectables en la orina. El verano pasado, David Clinger recibió una prohibición de por vida del ciclismo por dar positivo para clenbuterol durante una prueba fuera de competencia realizada cerca del final de su prohibición de dos años para la testosterona y el estimulante modafinilo.
Antagonistas o moduladores de hormonas : los drogadictos que toman esteroides u hormonas pueden alterar el equilibrio hormonal natural de sus cuerpos, por lo que pueden tomar sustancias para contrarrestar estas reacciones. Una gran dosis de testosterona puede estimular al cuerpo a producir estrógenos adicionales, con resultados no deseados en hombres como senos agrandados. La USADA abofeteó al ciclista con sede en Houston Mitch Comardo con una suspensión de dos años en 2009 después de que dio positivo por tamoxifeno, un medicamento que bloquea el estrógeno.
Sustancias experimentales: para mantenerse a la vanguardia de los probadores, los tramposos recurren regularmente a las drogas que aún están en desarrollo, y a menudo las obtienen en el mercado negro. La AMA se está asociando con la industria farmacéutica para desarrollar pruebas para detectar medicamentos experimentales. En noviembre de 2009, el Comité Olímpico Internacional (COI) anunció sanciones contra cinco atletas olímpicos de 2008 por usar CERA, un medicamento EPO de tercera generación.
Los organizadores olímpicos planean realizar 5, 000 pruebas de drogas, un número sin precedentes, durante los Juegos de Londres. Casi la mitad de los 14, 000 atletas que compiten, incluidos todos los medallistas, serán llevados a un lado después de su evento y llevados a una sala de pruebas privada. Allí, producirán una muestra de orina o sangre bajo la vigilancia de un funcionario antidopaje. El atleta etiquetará, firmará y sellará las muestras antes de enviarlas a una instalación de vanguardia certificada por la AMA dirigida por científicos del King's College de Londres.
Las pruebas de este año detectarán más de 240 sustancias ilegales, desde hormonas de crecimiento hasta medicamentos para el asma y medicamentos experimentales que aún no están en el mercado. Suena impresionante, pero las pruebas del día de la competencia no son especialmente efectivas. Muchas drogas para mejorar el rendimiento no se usan durante la competencia, sino durante el entrenamiento. Los atletas pueden cargar fácilmente esteroides anabólicos para aumentar su masa muscular y permitirse trabajar más duro durante el entrenamiento, y luego detenerse antes de un evento para realizar una prueba de limpieza, dice Daniel Eichner, director ejecutivo del Laboratorio de Investigación y Pruebas de Medicina Deportiva acreditado por la AMA en Salt Lake City Del mismo modo, EPO continúa mejorando el rendimiento mucho después de que el fármaco pueda detectarse en el cuerpo.
Por esta razón, las pruebas fuera de competencia se han convertido en la piedra angular del enfoque de la AMA. Los atletas deben mantener informadas a las agencias antidopaje de su paradero a través de un sistema confidencial al que pueden acceder desde Internet y teléfonos inteligentes. Los evaluadores, a su vez, se dirigen a los atletas durante los momentos en que tienen más probabilidades de drogarse, como los períodos de entrenamiento de pretemporada y las semanas previas a la competencia. "Nuestras pruebas ahora son muy estratégicas", dice Tygart. "Tenemos dos objetivos: máxima disuasión y máxima detección".
A través de conversaciones sinceras con los reformadores, los funcionarios vigilan las formas inesperadas en que los usuarios de drogas ilícitas mejoran el rendimiento. Por ejemplo, han aprendido que los deportistas de fuerza, como los levantadores de pesas y los velocistas que desean aumentar de volumen, no son los únicos que usan esteroides. Los atletas de resistencia, como los corredores de maratón y los nadadores a distancia, los usan, en dosis bajas, para entrenar más duro con menos descanso. Revelaciones como estas han cambiado el enfoque de USADA.
"Tradicionalmente, el antidopaje era reaccionario", dice Eichner. "Esperarían a que se lanzara un medicamento al mercado, y luego pensarían, bueno, tal vez los atletas lo estén usando, así que será mejor que lo prohibamos y luego hagamos una prueba". La AMA ha gastado más de $ 54 millones hasta la fecha en la investigación antidopaje para predecir y prepararse para nuevos medicamentos que podrían mejorar el rendimiento.
La agencia también puede atrapar tramposos del pasado. Las reglas de la AMA permiten que las muestras se almacenen hasta por ocho años para que puedan ser sometidas a nuevas pruebas que se desarrollan mucho después de un evento. El COI pronto volverá a probar muestras de los Juegos de 2004. Este tipo de prueba retrospectiva le costó a Rashid Ramzi su medalla de oro de 1.500 metros de carrera en los Juegos Olímpicos de 2008 después de que dio positivo por CERA meses después de que los Juegos hubieran terminado. Si Ramzi hubiera sabido que la prueba era inminente, podría haberse abstenido. Debido a que CERA estaba cubierto por la lista detallada de sustancias y métodos prohibidos de la AMA, la agencia podría presentar su nueva prueba sin fanfarria, una estrategia destinada a mantener a los delincuentes a la defensiva.
El proyecto más ambicioso de la AMA hasta ahora es lo que la agencia llama un pasaporte biológico, un tipo de perfil fisiológico utilizado para detectar signos sutiles de dopaje. Las pruebas tradicionales son como el radar de la policía: se evitan fácilmente si sabe cuándo estar atento, dice Eichner. El pasaporte, por el contrario, no detecta los productos de dopaje por sí mismos, sino los cambios fisiológicos que provocan. "En lugar de tratar de atraparlo acelerando", dice Eichner, "medimos cuánto tiempo se tarda en llegar del punto A al punto B, y luego calculamos qué tan rápido iba". Los investigadores tienen tres tipos de pasaportes en proceso: aumento de la sangre, esteroides y hormonas.
El pasaporte de sangre, que se desarrolló primero, analiza muestras de sangre en el transcurso de una temporada para detectar discrepancias que indican dopaje. Por ejemplo, el pasaporte rastrea los niveles de glóbulos rojos recién formados, llamados reticulocitos. Tomar un medicamento como EPO que promueve la producción de glóbulos rojos crea un aumento rápido en el número de reticulocitos, mientras que las transfusiones de sangre hacen que los reticulocitos disminuyan, ya que el cuerpo apaga su propia producción de células sanguíneas. La hemoglobina, una molécula que transporta oxígeno en la sangre, también aumenta y disminuye en respuesta a varios regímenes de dopaje sanguíneo, por lo que los evaluadores pueden controlar sus niveles para buscar signos de dopaje.
Los pasaportes dificultan el dopaje, pero no lo eliminarán por completo, dice Eichner. "El pasaporte atrapa a muchas personas, pero está claro que algunos atletas se han adaptado al programa y han encontrado formas de evitar que se activen banderas". La historia ha demostrado que cada nueva prueba genera una solución alternativa.
"Estamos luchando contra el lado oscuro", dijo el director general de la AMA, David Howman, a los periodistas en una reunión de la Asociación para la Competencia Limpia en la ciudad de Nueva York en diciembre pasado. “Marion Jones compitió durante siete años sin un resultado positivo en la prueba. Durante siete años, dijo: 'Estoy limpia, me han hecho más pruebas que a cualquier otro atleta en el mundo' ", dice Howman, y agrega:" El hecho de que se haga la prueba no significa que esté limpio., lo sabemos."
Howman dice que un desafío creciente es el crimen organizado. “El inframundo está sustancialmente involucrado en el suministro y distribución de estas sustancias; las ganancias son extraordinarias. Con una inversión de $ 100, puede ganar $ 1, 000 o tal vez $ 100, 000. La AMA debe asegurarse de que eso se detenga ”. El grupo de evaluación recientemente contrató a un jefe de investigaciones para recopilar información y colaborar con las agencias policiales. “Se ha sobornado a oficiales de control de dopaje, se ha sobornado a personas que trabajan en laboratorios. Está sucediendo y tenemos que detenerlo ”, dice Howman.
Y luego está el problema del séquito. Howman estima que el deporte tiene un valor de $ 800 mil millones anuales, y los atletas están rodeados e influenciados por entrenadores, entrenadores, agentes y abogados que se benefician. Tygart dice que los atletas han sido convencidos de confesar el uso ilícito de drogas por abogados que ganarían más en un largo proceso de litigio. "Aquellos dentro del sistema que se aprovechan de nuestros atletas deben ser responsables, y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para expulsar a esas personas del deporte", dice Tygart.
La destacada Michelle Collins se sorprendió la primera vez que alguien en su círculo íntimo le ofreció su THG, un esteroide diseñado para evadir las pruebas de drogas. A la velocista olímpica y ex campeona mundial le dijeron que la droga la haría más fuerte y aceleraría la recuperación después del entrenamiento. "En realidad nunca me dijeron qué era", dice Collins, quien fue atrapado en el escándalo de Balco por usar THG y EPO. Primero encontró drogas mientras daba el salto de la competencia universitaria a la profesional, un período especialmente vulnerable en la carrera de un atleta. "Ahí es donde muchos atletas son recogidos y agarrados por entrenadores que prometen llevarlos al siguiente nivel", dice Collins. "Hay mucho lavado de cerebro". Los atletas están convencidos de que deben drogarse para ser competitivos, dice ella. "Definitivamente creí eso".
Del mismo modo, Tyler Hamilton, en una entrevista con "60 Minutes" de CBS News, describió haber recibido su paquete de medicamentos para mejorar el rendimiento por primera vez como una especie de rito de iniciación, una invitación a lo grande.
"La gente buena comete errores", dice Tygart, y menciona a Collins, quien, después de las negativas iniciales, admitió haber dopado. Tygart recuerda haberla visto después de su confesión. “Fue una transformación. Toda su postura y personalidad cambiaron por completo. Fue increíble ”. Collins dejó el deporte y trabaja como terapeuta de masaje con licencia en su propio consultorio cerca de Dallas. Ahora "muy contenta", ella lamenta haber tomado drogas. "Si pudiera retroceder en el tiempo, diría que no", me dijo. “Ya tenía talento. Hice un equipo olímpico sin drogas. Realmente no necesitaba ir allí ".
Cuando los Juegos Olímpicos comiencen este verano, todos los ojos se centrarán en los recuentos de medallas y las ceremonias del podio. Si bien aquellos que no alcanzan una medalla pueden consolarse al haber peleado una buena pelea, la verdad es que ganar sigue siendo importante. En el mundo de los deportes, nada tiene mayor consideración que una medalla de oro olímpica. Sin embargo, la pregunta sigue siendo, ¿a qué costo? ¿Esa brillante medalla de oro representará la integridad y la deportividad, o un sistema de valores que ponga a ganar por encima de todo lo demás? Esta es una pregunta que los propios atletas deben responder.
Estaba escéptico cuando DeeDee Trotter me habló por primera vez de su Test Me, I'm Clean! promesa, pero he elegido confiar en ella. Creo en Trotter, porque creo que la autenticidad aún existe en los deportes. (Nota del editor: Trotter ganó la medalla de bronce en la carrera de 400 metros en los Juegos Olímpicos de Londres, usando su pulsera "Test Me, I'm Clean") Por cada fraude que roba medallas como Tyler Hamilton o Marion Jones, hay otros atletas quienes eligen hacer lo correcto. Los Juegos Olímpicos aún brindan un escenario para la excelencia humana. No es demasiado tarde para guardar deportes. Pero hará que los atletas como Trotter se enfrenten a la cultura del dopaje. La lucha contra el dopaje es nada menos que una guerra cultural, una que solo se puede ganar desde dentro.
